— Так вот почему запашок в Академии очень смутно напоминает мне ауру Одержимых! — дошло до меня. — Это, получается, не совсем они?

— Возможно, — кивнула Мила. — Но не точно.

— Сложно, — я покачал головой. — Что ж так сложно-то!

— А ты как хотел? — усмехнулась Мила. — Просто только кошки родятся.

— В любом случае, времени у нас осталось ровно до вечера, — Мила обвела нас цепким взглядом. — Алексей сейчас пойдет по всем факультетам, помогать студиозам устанавливать ментальную защиту, и он это делает явно неслучайно.

— Намекаешь на преподавателей? — сообразил я. — Думаешь, кукловод все-таки среди них.

— Уверена на девяносто процентов. Один из адептов Скверны среди них. И то, что преподаватели куда-то делись, говорит только об одном — это попытка сделать себе алиби.

— Насчет ректора, Натали Нолкоп и Ольгена Торсуна все ясно, — задумчиво протянул Дима. — Они никуда не пропали, поэтому это, скорей всего не они, а Мастер Диол?

— Боевик до мозга костей, — Мила покачала головой. — Мы были у него на уроке. Если бы не Алексей, никто бы ничего не понял. С другой стороны, — девушка что-то черканула в блокноте, — ты прав, его исключать тоже нельзя.

— Значит, — я мрачно усмехнулся. — Пока Алексей занят тем, что обрубает менталисту доступ к студиозам, мы должны подготовиться.

— К чему на этот раз? — устало вздохнул Дима.

— Мы возьмем преподавателей под стражу, — заявил я, чувствуя, как внутри зарождается и тут же исчезает червячок страха. — Не знаю, как, но возьмем. И устроим им очную ставку с Милой.

— С дуба рухнул? — выдохнул Дима, а Свелин с Раей посмотрели на меня, как на сумасшедшего.

— У меня есть идея получше.

Спокойный голос Милы настолько резко контрастировал с общим эмоциональным фоном, что я, не удержавшись, усмехнулся.

— Я только что получила задание, связанное с отголоском одного из артефактов, — взгляд девушки расфокусировался, и в следующий момент передо мной появилось пересланное Милой уведомление Сети.

Внимание! До окончания протокола № 84 «Кронос» создайте следующие условия:— не допустите побега адепта Скверны— не допустите попадания Скверны во внешний мир— не допустите гибели вашего наставника: Самди Тенэбре Седьмого— не допустите уничтожения Временного купола Академии

Принять? Да/Нет

Как не допустить попадания Скверны во внешний мир и уничтожения купола идей у нас не оказалось, а вот насчет побега адепта и возможной гибели Самди мы всерьез задумались.

Вычислив логическим путем, что самый острый момент будет сегодня вечером — не зря же Алексей летает по Академии, как электровеник — мы с ребятами пришли к следующему решению.

Первое — оцепить главный корпус Академии, в котором и находились преподаватели.

Именно там находились и приемная ректора, и зал для совещаний.

О том, что преподаватели находятся в зале для совещаний мы узнали от Милы, и, если бы не её уникальные навыки Темного дознаватели, местонахождение деканов так и оставалось бы для нас секретом.

Зато стало понятно куда они делись.

Биение Жизни не давало найти преподавателей — раз, я не чувствовал их аур — два, протокол назывался Кронос — три. А значит… Значит, они находятся в какой-то временной петле.

И, судя по всему, к вечеру её действие сойдет на нет.

Заняться оцеплением корпуса вызвался Дима. И, учитывая, что все его друзья откликнутся на его просьбу поучаствовать, за этот пункт плана можно было не переживать.

Более того, я специально намекнул Диме взять своих товарищей, поскольку здравый смысл подсказывал, что это будет самое безопасное поручение.

Второе — поскольку просачивание Скверны во внешний мир грозит Цитадели только в случае поломки Временного купола, нужно поставить дозорных около кристаллов-накопителей.

Честно говоря, мы сошлись во мнении, что купол — это последнее место, куда бросится наш менталист-кукловод.

Ведь он уже использовал свой козырь, поменяв настройки купола перед учёбой, и никто не даст ему сделать это ещё раз.

Насколько я знаю, ректор лично взял этот вопрос под контроль, и ключи доступа находились сейчас исключительно у него.

Предатель однозначно не сумеет отключить купол, и максимум, что он может — так это попытаться разрушить его. И то, маловероятно.

И тем не менее, за сохранность купола взяли ответственность Мила, Рая и Свелин.

Как маги Мила с Раей была слабей всех нас, но уникальные умения Милы позволяли задерживать одаренных, лишая их возможности магичить. Ну а Свелин, будучи воином, должен был подстраховать Милу физически.

Ну и третье — защита Самди.

А вот здесь наши мнения разошлись.

Дима предлагал сформировать круг, чтобы в случае необходимости перекинуть наставнику энергию, но эту идею мы отбросили, поскольку собраться в одном месте ну никак не получалось.

Рая настаивала на проведении ритуала Темное зеркало — любой урон, который получит Самди, перенесется на добровольца из нас — и я, скрепя сердце, согласился.

Если Самди сам не справится с угрозой, то никто из ребят и подавно не сдюжит. В отличие от меня.

Во-первых, у меня есть Грани, во-вторых, ауры, в-третьих, что самое главное, при необходимости я могу вытянуть энергию из артефактов или энергетических линий, пронзающих Академию.

Я же считал, что лучшее, что мы можем сделать — не мешаться у него под ногами.

Последние события всерьез пошатнули мою самооценку, и я немного приспустился с небес на землю.

Если в Лютиках, я сам того не зная, вовсю пользовался дармовой некроэнергией, разлитой по округе, и творил сумасшедшие вещи, то здесь всё было по-другому.

Кромбер, Самди, Алексей, Ксандр — на текущий момент любой из них мог с легкостью меня победить.

Да, можно было отдаться Тьме, и показать всем, где раки зимуют, но я всеми силами старался сохранить хрупкий баланс между Светом и Тьмой.

Про убивающее меня проклятье Ануба я и вовсе молчу — по моим ощущениям, эта пакость только и ждет того момента, когда я оступлюсь.

И вообще, Самди не зря намекал мне на поиски Ваджры. С людьми Темный маг вполне себе справится сам, а вот для того, чтобы совладать с той же самой Скверной, необходима Ваджра.

И я, честно говоря, собирался под шумок поискать часть составного артефакта.

Распространяться про Ваджру мне дико не хотелось, так же, впрочем, как и врать ребятам. Поэтому я сослался на помощь Алексею, и, проигнорировав все намеки Раи, сбежал из особняка.