Таможенный контроль являл собой сплошную формальность. Приземлившуюся шлюпку транспортировали в один из складских ангаров, а всех членов группы всего лишь стандартно просветили сканнером на предмет взрывчатых веществ, попросили заполнить декларацию и заплатить таможенный сбор в эквиваленте тридцати рублей на человека, сразу показав этим, что цены на Нью-Тексасе высоки.

Космопорт Нью-Тексаса выглядел не то чтобы бедно, скорее, скудно. Один терминал, с десяток грузовых ангаров, несколько скучающих служащих. Однако, насколько знал Гагарин, с контрабандой здесь бороться умели. При первом же намеке на нелегальную торговлю местной говядиной одна из мобильных егерских групп тут же появлялась перед нарушителями, как из воздуха. И законы в отношении провинившихся были крайне строги. На остальные же прегрешения местные судьи смотрели сквозь пальцы.

Город Хоуп населяли в основном те, кто имел дело уже с готовой продукцией. Сами же фермеры и их семьи жили преимущественно на фермах, вне города. Планета позволяла быть беспечным, за всю историю колонизации не зафиксировали ни единого случая гибели человека от местной фауны. Но все же жители старались селиться в радиусе прямого перелета до города. Правила для колоний придумывали не случайные люди, они были построены на крови и смертях, поэтому нарушать их без необходимости никто не пытался, даже в отсутствии видимой угрозы.

Никита вальяжно подошел к единственному на весь терминал столику проката неболетов. Даша, играя свою роль, лениво двигалась следом, презрительно оглядывая все вокруг. Горцы же, наоборот, взяли их в полукольцо, метая подозрительные взгляды в сторону любого движения.

- Я хотел бы арендовать у вас машины, - заявил Гагарин, тщательно пытаясь скопировать манеры князя Львова.

Худощавый усатый работник, одетый в традиционные джинсы, клетчатую рубаху и широкополую шляпу, неспешно спросил:

- На какой срок?

- Для начала на неделю, а там видно будет, как дела пойдут.

- Торговать приехали?

- Покупать.

- У нас товар один – говядина. Вот только далеко не каждому этот товар продадут. Да и не каждый может его себе позволить.

Никита приподнял одну бровь. После Алдая половину его лица парализовало, зато он научился по необходимости приподнимать правую бровь, чему очень радовался.

- Считаете меня некредитоспособным?

- Отчего же? Просто у наших фермеров особый подход к клиентам. Они, видите ли, сами выбирают, с кем работать, а кого послать подальше. Товар редкий, вот и ведут себя по-свински. Вы это учтите, сударь, и на рожон не лезьте – бесплатный совет!

- Он прав, - к разговору присоединился один из таможенников, бесцельно слонявшийся по залу. – Они там все зажрались! Ничего, Бог – он все видит, рассудит, кто прав, кто виноват.

По-поводу местных владельцев скота Гагарин сделал определенные вывода, как и по поводу остальных жителей Нью-Тексаса, не имеющих своих стад, но вынужденных тут жить и работать. Ненависть последних к представителям зажиточного сообщества просто зашкаливала.

- За совет спасибо, но давайте-ка вернемся к машинам. Итак, что у вас имеется?..

Уже через полчаса к городу, который находился в прямой видимости от космопорта, мчались два черных неболета. Первый – поменьше, спортивного типа «Форд-Парадайс». В нем разместились Никита и Даша. И второй - огромный, с усиленным движком «Форд-Кантри», в котором сидели горцы.

Тот же человек, который сдавал неболеты в прокат, посоветовал Гагарину остановиться в отеле «Вашингтон», и Никита задал в мобипоме нужный маршрут.

Городок Хоуп напоминал разросшуюся деревню. Несмотря на обилие дорогих машин, видно было, что народ здесь живет преимущественно простой, работящий. Обычные американские парни и девушки. Ведь неважно, откуда ты приехал в СКША. Если ты каким-то чудом получил гражданство, то отныне ты – американец, колонист и победитель вселенной! Некоторое время в СКША очень популярна была программа колонизации непривлекательных миров, проходящая под лозунгом: «5 лет - и гражданство в кармане!» Многим эта идея нравилась тем, что по окончанию срока контракта колонисты получали не только гражданство СКША, но и право выбора места жительства в любом из миров-колоний, и даже на самой Земле.

Конечно, все это к Нью-Тексасу не относилось. Попасть на постоянное место жительство сюда считалось пределом желаний. Но вид на жительство выдавали лишь в исключительных случаях.

В Хоупе почти не встречались строения выше трех-четырех этажей. В основном же здесь превалировали небольшие одно- и двухэтажные домики. По принципу: один дом – одна семья.

Исключения составляли резиденция мэра, отель «Вашингтон», полицейский и пожарные участки и больница – единственная на весь город по причине того, что местные почти никогда не болели.

«Вашингтон» встретил гостей белоснежным фасадом, массивными колоннами, резными перилами и услужливым консьержем, вышедшим встречать подлетающие неболеты в фирменном синем костюме и круглой шапочке на голове.

- Добро пожаловать в наш отель! – приветствовал он Никиту и Дарью, остановившихся прямо у парадного входа. - Вы бронировали места заранее?

- Нет, мы тут случайно, волею судьбы! Но неужели в вашем прекрасном отеле не найдется место для двух усталых путников и их скромной охраны?

«Форд-Кантри» опустился на землю следом за машиной Гагарина. Грозные бородачи, появившиеся из недр громадной машины, внушали страх и уважение. Консьерж непроизвольно поежился. Эту реакцию инспектор постоянно замечал у людей, впервые встречавшихся с его «телохранителями». Да что там говорить, он и сам вздрагивал, когда Иса внезапно появлялся у него из-за спины. Несмотря на свои габариты, горец умел ходить тихо, как хищный кот. Очень большой кот.

- Мы… конечно… постараемся что-то для вас подыскать! – консьерж сбился с мысли, не в силах оторвать взгляд от мрачной тройки.

- Как тебя зовут? – Никита приблизился и прочитал имя на пластиковом бейджике: - Тэд! Давай, Тэд! Веди нас!

- Конечно, конечно! Только ваш багаж…

- Мы путешествуем налегке. Моя жена терпеть не может надевать одно платье дважды. Поэтому в твои обязанности входит рассказать ей обо всех самых лучших местных магазинах. И, если угодишь, поверь, за чаевыми дело не станет!

- Да, сэр, я все понял, сэр! – Тэд немного освоился и почти перестал обращать внимание не горцев за спиной, но все равно при ходьбе слегка сутулил плечи, стараясь выглядеть менее заметным.

Холл отеля отличался чистотой и ухоженностью, но не поражал богатством и размахом. Впрочем, что ожидать от ковбоев, которые все свое время проводят на пастбищах, да и гостей своих встречают там же? В отелях селятся в основном богатые постояльцы, прибывшие на лечение. Этой категории людей совершенно все равно, как выглядит отель, они готовы платить бешеные деньги за возможность выздороветь, и не важно, придется ли для этого провести несколько ночей в роскоши или в хлеву.