жаром. Удивился мимолетно: в такую погоду — и знойный воздух? От дверей раздался голос Ивара:

— Хельг, Линн, вы чего?

— Ничего, — после паузы выдохнула рыжая. — Никому ни слова, понял?

— Да что вы тут…

— Ни слова! — прошипела девушка и скользнула мимо Ивара в дом.

Олег проводил ее взглядом и вздохнул. Права рыжая, он идиот.

Маргарита

Линду трясло. Марго как увидела ее, сразу поняла: что-то неладно. Подруга и раньше злилась, но так — никогда.

— Лин…

Дотронулась до руки и едва удержалась, чтобы не отдернуть ладонь — до того горячей показалась кожа. Рита охнула и стиснула пальцами голову девушки, заглядывая в глаза. Ярость, едва ли не физически ощутимая, так в них и сверкала. Кажется, Линда хотела что-то сказать, но слова застревали в горле, и она лишь вдыхала и шумно выдыхала воздух.

— Что с тобой?

— Не знаю, — вытолкнула из себя вместе с очередным вздохом. — Но я… кажется… сейчас кого-то убью.

Девчонки, что заканчивали с уборкой, смотрели с интересом, Юра с Денисом, позабыв про столы, стояли, прислушиваясь. Мия — глаза огромные, рот прикрыла ладошкой, — пятилась назад, пока не уперлась в стену. Вздрогнула, голос был еле слышен:

— К грену Лусару ее, пока не поздно.

Рита вздернула брови.

Почему к нему? Вряд ли маг именно тот, кому будет рыжая рада в таком состоянии.

— Быстрее, — шепнула Мия, уловив сомнения Риты.

— Ладно. Пойдем.

И потянула Линду на улицу. Шагнула в серый полумрак, молясь мысленно, чтобы маг не успел еще лечь.

Не успел, хоть и собирался. Из одежды на нем остались штаны и рубаха, явно дорогая, как и все его вещи. Темные волосы распустил, и они гладкой волной легли на плечи. Это было так непривычно, что Рита застыла на месте. А он глянул на девушек и отошел из проема, распахивая дверь шире.

— Ей плохо.

— Вижу.

К рыжей он подходил осторожно, словно к обезьяне с гранатой. Всматривался долго, затем повернулся к Рите.

— Маргарита, уйди.

— Ну уж нет, я тебя с ней вдвоем не оставлю. Знаю я всякое там… лечение.

— Маргарита…

— Не уйду, я сказала!

Поджались губы, лицо его стало холодным, почти надменным.

— Тогда готовься помогать.

— Хорошо. Что делать? И что с ней?

Маг вновь глянул на рыжую и зарылся в шкаф, гремя склянками.

— Помнишь, я говорил, что брать много силы опасно?

Рита не помнила, но кивнула.

— Иногда так бывает, что люди, не обязательно маги, впитывают силы больше, чем могут удержать. И не всегда они знают, что с этим делать, и не могут справиться сами. И…

Он замолк, рассматривая что-то перед свечой. Линда кусала губы, часто и шумно дышала. Марго спросила нетерпеливо:

— И что?

— И люди сгорают. Сходят с ума, убивают других, убиваются сами.

— И что нам…

— Пусть сядет и выпьет.

Сунул ей в руку склянку.

— Ты ей поможешь?

Маг ответил внимательным взглядом.

— Не знаю. Сама посмотри.

Рита моргнула, не сразу сообразив, что говорит он о магическом зрении. А когда глянула, едва не уронила колбочку на пол. Мужчина перехватил ее ладонь, но девушка это едва заметила.

Контур Линды не то, что светился — сверкал, причем неприлично ярко. Почти как у Пашки или грена Лусара.

— Видишь теперь?

Вижу, и еще как — подумалось ей. Только, если верить его книгам и его же рассказам, так не бывает. Линда — не маг… вроде бы. Или?.. или их всех держат за дураков.

— Лин, слышишь меня? — позвала она, — выпей вот это…

И потянулось время. Рита сидела на кровати грена Лусара вместе с подругой и говорила что-то почти бессмысленное, а та потихоньку приходила в себя. Улыбнулась рассеянно, стиснула пальцы Марго. Руки ее уже не казались ненормально горячими, и девушка украдкой выдохнула.

— Пить, — разлепив пересохшие губы, шепнула рыжая.

— Убивать больше не хочется? — спросил мужчина, наклоняясь к ней и заглядывая в глаза.

Линда скривилась и цапнула кружку из его рук.

— Понятно.

Что понятно — так и не сказал. Вновь зарылся в шкаф, и когда Марго увидела в его руках амулет, из груди само собой вырвалось:

— Нет!

— Да.

— Я не позволю.

— Это сделаешь ты.

Крупный амулет в стальной оправе лег в руки, и девушка вздрогнула. Лосха. Знала же, что не надо идти сюда! Сами бы как-нибудь справились. Нет же, притащилась, и Линду на заклание привела.

С досадой вздохнув, Рита присмотрелась к тому, что лежало в ладонях. Гематит, испещренный местными рунами, отчего-то смутно знакомыми. Вот Аэлу, приобретение, и усиление — Берку… и еще куча всего, чтобы зациклить и укрепить, позволить впитать побольше и не дать камню разрушиться от этой энергии.

— Учись работать с такими вещами.

— Новый эксперимент, да? — кривясь, спросила Рита.

— Мне уже хорошо, — быстро сказала Линда. — Марго, пойдем.

Она встала резко, и маг шагнул навстречу. Лицо его казалось сейчас почти человеческим: участие и забота, и даже доброе беспокойство.

— Уверена? Так хочешь сгореть и других погубить?

— Да не собираюсь я никого убивать!

— Правда?

И рыжая, бешеная, непримиримая, выдохнула и, потупившись, села.

— Делайте, что там надо, — пробормотала она. — Только не убейте опять. И побыстрее, пока не передумала…

…когда девушки вышли из дома, стояла глубокая ночь. Дождь прекратился, но в воздухе висела тонкая водяная пыль, неприятно холодящая кожу. Рита поежилась и поняла, насколько же сильно она вымоталась.

Грен Лусар притащил их в «учебный сарай» и вцепился всерьез. Вновь в огонь летели травы, и рыжая морщилась и чихала от тошнотворно сладкого запаха, а маг призывал ее расслабиться и отдаться на волю подруги. А Маргарита… она качала на ладони амулет, пытаясь ощутить его, Линду, да вообще, хоть что-нибудь ощутить! Хотела уж огрызнуться и заявить, что ничегошеньки у них не выйдет, как в голове что-то щелкнуло, и будто завеса упала. И стало понятно все: и что нужно делать, и как, и почему маг поручил дело именно ей. Доверие стало главным в ритуале, и лишь благодаря ему все удалось. Рите Линда доверяла, грену Лусару — нет. А ломать, действуя против воли…

Она была как граната без чеки, и маг то ли пожалел девушку, то ли… просто испугался.

И Маргарита умаялась тянуть из нее силу и запихивать в «накопитель». Долго, страшно, тяжело. Под конец чувствовала себя так, словно вскопала лопатой немалых размеров огород. Грен Лусар, наверняка, справился бы лучше, но — увы. Сия честь досталась ей.

— Ты как? — спросила она у подруги.

Линда стояла, запрокинув лицо вверх.

— Как ни странно, нормально, — в ее голосе послышалось удивление. — Это было… ужасно.