Ладно, чего разбирать-то, пусть ученые голову ломают, им на это гранты выделяют. У наемников иной заработок.

— Вперед! — скомандовал Мартин.

Прошли сто шагов, и ничего: ни зверья, ни аномалий. С тыла надежно прикрыты закрывшимся створом. Видимость отличная. До стены шагов примерно семь десятков. И вроде чисто. Подозрительно это все. Очень подозрительно. Любит Зона на сладенькое ловить. Расслабятся люди, уверятся в безопасности, и тут — бац.

Вот и дверь последняя.

— Погоди открывать, Бакс, — распорядился Мартин. — Значит, так, мужики. За дверью небольшой проход, заканчивающийся в шахте, там лестница…

— В небо? — сострил Бакс.

— Вы, я вижу, расслабились, — холодно сказал командир и жестко спросил: — Напомнить, как Малой сгинул?

Наемники кисло промолчали.

— Напомню — по дурости, — и вернулся к прежней теме. — Лестница в Припять. И не исключено, что между дверью и шахтой нас ждет неприятный сюрприз. Какой, не знаю.

— Да чего тут гадать, с нашим-то счастьем цыганским, — вздохнул серб. — Или кровосос, или химера.

— Десятку на химеру, — чуть слышно шепнул Капрал.

— Пошло, — одними губами ответил Дайс.

— Бакс, ты идешь последним. На тебе вороны. От двери не отходить. Усек?

Тот кивнул.

— Все включаем фонари. В темноте кровососа засечь тяжело, а если он «стелс» включил, то и подавно. Рассказываю для новичков, хотя кое-кому тоже послушать полезно. — Мартин оглядел команду. — Рост мутанта за два метра. Прикинули, где у него голова. Вот примерно на эту высоту светим и смотрим. У твари от яркого света глаз красными точками светятся. Второй признак — колебания воздуха, масса у него приличная. Стрелять по команде. Бить, пока дышать-шевелиться не перестанет. С гарантией. Регенерация у упыря ураганная.

— Идеальный солдат, — буркнул Дайс.

— Есть мнение, для того и лепили, — согласился Мартин. — Дальше, чем больше кровосос получил ранений, тем меньше возможность, что он включит стелс. В пиковой ситуации отступает. Не покупайтесь, валим до победного конца. Тварь движется быстро, но медленнее химеры. Теперь химера.

Капрал подал Дайсу знак — «десятка сверху». Тот чуть заметно кивнул.

— У химеры все в двойном экземпляре, включая головы. Значит, и пуль ей надо в два раза больше. Передвигается бесшумно и очень быстро, нападает со спины в прыжке. Не знает ни страха, ни жалости. Единственное слабое место — инерция. После промаха ей надо затормозить и развернуться. Регенерирует не хуже кровососа.

Помолчал и задумчиво добавил:

— Вообще-то химеры на открытых пространствах живут.

Дайс тишком показал Капралу три пальца. Тот прикрыл глаза: «Вас понял, принимаю».

— А может, там и вовсе никого нет, — предположил Ангел.

— Может, — согласился Мартин. — Но это не повод лезть голой задницей на проволочные заграждения.

— Ну, почему сразу с голой-то? — пожал плечами Ангел, но дальше спорить не стал.

— Все, мужики. Оружие на боевой взвод и снять с предохранителей, — распорядился Мартин. — Начинаем. Я, Капрал и Ангел заходим первыми.

Бакс принялся за замок.

Ангел подошел к Дайсу и тихо спросил:

— Ты «мамины бусы» не потерял?

Парень похлопал себя по контейнеру — тут они.

— Дай-ка их мне. Потом верну, если не понадобятся.

Дайс отстегнул и отдал контейнер.

— И кстати, десятка на то, что за дверью чисто.

«Идет», — хором шепнули два спорщика.

Мартин вошел в подземелье за дверью. За ним почти вплотную Капрал, светя фонарем перед собой. Командир резко развернулся к дверям и посветил фонариком в углы, стену и потолок. Ушел в сторону. Вошел Ангел. Продвинулись вперед и остановились, светя фонарями. В камеру зашли Питон и Роджер и разошлись на фланги. Последние — Дайс и Бакс, он закрыл за собой дверь.

Вся группа неторопливо двинулась к противоположной от входа стене.

Шесть шагов.

В помещении очень влажно и тепло. Похоже, рядом проходит коллектор. Кто его греет? Зона.

Шесть шагов.

Шорох на два часа. Три световых пятна устремляются на звук. Чисто.

Шесть шагов.

— Красный отсвет на двенадцать ровно!

Все фонари туда.

Кровосос по-царски расположился на каменном подиуме, за его спиной вверх уходила металлическая лестница. Он даже стелс не стал включать, словно бы хотел сказать: «Ах вы мои маленькие, вкусные тепленькие птенчики. Идите скорее к папочке».

Мощное сутулое тело серо-бурого окраса с рельефной мускулатурой. Широченные гипертрофированные плечи. Могучие, перевитые тугими канатами мышц лапищи, поменьше, чем у излома, зато две. Атлетические ноги. Крупная голова, морда без нижней челюсти, вокруг рта свисают подвижные щупальца. Внушает.

Если техзадание на этого монстрилу и правда давали военспецы, то они допустили один просчет: идеальный солдат не тот, кто ломает лбом стены, а тот, кто знает, как их обойти. Понадеялся мутант на свою чудовищную ломовую силу, а надо было из-за угла невидимкой.

За ошибки принято расплачиваться кровью.

— Огонь!

Передовая тройка и двое фланговых обстреляли урода из автоматического оружия. Звук выстрелов перекрыл рев мутанта. Он тотчас бросился с подиума вперед, широко расставив руки.

С тактикой у тебя, дружок, точно хреново, на кулачках с тобой никто биться не собирается. Мартин рывком ушел далеко в сторону, Ангел и Капрал подвинулись, уходя с линии огня, и глупая тварь получила новую порцию свинцовых пилюль от Бакса и Дайса. Остальные поддержали их с флангов.

«Во паскуда, у него еще и присоски на ладонях», — успел заметить Дайс.

Контуры кровососа стали мерцать, мутант попытался уйти в стелс. Опомнился. Теперь не выйдет, перегруз металла на борту.

Упырь ревел непрестанно, мощно и дико. В крике его сплелись воедино ярость, боль и ненависть. Щупальца на морде встали дыбом и хватали воздух. Слизь, кровь, или что там у него, брызгами летели во все стороны.

Бакс сбросил на пол автомат с опустошенным магазином, перехватил из-за спины дробовик, изловчился и отстрелил вампиру два щупальца. Невежливо побритый мутант еще раз попытался уйти в стелс, его силуэт завибрировал и расплылся.

И тут вперед метнулся Ангел, в падении с перекатом проскочил под летящей навстречу лапищей. Под ногами упыря ярко блеснуло. Мутант сразу проявился, фигура его обрела четкость и контрастность. В этот момент за его спиной на металлической лестнице появился Мартин.

— Не стрелять! Прекратить огонь! Не стрелять! — завопил Капрал, перекрывая даже рев израненного чудовища.