это слишком вяло, а скелеты разошлись, открывая дорогу арбалетчикам. Мои стрелки били шеренгами, сменяя друг друга и перезаряжая оружие. Плотность огня не слишком большая, но успевшим собраться для боя солдатам противника хватило и этого.

Они дрогнули. Сначала день за днём смотреть, как от болтов умирают твои товарищи и вообще не иметь возможности ответить. Затем попытка нападения не принесла вообще никаких видимых результатов. А теперь наблюдать, как мертвецы идут под огнём магов и не только не умирают один за другим, наоборот, подавляют и ещё ведут огонь в ответ.

И, наконец, в бой вступил настоящий маг. Среди людей появился мужчина в доспехе, что выглядел легко и даже несерьёзно. Однако полетевшие в мага болты разбились о невидимую вспыхивающую молниями сферу, что прикрывала мага. Затем маг понял руки, между его ладонями пробила дуга маленькой молнии. И эта молния обрушилась на бойцов. Голубая плеть за три секунды уполовинила арбалетчиков, сжигая мертвецов на месте.

Этого надо убивать, не считаясь с потерями (в рядовых гвардейцах). Арбалетчики сосредоточили огонь, а латники, как могли быстро ломанулись вперёд, прикрывая собой самый важных бойцов — медвежат. Ничего страшного не произошло, это даже хорошо, что бой пошёл не по моему плану. Если всё идёт по твоему плану — начинай беспокоиться, не играешь ли ты сам по плану противника.

Я считал секунды. Высчитывал время между атаками мага. Одиннадцать секунд, и вторая молния обрушилась уже на латников. Была она чуть менее эффективна, всё же дополнительная защита требовала больше усилий на каждого отдельного скелета, но атака лишила меня трети латников. Арбалетчики уже не стреляли, обзор перекрывали атакующие латники, продолжавшие сближаться. Я прикинул расстояние до цели, и нет. Рано. Он успеет атаковать ещё раз.

Маг в третий раз выпустил свою молнию, практически лишая меня латников, но и демоны с ними. Ударить ещё раз он уже не успеет, вперёд вырвались джаггернауты. Маг даже успел удивиться четвёрке бегущих прямо на него гигантов… Собственно, это было последнее, чему он удивился. Набросившийся на него джаггернаут отлетел от защиты, разрушив её. Второй медвежонок одним ударом в область шеи отделил магу голову от плеч.

А затем нежить начала истреблять живых. Это было несложно, в стане врага сразу началась паника, солдаты бросились бежать обратно по злосчастной дороге. Моя нежить охотилась в первую очередь на рыцарей и магов со священниками, так что шансы у рядовых бойцов были, хотя и не великие, арбалетчики, не находя других целей, отстреливали бегущих.

На моих складах хранения младшие Личи уже поднимали гвардейцев взамен павшим (точнее, тормошили уже поднятых и готовых к бою, просто оставленных на хранение), а моя маленькая армия учиняла разгром и бойню. Довольно быстро на дороге показался отряд подкрепления, состоявший из рыцарей и магов. В другой момент я бы обрадовался такому подарку, но сейчас не был уверен в своей способности и этих положить в дополнение к прочим.

Поэтому приказал отступать.

Арбалетчики принялись отступать в лес, латники и медвежата побежали обратно к позициям у города. Среди джаггернаутов потерь не было, гвардейцев (всех, и стрелков тоже) полегло сотни три с половиной, в основном — латников. Подумав немного, не стал забирать трупы. Не успею. Не знаю, что смогут узнать противники из осмотра моих латников, но что-нибудь точно узнают. Из-за суматохи, опять же, не особо разбирал, кого там рубят мои войска, так что оценить даже количество погибших магов не могу. Однако погибшего крутого парня медвежонок всё же прихватил, допрошу чуть позже.

А тот крутой маг заставляет задуматься. Страшнее всего для меня, всё же, не этот… Маг воздуха, судя по всему, а маги земли… Если они мои доты с землёй сравняют — будет грустно. Это будет значить, что противник точно подойдёт к стенам. Я, конечно, буду за такими магами охотиться с полной самоотдачей, даже медвежатами жертвовать не постесняюсь. Новых подниму, а гвардейцы удержат противников пока. Живые, конечно, это тоже понимают, и потому этого молниеметателя я увидел только сейчас. Похоже, ничего ещё не кончено, и моя победа не такая уж гарантированная и очевидная.

