- Я же по вам чуть самым мощным своим заклинанием не шарахнул! Вот мне делать-то больше нечего как ваш пепел потом по кустам собирать.

- Ну, ведь не шарахнул же! - продолжая глупо улыбаться, сказал я. - Кстати, знакомьтесь: Жора, Маша, это Маргарита Александровна, моя коллега... эм-м-м... бывшая коллега по школе. А теперь вот партнер по квесту, стало быть... Мы вроде как вместе мир спасаем.

- Очень приятно, - буркнул Жора, хотя на самом деле лицо его никакой особой приязни в этот момент не выражало. Впрочем, его можно понять. С нашей стороны влетать под дружный гогот, да еще и с разбегу на поляну где двое ничего не подозревающих супругов мирно дрыхли, было не самым разумным поступком. Разбудили, напугали, да еще и лыбятся оба как психи. Маша в свою очередь просто приветливо кивнула.

- Лучше просто Марго, - сказала воительница. - И простите нас за вторжение, мы тут от охотников за головами убегали, и так вышло случайно.

Переглянувшись, мы опять покатились со смеху, не обращая внимания на ничего понимающих супругов. Хорошая вышла шутка, почему-то мне даже показалось что довольно добрая, хотя и с изрядной долей черного юмора.

- Может, хоть объясните что происходит? - наконец потерял терпение мой приятель. - Сначала нас закинули неизвестно куда, потом какой-то гоблин от твоего имени велел в лесу прятаться. Мы все еще не понимаем где мы и что тут делаем. Если вы не заметили, мы тут всю ночь просидели. Так что нам совсем не смешно.

- Ты прав, - согласился я. - Пойдем обратно, по дороге все объясню.

- Похоже, что никуда идти не придется, - объявила воительница, указав пальцем куда-то мне за спину. - Думаю, это за нами.

- Вот они, - раздался знакомый голос в том направлении, куда указывала Марго. - Я же говорил, что смогу открыть к ним портал. Хранитель я или где? И нечего было весь монастырь на уши ставить.

Я развернулся и уперся взглядом в открытый портал. С той стороны, на фоне подземелья с местным Стоунхенджем маячила рожа настоятеля.

- Ну, чего уставились? - грубо спросил Алан. - Залезайте быстрее. У меня мана вовсе не халявная, чтобы ее тратить, только потому, что некоторым погулять захотелось.

Я не стали спорить и полез в магический проход. Остальные последовали моему примеру.

- Ну и где вы двое шляетесь? - проворчала Ирин. - О! Да у нас пополнение! Отыскал-таки пропажу?

- Угу, - буркнул я. - А ты думала, я их здесь брошу?

- Ничего я не думала! - огрызнулась адмирал. - У меня есть приказ, и я устала носиться с вашими капризами! И чем я только думала, когда на все это соглашалась? Надо было вас двоих оглушить шокером и насильно отправить на линкор. Столько времени попусту потеряли! Ну, хоть теперь-то, я надеюсь, вы больше никуда не сбежите, когда мы в одном шаге от завершения миссии?

- Теперь точно все в сборе, - заверил я. - Запускайте свою шарманку!

Настоятель как будто только этого и ждал. Он взмахнул руками, проорал какую-то очередную тарабарщину и в центре сооружения, между двумя самыми большими каменными колоннами возникло очередное овальное окошко перехода. На этот раз почему-то очень мутное. Разглядеть, что находится с той стороны, никак не представлялось возможным. Сплошная клубящаяся серая пелена. Этот портал совсем не был похож на те, через которые мне уже доводилось ходить, а скорее напоминал заколдованную дверь в больнице, пропустившую только Макса. Ту самую, через которую мы так и не смогли проломиться, как ни пытались.

- А почему ничего не видно? - спросил Йен, озвучивая и мои опасения. - Какой-то слишком подозрительный проход. Он вообще, куда надо ведет или это какая-то очередная подстава?

- Точка выхода далеко, визуализация жрет лишние силы, вот я и не стал с ней заморачиваться, - пояснил Алан. - Ну и потом помехи всякие... Возмущение астрала, непрогнозируемое гравитационное взаимодействие с червоточинами и всякие такие дела. Долго объяснять. Просто примите как данность. Никакой подставы с моей стороны нет. Это проход - куда вам надо проход.

- Так не пойдет! - заявила Марго, молниеносно обнажив зловещие парные клинки. - А ну покажи что там, а то я за себя не ручаюсь!

- Так я не понял, вам что надо, просто поглазеть или собственно перемещение? - слегка побелев от страха, но стараясь не показывать слабости, оскорбленным тоном пробурчал настоятель. - Сейчас я уже ничего сделать не могу, надо новый портал открывать. С учетом расхода маны и скорости ее восстановления, только завтра сможем повторить. И то не факт что получится сделать именно так, как вы хотите. Портальная магия это вам не кабельное телевидение чтобы в любой момент четкую картинку гарантировать! Не нравится - можете туда не идти, но и от меня тогда отстаньте.

- Погодите! - адмирал остановила уже собиравшуюся было снова навалять Алану Марго. - Портал двусторонний?

- Разумеется! - подтвердил Чума. - Даже обидно, что ты спросила. Я же вам не какой-нибудь сопливый ученик чтобы некачественные поделки клепать!

- Я загляну, - кивнула Ирин, делая шаг к переходу. - Осмотрюсь и если все в порядке, вернусь в течение одной минуты.

- А если не вернешься? - на всякий случай уточнил я.

- Тогда для начала убьете его, а дальше будете действовать по ситуации.

Толкнув эту "ободряющую" речь Ирин решительно шагнула к дымчатому окошку, и ее буквально втянуло внутрь как расплавленную резину. Ну, или словно адмирал состояла из какой-то тягучей жидкости. Короче говоря, ее буквально всосало.

Марго плавным движением переместилась к лестнице, отрезая предателю единственный путь к отступлению и встала в боевую стойку с клинками наизготовку, не спуская с настоятеля глаз. Остальные тоже достали оружие, с некоторым опозданием последовав ее примеру, а Стивен на всякий случай выпустил страшные полуметровые когти. Я не стал отрываться от коллектива и материализовал секиру прямо над головой, для пущей наглядности раскрутив Огнеборца до скорости пропеллера. Можно было и сильнее, но, во-первых, тогда топор бы слишком громко гудел, а во-вторых, настоятелю и этой демонстрации хватило за глаза и за уши: Алана мгновенно прошиб холодный пот.

Секунды ожидания потянулись медленно и напряженно. Хранитель испуганно озирался, а все остальные злобно поедали его недвусмысленными кровожадными взглядами, время от времени косясь на открытый им портал. Так что когда Ирин выплюнуло обратно, все, включая