Оп-па…а ты уже, оказывается, нагрешил днем и даже того не заметил. И все! Рая не видать, как своих ушей. Обидно, но уже не отмолить.

И нафига оно мне нужно — придерживаться сочиненных кем-то правил, если шансы после смерти попасть в рай почти равны нулю? Как ни старайся, ведь все равно согрешишь. С моей точки зрения, ад переполнен. Грешники в котлах набиты, как селедки в бочке. А в раю — пусто. Бродят с десяток великих схимников меж яблонь и вздыхают от тоски. Поболтать не с кем, заняться нечем, яблоки давно надоели, от амброзии уже воротит, манка небесная, так вообще, каша на любителя. Ее бы сахарком посыпать и маслицем приправить, так ведь нету. В контракте не прописаны. Ни тебе кино, ни телевизора. Скукотища!

Вот я и говорю, будь я верующей, меня бы наверняка от церкви отлучили за несговорчивый характер и подрыв авторитета верховных божеств.

Пока выгружали костюмчики, я их нечаянно пересчитала. Не густо оказалось — шесть штук всего. Надеюсь, всем водителям на легковушках хватит, и слесарям-ремонтникам парочку останется.

И как его одевать в такую-то жару? В нем же не просто вспотеешь, сваришься заживо! Мозги закипят уже минут через десять, а через пятнадцать можно сознание потерять от гипертермии.

Бедный Арсенюшка! Ты там это, держись, дружище. Мы с Васильком к тебе привыкли уже.

* * *

Вернулся Стивен. Иваныч тут же согнал Мишку на задние сиденья, мол, ты габаритами поменьше, а там и так уже двое сидят. Тесновато будет!

Я даже поразилась такой заботе, тем более, что места просто навалом, МАЗ внутри просторный, не то что «скорая», в которой каждый квадратный сантиметр экономить приходится.

Стивен был неразговорчив, мрачен, и, как будто, обижен на весь мир. Мишка немедленно принялся тормошить друга, но эффекта эти приставания не дали. Стив отвечал угрюмо, односложно и категорически не желал ничего рассказывать.

«Почему вовремя не пришел?» «Не успел дохромать до МАЗа, внезапно отдали приказ начала движения конвоя, поэтому сел в первую попавшуюся машину». «С кем ехал?» «На УАЗике с Чекистом». «Нога сильно болит?» «Да нет, терпимо, дергает немного». «Чего такой хмурый?» «Нормально все, потом объясню».

И непонятно, то ли политрук его так сильно озадачил, то ли меня стесняется. В конце концов, расспросы Мишки ему надоели, Стивен вообще перестал отвечать, отвернулся и окончательно погрузился в себя. Сидит, надутый как сыч, молчит и в окошко смотрит.

А между тем, в конвое начало твориться что-то непонятное, пошла движуха с перераспределением экипажей. Механики притащили какие-то железяки и с их помощью принялись цеплять легковушки к грузовикам. «Жесткая сцепка» — пояснил старый опытный водитель Иваныч, — «если движок водой зальет, машина заглохнет. Так их заранее к грузовикам цепляют, чтобы потом в воде не возиться».

Значит, все-таки собрались форсировать озеро.

Может, рассказать правду?

Вот взять прямо сейчас включить рацию и проорать туда предупреждение. Несколько фраз успею крикнуть, прежде чем прибегут «фашисты», за волосы оттянут от микрофона и разобьют губы в кровь, чтобы впредь не лезла куда не следует…

Что-то опять у меня нервишки разгулялись.

Покрутила головой вокруг, но «скорую» не увидела. Где-то далеко позади стоит, ближе к хвосту колонны. Впрочем, она там всегда и была по штатному расписанию, это я не на своем месте.

Как там наш Арсенюшка?

Зато увидела одного экипированного с ног до головы в ОЗК, усаживающегося в УАЗик. И это явно был не Чекист, уж его то походку и лысину я ни с чем не спутаю.

Вот же тварь, сам на броневике поедет, а кого-то из подчиненных засунул в УАЗик — на съедение червям. Своя шкура дороже. Тем более, что очень хорошо информирован, чем для него может закончиться путешествие, вот и не рискует понапрасну.

Захрипела рация, голосом Быкова объявила минутную готовность к старту колонны.

Ну вот и все, остается только положиться на волю бога. Жаль, я молиться не умею…

Первым, естественно, поехал трактор, колеса огромные, выше меня ростом, даже если провалится в яму — не страшно. Следом, с очень большим отставанием в воду стали заезжать грузовики, тронулся и потихоньку пополз наш МАЗ. Вода моментально замутнела, разглядеть глубину стало невозможно. Озеро простиралось почти до самого горизонта, лишь где-то там, вдали, была видна тоненькая желтая полоска песка.

Впереди — пустыня. Уже привычная среда нашего путешествия, нужно только перебраться через очень большую лужу, наполненную злыми червями.

Двигались медленно, иногда останавливаясь без причины. После перебранки по рации становилось ясно, что глубина опять недопустимо увеличилась, и трактор сдает назад, чтобы поискать другую дорогу. Солнце окончательно убежало за горизонт, Юпитер остался сиять в гордом одиночестве. Вот только света давал слишком мало, сгустившийся полумрак не позволял разглядеть, что происходит впереди. Мечущиеся лучи прожекторов, отчаянная перебранка по рации, хмурое лицо Иваныча и еще более хмурое Стивена, подействовали на меня угнетающе. Время остановилось.

Только Мишка не унывал, высунулся в окно почти по пояс и комментировал все, что видит. При этом выяснилось, что зрение у него, как у совы. Так что все перипетии дальнейших приключений пришли ко мне из вторых рук, так как сама я ни черта разглядеть не смогла.

Трактор застрял. Причем сел глубоко и прочно, сам выбраться не смог, только взбаламутил половину озера, тем самым начисто лишив надежды выбраться из воды остальные автомобили. Мощные прожекторы пробиться сквозь муть не сумели, ехать наугад Быков запретил. Колонна остановилась.

Немедленно высказался Иваныч, мол, «это полное и безоговорочное фиаско для Катерпиллера». Сказал немного другими словами, но смысл был именно таков. Наш всесильный и всемогущий Ката-сан внезапно облажался по полной программе.

Трактор решили вытянуть, зацепив парой грузовиков. Я даже представила эту картину во всех деталях по рассказу Михаила. Кто-то из молодых, натянув ОЗК, вброд подбирается к трактору, цепляет тросы, машины буксуют, двигатели ревут, дым коромыслом. Итог печален — посадили на грунт еще и КАМАЗ. Трактор тем временем вообще засосало по самую кабину.

Потом какой-то «умник», я по голосу не разобрала, кто это был, предложил использовать МАЗ Иваныча, как самый мощный и проходимый транспорт. На что старик — вот смелый чертяка, не боится ни бога, ни черта — прямо открытым текстом в эфире объяснил, мол, «для того чтобы вернуть тягачу заложенные заводом изготовителем технические характеристики, следует для начала отцепить прицеп». Ну это я опять отредактировала текст заявления, в оригинале звучало пожестче, покороче и матом.

Завязался спор, орали все одновременно в десять глоток. Ничего не понять.

А Иваныч, тем