По утверждению близких Чарльза, на первом месте для него стояла работа, на втором – спорт и лишь третье отводилось для личной жизни. В 1971 году он прошел шестинедельный курс обучения в Королевском морском колледже в Дартмуте, после чего отправился в составе экипажа корабля «Норфолк» в Тулон, где вместе с младшим офицерским составом напивался, бродил по кварталам с подозрительной репутацией и с удовольствием глазел на стриптиз. Известно, что позднее, наблюдая ритуальный танец плодородия обнаженной девушки на Фиджи, он не удержался от замечания:

– Впечатляет посильнее, чем смена караула, верно?

Следует отметить, что на Чарльза сильное влияние оказывал дядя его отца, адмирал Луи-Фрэнсис Маунтбэттен. Сам он прожил весьма бурную жизнь, был женат на сказочно богатой Эдвине, внучке банкира Эрнста Касселя (того самого, кто занимался приумножением состояний короля Эдуарда VII и его любовницы Элис Кеппель), и не отказывал себе во всех удовольствиях, которые можно было купить за деньги.

Лорд Маунтбэттен отнюдь не отличался супружеской верностью, причем, по утверждениям некоторых журналистов, был бисексуален и питал слабость к юным мальчикам. Справедливости ради следует отметить, что супруга платила ему той же монетой. Он ловко прикрывал похождения своего племянника, герцога Филиппа Эдинбургского, и не стеснялся давать советы своему внучатому племяннику. Маунтбэттен предостерегал его от того, чтобы свернуть на путь отрекшегося короля Эдуарда VIII, пренебрегавшего прямыми обязанностями в угоду пустым развлечениям. В то же время «дядя Дики» мудро осознавал, что молодой человек имеет право перебеситься, чтобы затем наслаждаться семейной жизнью с неиспорченной молодой женщиной.

– Найди себе девушку, у которой еще не было времени по-настоящему влюбиться. Такая сможет легко приноровиться к тебе, к твоему образу жизни и своим новым обязанностям.

Рядом с Чарльзом последовательно появлялись дочь посла Великобритании в Испании, посла Чили в Англии, дочери пэров, герцогов Нортумберлендского и Вестминстерского, вереница аристократических дочерей. Леди Сару Спенсер, старшую сестру леди Дианы, он даже пригласил на неделю кататься на лыжах зимой в Швейцарии. Та после возвращения напрямую заявила:

– Нет никакой вероятности моего замужества с ним. Я не люблю его и никогда не выйду замуж за того, кого не люблю, будь то дворник или английский король. Он – романтик, который легко влюбляется.

Потенциальным претенденткам приходилось нелегко, ибо они были вынуждены приноровиться разделять любимое занятие принца – рыбную ловлю. Он обожал удить лосося или форель, часами простаивая в резиновых сапогах в ледяной воде. К тому же любовным настроениям никоим образом не сопутствовало присутствие офицера спецслужбы, неотступно следовавшего за принцем.

Не обошлось без претенденток весьма авантюрного склада, покусившихся на одного из самых завидных холостяков мира. К таковым относилась дочь богатого землевладельца Анна Уоллес, которая очень хорошо «зацепила» его в 1979 году. Она не стеснялась прилюдно ссориться с ним, в особенности когда принц на балу по случаю восьмидесятилетнего юбилея королевы-матери совершенно забыл про нее и танцевал исключительно с Камиллой Паркер-Боулз. Анна и сама не отказывалась параллельно уделять внимание другим мужчинам. Это обеспокоило спецслужбу, и быстренько проведенное расследование выявило, что Анна параллельно спокойно сожительствует с другим мужчиной. Впоследствии ходили слухи, что она пыталась через третьих лиц предупредить Диану об опасности, которую представляет собой Камилла, но, похоже, влюбленная девушка не уделила этому предостережению должного внимания. Наличие любовника было также выявлено и у красавицы Дейвайны Шеффилд. Дочь американского адмирала Лора-Джо Уоткинс продержалась недолго, ибо общественности не понравилась ее национальность. После аристократок Чарльза некоторое время потянуло на общество известных английских актрис.

Но все это были проходные кандидатуры, ибо с 1972 года рядом с Чарльзом находилась женщина, которая полностью захватила его ум, сердце и тело. Вездесущий лорд Маунтбэттен познакомил его с двадцатипятилетней Камиллой Шэнд, душой веселой кампании, не ограничивающей себя никакими предрассудками. Она была далеко не красавицей, но неглупа, весела, источала радость жизни и сексуальность, которой невозможно было противостоять. Еще бы, ведь она была правнучкой Элис Кеппель, большой любви последних лет короля Эдуарда VII. Лорд Маунтбэттен всегда пытался убедить родственника не отказываться от радостей чувственной жизни, но зорко следил за тем, как бы тот не оказался вовлеченным в скандал. Лорд даже основал на Багамских островах специальный фонд, через который можно было бы выплачивать средства с целью замять истории, угрожающие погубить репутацию Чарльза. Утверждают, что к помощи этого фонда пришлось прибегать два-три раза в период с 1974 по 1975 год.

И здесь нам придется вернуться на полвека назад и проследить, каким образом сложились судьбы дочерей великой соблазнительницы короля Эдуарда VII. Выше уже упоминалось, что старшая дочь Элис Кеппель, Вайолет, вышла замуж за майора Дениса-Роберта Трифьюсиса, служившего в королевском конногвардейском полку. Он был из хорошей семьи, но не имел за душой ни гроша, каковой недостаток был исправлен за счет солидного приданого невесты. Трудно сказать, насколько чисты были помыслы Вайолет под венцом, ибо она была безумно влюблена не в своего бравого мужа, отличившегося на полях Первой мировой, а в соученицу по пансиону, Виту Сэквил-Уэст (1892-1962).

Та пылала к ней совершенно неудержимой страстью, которую не охладил ни брак с бисексуальным дипломатом Гарольдом Николсоном, ни рождение двоих сыновей, ни промежуточный роман с леди Розамунд Гросвенор. Наконец, две любящие дамы воссоединились, но тут возмутились их мужья, пытавшиеся вновь разлучить их. Дальнейшая жизнь Вайолет – череда громких скандалов с лесбийским оттенком и попыток стать писательницей, впрочем, не особенно успешных. В 1929 году Трифьюсис скончался от чахотки. Вита Сэквил-Уэст добилась известности как литератор и завела роман с признанным мастером пера Вирджинией Вулф. Та использовала жизненный путь Вайолет для своего романа «Орландо: биография», где изобразила ее в виде русской княжны Саши.

Эксцентричное поведение Вайолет не нравилось сестре Соне, ибо бросало тень на вполне добропорядочную жизнь ее буржуазного семейства. Отсюда отношения между ними были более чем прохладными. В 1972 году Вайолет скончалась во Флоренции от остеопороза. Сестра пережила ее и умерла в 1986 году также от остеопороза. В ее браке с Роландом Кьюбиттом, отпрыском известной династии лондонских строителей, родились трое детей: Розалинда-Мод, Эдвард и Джереми. Надо сказать, что Соня прекрасно усвоила великосветский стиль матери, устраивая роскошные приемы как в своем загородном доме, так и в лондонском особняке. Хотя ее мать после смерти короля Эдуарда VII демонстративно не допускали к королевской семье, младшей дочери удалось завязать дружеские отношения с герцогами Йоркскими, которые были нередкими гостями на устраиваемых ею приемах. После восшествия на престол королевская чета сохранила благосклонное отношение к семье Кьюбиттов.