С первого дня войны король облачился в форму адмирала флота и требовал от премьер-министра Черчилля держать его в курсе всех подробностей ведения военных действий. Будучи истинным монархистом, премьер неукоснительно выполнял эту обязанность. Кстати, следует упомянуть, что, невзирая на все исторические перипетии, Виндзоры никогда не забывали, что отрекшийся от престола Германии и удалившийся в изгнание в Нидерланды император Вильгельм II является их близким родственником, и регулярно поздравляли его по соответствующим поводам. Когда в апреле 1940 года фашистская Германия оккупировала Данию, Георг VI предложил ему убежище в Англии, но Вильгельм отказался.

Родители сумели взрастить старшую дочь Елизавету в полном осознании ее долга перед народом, так что она с юных лет умела контролировать свои чувства и смотреть на все с точки зрения будущей повелительницы. Совершенно иной оказалась младшая Маргарет, живая и непоседливая, с любовью к развлечениям, танцам и модным туалетам.

В ноябре 1947 года Елизавета вышла замуж за своего дальнего родственника, принца Датского и Греческого Филиппа (1921-2021). Его отец, принц Андрей, был сыном принца Вильяма Датского (позднее короля Георга I Греческого, назначенного великими державами) и великой княжны Ольги Константиновны Романовой; мать – Элис Баттенбергская, старшая сестра Луи Маунтбэттена, – праправнучкой королевы Виктории. Он родился 10 июня 1921 года на острове Корфу, но семья вскоре была изгнана из Греции. Мать Филиппа, оглохшая в возрасте 8 лет, в результате всех потрясений ушла в религию, а легкомысленный отец скитался по Европе – из Франции в Монако, оттуда в Англию, Германию и вновь в Англию. В Англию мальчика забрал дядя, адмирал Луи-Фрэнсис Маунтбэттен (1900-1979), которого в родственном кругу запросто звали «Дики».

Сделавший блестящую карьеру дядя (в частности, он стал последним вице-королем и генерал-губернатором Индии) обладал огромными амбициями. Он возводил свою родословную аж к Карлу Великому, на что с усмешкой смотрели даже его высокородные родственники в Европе. Напоминаю, что сам Луи происходил от младшей, морганатической ветви своего рода герцогов Гессен-Дармштадтских, от какового комплекса и проистекали его высокие притязания. Он дальновидно задействовал в своих планах и племянника. Четыре старшие сестры Филиппа, вступившие в брак с немецкими принцами и князьями, тесно связанными с нацистами, попытались было оформить опеку над подростком, но дядя мудро решил, что обучение в гитлеровской Германии положит крест на будущей карьере юноши.

В школах Филипп не блистал, но проявил себя хорошим спортсменом. Он закончил Королевскую морскую академию в Дартмуте, где 22 июля 1939 года дядя устроил его первую встречу с юными принцессами Елизаветой и Маргарет. В дальнейшем Дики Маунтбэттен использовал каждый удобный случай для посещения племянником королевской семьи. Вице-адмирал Гарри Бейли-Громан, друг Маунтбэттена, который взял только что получившего звание юношу на корабль «Рамильи», упомянул в своих неопубликованных дневниках, что Филипп как-то сказал ему:

– У моего дяди Дики есть планы для меня: он считает, что я должен жениться на принцессе Елизавете.

Со временем родители наследницы престола сочли его подходящим супругом для будущей королевы; брак был заключен по взаимной симпатии. Правда, ходили неподтвержденные слухи, что ему будто бы более нравилась Маргарет (в чем якобы была твердо убеждена сама младшая принцесса), но ведь она была второй в очереди на наследование короны. Короля Георга несколько смущали близкие родственные связи Филиппа с Германией, тем более что мужья его сестер при нацистах занимали довольно видные должности. Поэтому он настоял, чтобы дочь вступила в брак по исполнении возраста 21 года. Принц Эдинбургский перешел из православной веры в англиканскую, отказался от наследственных титулов и стал подданным Великобритании под фамилией Маунтбэттен, своего деда по материнской линии. Перед вступлением в брак король Георг VI пожаловал ему титул герцога Эдинбургского. До вступления супруги на престол герцог служил на королевском флоте, а затем вышел в отставку и стал играть роль исключительно принца-консорта.

В молодой семье последовательно родились сын Чарльз (1948) и дочь Анна (1950). Ни у матери, ни у отца не было достаточно времени, чтобы заниматься детьми, ибо дни Филиппа поглощали его прямые служебные обязанности, а Елизавета практиковалась для своего будущего ремесла, готовясь познать все тонкости правления. Временами она частично заменяла отца, чье здоровье становилось все хуже. Разумеется, огромную помощь ей оказывала мать, практически не отходившая от супруга все время его правления и полностью владевшая всеми секретами и приемами этого мастерства.

Если Елизавета с детства была послушной, дисциплинированной и полностью осознающей тяжкий долг, возложенный на наследницу престола, то Маргарет, шаловливая и порывистая, являла собой полную ее противоположность. Она обожала модную одежду, накладывала на ногти ярко-розовый или красный лак, а губы подкрашивала в тон. Тут следует учесть, что как член королевской семьи она не имела права ни обучаться и практиковать какую-то профессию, ни рассчитывать на деловую карьеру. Маргарет находила выход своей безудержной энергии в развлечениях, типичных для современной молодежи. Она открыто курила, используя длинные мундштуки, инкрустированные драгоценными камнями, пила алкоголь и танцевала в лондонских ночных клубах, окруженная целой свитой высокородных друзей и разной масти подлипал, стремившихся утвердиться в светском обществе.

Когда мать довольно вежливо намекнула ей, что она слишком много пьет, Маргарет, не моргнув глазом, перечислила ей, сколько стаканчиков виски ее отец опрокидывает до ужина и сколько – после. Обычно приводят абзац из книги ее биографа: «Она наслаждается джином и любит шампанское. Известно, как она с превеликим удовольствием выпила два стакана белого вина на полуденном приеме перед отъездом на обед, где, проходя по анфиладе комнат, употребила по меньшей мере три порции джина с „дюбонне“71, затем стакан старого шампанского. Во время того же обеда выпила два стакана белого бургундского, засим последовал стакан кларета. Когда вместе с пудингом ей предложили прекрасный шато-икем, принцесса воскликнула: «О, нет, я не должна больше пить. Просто возьму еще стакан шампанского, если это приемлемо».

На костюмированный бал в посольстве США Маргарет явилась в костюме Чио-Чио-сан, но затем сорвала с себя кимоно и превратилась в танцовщицу Фифи с парижских бульваров, в необъятных юбках, кружевных панталонах и подвязках. Далее она исполнила по всем правилам зажигательный канкан, подготовленный под руководством известного комика. Принцесса проявляла такую приверженность ношению драгоценностей, что к ней до конца жизни прилипло прозвище «Алмазная Лил». Как-то раз на отдыхе в Италии она надела столь минималистский светлый купальный костюм, что на фотографии вследствие игры света имела вид обнаженной. Британским газетам пришлось подретушировать столь малоприличный наряд.