В 1978 году брак Сноуденов окончательно распался. Они уже два года проживали раздельно, а согласно новым законам Великобритании после такого периода брак расторгался автоматически. Расставание с Родериком Луэллином ввергло Маргарет в сильнейшую депрессию, она вновь не расставалась с бутылкой. Постановление о разводе застало ее в больнице имени короля Эдуарда VII, куда она попала с алкогольным гепатитом и гастроэнтеритом. Принцесса приказала своим адвокатам удовлетворить требование Энтони о выплате ему морального ущерба, выраженного шестизначной цифрой, но взамен получила опеку над детьми.

Можно представить себе, сколь болезненно воспринимала общественность известия о выходках Маргарет, получавшей по цивильному листу в то время 125 тысяч фунтов в год, притом никаких налогов члены королевской семьи не платили. Но мнение британцев никоим образом не влияло на ее поведение. В 1974 года Маргарет лишилась части легкого из-за онкологического заболевания, что не заставило ее покинуть ряды заядлых курильщиц. Здоровье принцессы понемногу разрушалось все больше и больше, на рубеже веков она перенесла три инсульта, частично парализовавших ее, и в 2002 году скончалась, предварив на 7 недель смерть своей матери. Королева-мать ушла в мир иной на 102-м году жизни, причем нельзя сказать, что эта женщина отличалась железным здоровьем. За свою долгую жизнь она перенесла целый ряд операций: на кишечнике (1944 год), удаление аппендикса (1964), на желудке (1966), сломала левую ногу (1980), правую (1989), подверглась удалению язвы на правой ноге и замене правого тазобедренного сустава на искусственный (1995), замене левого тазобедренного сустава (1997). Она чуть не задохнулась, подавившись рыбьей косточкой в 1983 году и куском лосося в 1993. Поговаривают, что в достижении столь знаменательного долголетия не последнюю роль играла стопка джина, которую старушка аккуратно выпивала каждый вечер перед отходом ко сну.

Годы шли, дети королевы подрастали и создавали новые проблемы. Принцесса Анна со временем стала проявлять лучшие качества женщин из династии Виндзоров: сильную волю и стремление к независимости. Она не блистала успехами в школе, ибо предпочитала не тратить сил на накопление знаний – вряд ли они пригодятся в ее положении, привилегиями которого принцесса пользовалась с видимым удовольствием. Анна унаследовала страсть матери к лошадям, была прекрасной наездницей и даже попала в сборную Англии для участия в Олимпийских играх 1968 года, а в 1971 году была объявлена в Великобритании «Спортсменом года». К этому же периоду относился ее бурный роман с красавцем-офицером Эндрю Паркер-Боулзом. Могли ли эти близкие отношения перерасти в нечто иное, ибо, как утверждали современники, молодые люди исключительно подходили друг к другу? Странно, но, вернее всего, этому помешала религия: Анна исповедовала англиканскую веру, Паркер-Боулз же был католиком.

Они расстались, и в 1973 году принцесса вышла замуж за другого двадцатипятилетнего красавца, капитана королевских гвардейцев-драгун Марка Филипса, также великолепного наездника, чемпиона многих престижных соревнований, а также мира (1970), Европы (1971) и Олимпийских игр (1972) в составе сборной Соединенного королевства. Супруги отказались от предложения Елизаветы II даровать им титул. В 1977 году у них родился сын Питер, в 1981 – дочь Зара, в крестные отцы к которой пригласили Эндрю Паркер-Боулза. Тем не менее в 1987 году Анна, крепко державшаяся за свое положение, приняла титул «Королевской принцессы», самый высокий для члена монаршей семьи, а через несколько лет была принята в число членов Ордена Подвязки. Она по сей день честно отрабатывает эти отличия, являясь патроном более чем 200 благотворительных организаций и покрывая каждый год огромные расстояния с визитами в самые неблагополучные места планеты с целью продвижения добрых дел.

Такая деятельность совершенно не мешала ей заводить романы на стороне. До сих пор время от времени воскрешается живучая сплетня, что отцом ее дочери Зары является вовсе не Марк Филипс, а телохранитель принцессы, бывший полицейский Питер Гросс. Впрочем, более осведомленные личности называют и другие имена. Сказать, что Анна наставляла рога простодушному мужу, после отставки из армии целиком погрузившемуся в любимое конноспортивное дело, было бы величайшей несправедливостью, ибо тот, в свою очередь, вовсю изменял ей. В 1985 году новозеландская преподавательница Хизер Тонкин родила дочь Фелисите, утверждая, что отцом является Марк.

В 1989 году супружеская пара Филипс заявила о намерении перейти на раздельное проживание, ибо газета «Сан» обнародовала сообщение о наличии любовной переписки между Анной и Тимоти Лоренсом, одним из конюших королевы, служившем на королевской яхте «Британия». Этот факт сильно укрепил позицию Филипса, попавшего в незавидное положение: Хизер Тонкин вчинила ему иск о признании отцовства, ибо опровергнуть красноречивый результат анализа ДНК не представлялось возможным. Суд вынес суровое решение о взыскании с Филипса 400 000 новозеландских долларов в пользу дочери, единственным послаблением было разрешение выплачивать эту сумму равными долями в течение 5 лет.

Прореху в его бюджете залатал исход развода с Анной в 1992 году, когда принцесса для ускорения процесса согласилась выплатить ему отступные в сумме около 3 млн фунтов. Получив постановление о разводе, она до неприличия быстро, уже в декабре 1992 года, вышла замуж за Тимоти Лоренса, скорехонько произведенного в вице-адмиралы. Венчались они в шотландском замке Бэлморал, ибо англиканская церковь Шотландии более снисходительно смотрит на повторные браки разведенных, нежели англиканская церковь Англии.

Королеву в 1978 году весьма волновала проблема ее сына Чарльза, которому стукнуло тридцать, но он был еще не женат и не проявлял никакого желания выбрать себе невесту и обеспечить корону наследником. Разумеется, это дало почву для слухов, что принц есть ни кто иной, как гомосексуал. Дабы пресечь подобные облыжные обвинения, было решено устроить телевизионное интервью, в ходе которого Чарльз высказал свою точку зрения по этому серьезному вопросу.

– В моем положении необходимо помнить, что когда ты женишься, то собираешься вступить в брак с кем-то, кто, возможно, некогда станет королевой. Предстоит сделать очень тщательный выбор.

И он действительно относился к этому вопросу в высшей степени скрупулезно. Понятное дело, найти в испорченном ХХ веке девственницу с безупречной высокородной генеалогией, хорошим воспитанием, с поведением, незапятнанным даже тенью скандала, исповедующую викторианские ценности, да к тому же еще и убежденную протестантку, было непростой задачей. Помимо этого, она не должна была иметь никаких поползновений к проявлению самостоятельности, но безропотно согласиться на бессловесную роль супруги будущего короля и матери наследников короны.

Перечень девиц, с которыми принц заводил кратковременные связи довольно длинен, их имена ничего не говорят российскому читателю. Тем более что прилагать какие-то усилия к завоеванию женщин самого высокого класса Чарльзу не приходилось, стоило лишь, как говорится, поманить пальцем. Так что диапазон был широк: от дочерей самых знатных аристократов до актрис.