Если это так уж необходимо, тогда я и в самом деле готов попробовать его сконструировать.

- Дурак! - обиженно буркнула воительница в ответ и демонстративно отвернулась.

Пристыженный зомби неловко поправил очки, пробормотал что-то вроде "извинитепожалуйста" и смущенно уставился в пол, старательно делая вид, что там внезапно обнаружилось нечто весьма интересное. Как-то еще оправдываться он не стал. А ведь он гораздо умнее даже чем кажется. Если бы попытался - сто процентов нарвался бы на скандал. Удивительно, вроде и нежить нежитью, а смотри-ка, в женщинах разбирается получше многих живых. Вон тот же Йен попытался было открыть рот, вероятно чтобы сказать что-то в защиту очкарика, но тут же получил хороший тычок локтем в бок от стоявшей рядом королевы, болезненно скорчился и немедленно передумал. Больше никто ничего по этому поводу высказать не пожелал.

- Еще идеи есть? - спросил я у адмирала, нарушив подзатянувшуюся неприятную паузу.

- Если не рассматривать совсем уж фантастические, типа ручного пробивания четырех палуб и двух десятков сверхпрочных переборок плазменными резаками, то нет, - развела руками та.

- А это возможно? - ухватился я за мысль.

- Теоретически - конечно, но на практике... - Ирин зачем-то пересчитала нас по головам, что-то прикинула в уме, а затем поморщилась, как будто лимон целиком прожевала. - Если работать по двое в три-четыре смены, то может за пару недель и управимся. Или нет.

Бегло оценив перспективы работы космическим шахтером в течение такого длительного срока, я тоже приуныл. Тратить кучу времени на пробитие огромной толщи металла, что по итогу может и вовсе ни к чему не приведет, совсем не улыбалось.

- А другого входа, поближе к нужному тебе месту кроме причальной палубы на этом корабле не предусмотрено? - не особо надеясь на положительный ответ, все-таки уточнил я. - Если обойти корабль по корпусу и попробовать пробиться оттуда, быстрее не получится?

- Это же гениально! - Ирин хлопнула себя ладонью по лбу. - Курьерский шип! Там есть шлюз для курьеров. Он ведет прямиком в рубку. Это как раз то, что нам надо!

- Ну, вот видишь, - просиял я. - Все оказалось куда проще. Сейчас мы спокойно сядем в этот твой шип...

- Мы не сядем в шип, - остудила меня она. - Потому что шип это не корабль. Точнее корабль, но не совсем... В общем, сесть там попросту невозможно и ни о каких "мы" речи в принципе идти не может. Да что там объяснять? Идем, проще будет, если я покажу.

Адмирал, махнув нам рукой, направилась к одному из крейсеров, мы заинтригованные ее сбивчивыми объяснениями, послушно, как стадо туристов, которыми мы, по сути, здесь и были, легко управляемое опытным гидом, двинулись следом.

- Это, - Ирин ткнула пальцем в какую-то малоприметную дверцу на броне красавца-космолета, - люк для диффузионных тахионных торпед. Выдрать его из корпуса довольно просто. Грубо говоря, он вообще не часть брони и используется только для того чтобы в торпедную установку случайно не попал разный мусор. Таких тут семнадцать. Шестнадцать из них заняты торпедами, а в последнем как раз и находится шип. В каком именно, знает только командир крейсера, так что нам придется вырывать их по очереди, пока не найдем.

- Не придется, - заявил Стив и ткнул пальцем в соседний люк. - Остальные слабо светятся в очень узком диапазоне, а этот нет. Думаю, это как раз он.

- Верно, - кивнула адмирал. - У шипа нет боеголовки.

Адмирал ловко запрыгнула на опору корабля, дотянулась рукой до указанной умником крышки, легко выдрала ее и наполовину скрылась в открывшемся тоннеле. Внутри она чем-то лязгала, скрежетала и шебуршала еще пару минут, а затем вытянула из люка полутораметровый заостренный с одного конца четырехгранник примерно тридцати-сорока сантиметров в поперечнике с другой стороны. Судя по тому, как Ирин напряглась, штукенция весила никак не меньше сотни с лишним кило. По крайней мере, когда аппарат грохнулся на пол, это было довольно громко.

- Шип! - объявила адмирал, спрыгнув с опоры и обтерев грязные от смазки руки прямо о комбинезон.- Как видите, это не корабль, а автоматическая капсула для экстренной доставки малогабаритных, но очень ценных грузов в небольшом радиусе. При необходимости он просто отстреливается в сторону адресата, и какое-то время движется как обычная учебная болванка, но в конце траектории его захватывают сканеры корабля-получателя и с помощью небольшого встроенного маневрового двигателя паркуют в специальный порт.

- И что с его помощью можно отправить? - опешил я, оценив размеры устройства как явно недостаточные для размещения в нем человека. Разве что младенца туда засунуть? Но у нас его, во-первых, нет, а во-вторых, даже если бы и был, чем это нам поможет?

- Артефакты, инфокристаллы, энергоячейки, да все что угодно, лишь бы оно влезло в транспортный отсек, - не оборачиваясь, ответила она, попутно копаясь внутри в два счета вскрытого ею корпуса шипа.

- Я не о том... Как это нам поможет? - поправился я. - Либо я пока чего-то не понимаю, либо там внутри какая-нибудь хитрая магия позволяющая запихнуть в небольшую коробочку взрослого человека. Нам ведь надо тебя отправить в рубку в этой штуке, верно? При этом желательно целиком, а небольшими частями, если я ничего не путаю, совсем нежелательно.

- Целиком-целиком... ай! - внутри что-то коротнуло, адмирал отдернула руку и недовольно посмотрела на меня. - Дай мне пять минут, и я все объясню. И не стой над душой! Идите к стыковочной шахте крейсера, найдите там рычаг экстренного вскрытия и дерните его на себя. К тому моменту как я буду готова, все кроме тебя должны спрятаться внутри. И пусть наглухо задраят люк за собой. Как это будет готово - возвращайся сюда, ты мне еще понадобишься.

- С какой это стати нам прятаться? - возмутилась ни разу до этого не выказавшая недовольства королева. - И вообще, прежде чем отдавать такие указания, потрудитесь, милочка, объясниться! Я пока решительно ничего не понимаю, и полагаю, тут все хотят знать, что вы задумали!

- Ничего особенного, просто взорвать к чертовой бабушке внешнюю обшивку! - мрачно ответила Ирин. - Только и всего. Вы когда-нибудь видели последствия разгерметизации в космосе?

- Мы и в космосе-то раньше никогда не были, - ответил за всех Жора, а остальные, кроме, разумеется, меня и Марго, дружно закивали, соглашаясь. - Но, наверное, это совсем не прикольно.

- Когда мы