и самого предателя, облегченно вздохнули. Мы соответственно, потому что увидели адмирала живой и невредимой, а Чума, потому что сам остался таковым.

- Все в порядке? - на всякий случай спросил я. - Или нам, наконец-то, можно его прихлопнуть?

- Он не обманул, - ответила та. - Вот только насчет того что все в порядке я не уверена. Портал действительно ведет на причальную палубу моего линкора, только... Как бы это сказать? Там никого нет.

- А должны быть?

- Само собой! Это же флагман многотысячного флота! Там все время кто-нибудь что-нибудь делает: техники обслуживают машины, пилоты шныряю туда-сюда, да и тыловые службы что-нибудь разгружают круглосуточно. Не говоря уже о куче штабных крыс которые там просто так ошиваются. Из любопытства или, делая вид, что по уши заняты несуществующей работой. Но сейчас там просто гробовая тишина. Как будто на всем корабле не осталось ни одного человека. Никогда такого не видела.

- Может флагман ненастоящий? - предположила воительница. - Декорация или голограмма? А вокруг на самом деле ловушка. От этого подставщика всего можно ожидать. Давайте его все-таки шлепнем для порядка, а?

Алан, к которому, кажется, только что вернулся естественный цвет лица, снова приобрел меловой оттенок кожи и вжал голову в плечи, словно пытаясь стать незаметнее. Ну а что ему еще оставалось делать? Бежать некуда, только дернись и тут же огребешь десяток-другой несовместимых с жизнью травм. Мне даже на секунду стало его жалко. Впрочем, сам виноват. Нефиг было вообще с ушастыми дело иметь. Вот пусть теперь понервничает, гнида.

- Да нет, - Ирин покачала головой. - Флагман определенно самый настоящий, вне всякого сомнения. Меня в принципе не так-то легко обмануть, тем более что корабль, на котором пришлось последние десять лет жить практически безвылазно, я уж точно ни с чем другим не спутаю. Так что этот, скорее всего тут ни при чем. К тому же, если убьем его - портал гарантированно схлопнется, так как эта магия в первую очередь завязана на хранителя. Придется искать еще кого-то, кто умеет с ним управляться. Оно нам надо?

- Верьте ей! - охотно поддакнул Алан. - Я все сделал точно так, как договаривались. Тем более что я под клятвой. Разве я смог бы вас обмануть?

- Ну и что делаем? - не обращая внимания на реплику предателя, спросил адмирала я. - Идем туда или нет?

- А какой у нас есть выбор? - вздохнула Ирин. - Выяснить, что произошло и понять, что делать дальше можно только непосредственно на корабле.

- Хорошо, - согласился я. - Тогда я пойду первым как самый толстый, в смысле как самый плотный... Тьфу ты! Короче, если там засада, то меня не сразу одолеют.

- Танковать будешь, - пришел на помощь Жора с подсказкой. - Разумно. Мы с Марией тогда сразу за тобой в качестве дамагера и саппорта. Тогда уж все по науке будет и нам тогда сам черт не страшен. А потом и остальные подтянутся и мы там, если понадобится, вообще ни одного целого куска металла не оставим.

Хоть я и не понял, что все эти слова означает, но уверенность, с которой приятель это произнес, вселяла надежду. А потому я не задерживаясь больше ни на секунду, уверенно шагнул к порталу и... Весь окружающий мир тут же схлопнулся в тоненькую сияющую нить, по которой, судя по ощущениям, сплющенного со всех сторон и вытянутого в мономолекулярную струну меня, потащило с бешеной скоростью неизвестно куда. Должно быть, именно так себя и чувствует электрический ток в проводах.

Сравнение было настолько точным, что я даже испугался что меня на том конце и в самом деле, не на корабль адмирала выбросит, а в какую-нибудь лампочку Ильича занесет. И хорошо еще, если не где-нибудь в туалете большой коммунальной квартиры.

Глава 18

Конечно, Ирин говорила, что корабль будет большим. По ее словам это вообще был самый большой корабль во всем объединенном космическом флоте. Но одно дело слышать, а совсем другое увидеть собственными глазами. "Карл Великий", названный так в честь какого-то на самом деле не очень крупного и совсем невысокого императора, прославившегося своими межзвездными завоеваниями в очень далеком прошлом, был не просто огромным, он был поистине гигантским.

Длина в десятки местных аналогов километров и вакуумоизмещение более миллиона чего-то там (оригинальная единица измерения, нам, понятное дело, ничего не объясняла, а попросить Ирин как-то перевести в привычные... ну, не до того в общем было) с гордостью приведенные адмиралом, в качестве описания огромных масштабов судна, нам особо ничего не дали. Но размеры одной только причальной палубы весьма впечатляли: пилить пешком из одного конца помещения в другое надо было часа три, не меньше, а чтобы добраться до потолка, где размещалась куча всякого нужного оборудования, техникам приходилось пользоваться небольшими геликоптерами. Так что, когда адмирал нам похвасталась, что в ангаре свободно одновременно маневрируют несколько крейсеров, мы легко поверили.

Да собственно, эти самые крейсера, служившие базовыми боевыми единицами и основной ударной силой звездного флота империи Альтан прямо тут рядочком и стояли. Всеми покинутые, с задраенными люками и заглушенными реакторами, никому не нужные напоминающие по виду наконечник стрелы серые громадины.

Не только они стояли без дела. Брандеры, десантные боты, шаттлы, транспортники, разведчики, курьеры, научные станции, пара заградительных платформ и даже несколько фешенебельных яхт постигла та же участь. Все это добро было аккуратно припарковано на размеченных местах и оставлено без присмотра.

- Обожаю такие загадки! - по-детски захлопала в ладоши Марго. - Мы посреди космоса на пустом космическом корабле совсем одни и вокруг полно неизведанного. Все в лучших традициях космических хорроров! Пойдемте скорее искать следы экипажа! Хоть бы их съели чужие, захватили тела и сейчас выращивают в них маленьких чужиков? Вот бы такого погладить! А может быть это какая-то неизвестная паразитическая форма жизни, которая захватывает контроль над мозгом и диктует свою волю? Так будет даже интереснее!

- Таких видов в галактике не выявлено даже за несколько сотен лет исследования, - покачала головой Ирин. - К тому же, столкнись экипаж с неизвестной угрозой, они бы действовали по одному из специально разработанных протоколов, большинство из которых предписывает уничтожить имеющиеся суда с прыжковыми двигателями. Или хотя бы попытаться это сделать. А таких кораблей, как ты можешь заметить, тут полным полно и все до единого целехонькие. Даже без царапин, что вообще-то