- Но ведь куда-то же делись все люди! - резонно заметила воительница. - Ты ведь не будешь отрицать очевидный факт, что кроме нас тут никого нет?

Действительно, с момента появления нашей разросшейся группы на причальной палубе, ни одной живой души из тех пятидесяти тысяч что, по словам адмирала, тут постоянно обитали, нам так и не попалось. А шарахались по ангару, глазея на невиданную прежде технику и без зазрения совести тыкая пальцами в грозные боевые машины, мы уже минут пятнадцать-двадцать. Так что будь тут хоть какой-то сторож, она бы нас давно уже принял и выпроводил куда следует.

- Нужно добраться до командной рубки и разобраться, почему мне не отвечает ИИ корабля, - сказала Ирин. - Я уверена, что если удастся связаться с управляющим компьютером, то причины происходящего сразу же прояснятся. Судовой журнал, записи контрольных камер, операционные логи, в конце концов. Если уж и эта информация не даст никакого ответа, значит, ответа в принципе не существует.

- И как далеко эта рубка? - спросил я.

- Четыре палубы вверх, почти над нами, - адмирал ткнула пальцем в потолок. - В самой защищенной части корабля, рядом с кварк-генератором. Поднимемся на лифте и немного прогуляемся по главному коридору.

- Думаешь, тут вообще хоть что-то работает? - усомнился я. - Лифту ведь нужно питание, а корабль выглядит так, как будто тот вообще все нафиг отключили.

- Если пашет дежурное освещение, отопление и вентиляция, то и лифт должен, - пояснила та, указав на один светильников на стене. - Это базовые системы жизнеобеспечения, без кислорода и в кромешной темноте и при абсолютном нуле мы бы тут долго не протянули, по крайней мере, не с таким комфортом точно. В любом случае, даже если на флагмане совсем никого не осталось, то чтобы отсюда слинять, нужны коды допуска к портальной установке или хотя бы к шлюзу. А без непосредственного контакта с управляющей системой мы их никак не получим.

- Тогда веди, - согласился я и добавил для остальных: - Оружие в инвентарь не убирать, держать наготове до тех пор, пока не поймем, куда все делись.

Вот тебе и сдали квест, называется. Вместо того чтобы одним махом разрешить все, ну или большую часть из наших проблем, опять вляпались в очередную непонятную и неприятно пахнущую историю. Я-то рассчитывал что, как и обещал квестодатель, все мои терки с эльфами разрешатся в самое ближайшее время заявленным в условиях контракта магическим образом. И об ушастых негодяях можно будет надолго забыть. А вместо этого получил новую неизвестную опасность, распугавшую, а может даже и убившую многотысячный экипаж огромного супер-линкора, который, на минуточку, почти полностью состоял из военных. То есть из людей, достаточно хорошо подготовленных к нештатным ситуациям и прочему неожиданному дерьму, имеющему свойство время от времени случаться.

Адмирал подошла к ничем не примечательной области сплошной стены ангара и несколько раз ткнула ладонью в только ей одной понятное место. Не знаю, чего она добивалась, но ничего не произошло. Ирин не сдалась и повторила действие еще раз, ровно с тем же результатом.

- Дьявол! - выругалась она. - Сам лифт явно работает, но по какой-то причине мне отказано в доступе даже к нему. Такое может быть только в одном случае...

- Корабль захватили инопланетяне? - с надеждой спросила Марго.

- Меня официально объявили мертвой и вычеркнули из списков личного состава, - мрачно ответила адмирал. - Это вполне объясняет, почему главный компьютер корабля игнорирует даже простейшие мои запросы: ни дверь открыть, ни к внутренней связи подключиться не дает.

- То есть мы все-таки тут заперты? - догадался я.

- Ненадолго, - сказала Ирин и коротко размахнувшись, врезала кулаком по тому же самому месту, куда до этого прикладывала ладонь. Скрытая от посторонних глаз контактная панель разлетелась вдребезги, обнажив пучки каких-то разноцветных проводов и разномастных микросхем. Все это добро весело заискрило и закоротило между собой, а над нашими головами тут же вспыхнули тревожные красные мигающие огоньки, а затем очень противно взвыла сирена. - Сейчас прибудет ремонтный андроид, - пояснила она, - он ограничено-разумен и достаточно автономен, чтобы принимать некоторые решения самостоятельно. Попробуем с ним договориться.

Тогда мы немножко подождали. Потом подождали слегка подольше. Ну и после этого нам ничего не оставалось делать, как подождать еще чуть-чуть. Адмирал уже заметно нервничала, но никакой даже самый завалящий андроид, к нашему большому разочарованию (не каждый день тебе обещают показать полноценно функционирующего человекоподобного робота), так и не показался.

- Что-то не так, - наконец объявила Ирин. Как будто мы с самого начала об этом не догадались. - Совсем не так. Ситуацию, в которой роботы начинают манкировать своими обязанностями при внешне относительно целом корабле, я себе даже представить не могу. Даже если бы тут все на части разваливалось, ремботы бились бы за исправность оборудования до последнего.

- Энергетические паразиты! - радостно воскликнула Марго. - По-любому это они! Я в одной книжке про такое читала: им вообще без разницы живое существо или компьютер перед ними, если у какого-то объекта есть хоть слабый электрический или даже биоток, они его непременно захватят и поработят. Наверняка, они падлы и все электричество сожрали. Может поэтому тут ничего работает? Давайте их найдем и всех перебьем!

- Бред, конечно, полный, - вынесла вердикт адмирал, выслушав версию воительницы. - Но, как бы это странно не звучало, более логичного объяснения происходящему у меня нет. Тут поневоле и не в такое поверишь. Ну и как этих твоих паразитов вычислить и убить, если это и впрямь они?

- Нам нужны супер-чувствительные очки, различающие волны ультракоротких диапазонов! - радостно объявила автор версии. - Сейчас попросим Стивена такие придумать, а Вадим нам их соберет из подручных материалов, и дело в шляпе!

- К-хм... вообще-то я и так вижу любых разумных существ почти во всех спектрах и даже сквозь большинство стен, - смущенно признался Стив. - Никакие очки для этого мне не нужны. Назовем это, с вашего позволения, расовой особенностью. И я могу с уверенностью сказать что ни вокруг нас, ни в соседних с этим помещениях таковых не наблюдается. Ни в нижнем инфракрасном, ни даже в сверх-ультрафиолетовом диапазоне, простите. Так что, я полагаю, толку от описанного уважаемой Маргаритой прибора будет совсем немного. Разве что он сгодится для придания ей уверенности в собственных силах.