Пока же можно подвести итоги дня. У меня нет безвозвратных потерь, зато у противника — несколько тысяч человек точно. Среди них заметное число магов и рыцарей. Из замечательного — убийство того самого мага, ещё один удар по морали противника, проверка стойкости нежити под заклинанием изгнания. Из минусов — мои латники попали в руки противнику, будет изучать.

Осада продолжается.

Глава 46

Над горизонтом поднимались зарева пожаров, вызывая в душе отца Камила грустную печаль. Постоянные нападения и обновляемые чуть ли не каждую ночь ловушки на дорогах вынудили полководцев коалиции искать методы противодействия. Был выбран самый не самый добродетельный, но эффективный метод — избавиться от лесов, где пряталась нежить Арантира. Поэтому сегодня с самого утра жгли леса. Жгли их вокруг лагерей и вдоль дорог. Солдаты с факелами, маги и Светлые отцы. Было принято решение выжечь лес на дистанцию полёта стрелы, чтобы раз и навсегда закрыть вопрос засад и бандитской тактики Лича.

Почему-то Камил был уверен — это пусть и помешает Арантиру, но не остановит его.

Долгое время армия коалиции вообще не видела своего врага в лицо. Нежить пряталась, уходила от прямого боя. Теперь начались первые стычки, и вот позавчера первый настоящий бой, а не расстрел из чудовищных орудий Лича. Брат Чезаре описывал эти механизмы, насколько мог понять их возможности, даже пытался что-то выведать у Арантира. Лич оказался слишком хитёр, отмахиваясь со словами: «не оправдало ожиданий, не более чем игрушка, неприменимая в бою». От этих игрушек сейчас гибнут люди.

В любом случае первый настоящий бой оставил на поле не только тела воинов коалиции, а также магов и братьев по вере, но и тела нежити. Не всей, только рядовых бойцов, рыцари смерти оказались слишком сильны, чтобы пасть в бою. Однако арбалетчики и мечники Арантира попали в руки коалиции и были изучены.

Результаты… удручали.

Арбалетчики под командованием Арантира были мёртвыми гвардейцами. Со слов герцога Фейта, прошедшего целую войну с нежитью, гвардейцы должны быть редкостью. Далеко не каждый некромант мог просто поднять такого воина. Из гвардейцев собирали лучшие ударные отряды, способные переломить ход сражения. У Арантира вся армия, похоже, состояла из гвардейцев. Король-Лич, лишь перейдя в посмертие, начал создавать целые отряды из гвардейцев, и то большая часть войска состояла из нежити попроще. Армия Арантира была относительно многочисленной, для одного старшего Лича командир крепости вёл довольно большое количество мёртвых, однако Алан рассказывал о целых ордах скелетов, что встречал на другой войне, то есть по меркам некромантов армия Арантира была очень маленькой в плане численности. Лич не пошёл по простому пути, не стал поднимать орды слабой нежити, Арантир был хитрее. Чезаре упоминал, что Арантир способен поднимать гвардейцев, но не предполагал, что все солдаты будут именно ими.

Приличного качества доспехи, что носили все без исключения воины Арантира, не стали неожиданностью, об этом предупреждал брат Чезаре. Только вот Светлый отец недостаточно разбирался в этом деле. Обычно некроманты вообще не заботились о доспехах, скелеты снаряжались как попало, лишь бы было какое-нибудь оружие, доспехи встречались, но чаще всего те, в которых воин был при жизни и умер. Арантир щепетильно оснастил всех своих воинов лучшими доспехами, какие мог создать. В большей степени это касалось его мечников, но и арбалетчики носили сегментарные доспехи, не у каждого рыцаря такие найдутся. Доспехи мечников же были насквозь одинаковой копиркой, не подгонялись по фигуре и вообще имели ряд изъянов, делавших ношение такой брони очень неудобной для человека. А скелетам на такие мелочи было плевать, они получали отличную защиту. Не просто так на поле боя остались лежать скелеты, в основном уничтоженные магией. От оружия солдат «погибли» лишь жалкие три мечника и один арбалетчик.

Чего никто не ожидал, так это мёртвого металла, скрытого под грубым поддоспешником. Даже сами гвардейцы были бы неприятным, но вполне терпимым противником. Только вот у Лича, похоже, нашлась шахта