Горели у нее уже не только щеки, но и уши. Казалось, она едва сдерживается, чтобы не заплакать.

Вот ведь гад этот маг!

Ваня стиснул кулак и стукнул рядом с собой. И, удивленный, уставился на свою руку, чувствуя, как отзывается толчками земля — раз, два, три. Слабо, но вполне отчетливо.

Грен Лусар подлетел, наклонился, сверля глазами, тяжелые амулеты на цепочках едва ли не по носу парня щелкнули.

— Как. Ты. Это. Сделал.

— Понятия не имею, — не отводя взгляда, ответил Иван.

Губы мага дрогнули, словно улыбнуться хотел, но передумал. Выпрямился, сказал веско:

— Нравится тебе это или нет, но дар у тебя есть. И ты научишься им управлять.

Линда

— Готова?

Линда кивнула, ступила на сцепленные ладони Виктора и взлетела вверх. Рывком подтянулась, перекинула ногу, аккуратно седлая забор. Спрыгнула на другую сторону, земля толкнулась в подошвы, и девушка перекатилась, скомандовала тихо:

— Давай!

Один за другим прилетели рюкзаки, а следом приземлился Витька. Улыбнулся так, что глупое сердце затрепыхалось быстрее, и Линда подумала, что, может, и не зря согласилась на эту вылазку.

Погода наладилась еще на прошлой неделе, и сегодня двор уже не напоминал огромную лужу. Главный надзиратель, грен Лусар, отменил все занятия, и вышло что-то вроде неполного выходного. Это было так непривычно, что девушка не сразу и решила, куда себя деть.

Марго с Хильдой и большей частью девчонок собрались в лес за травами, и Линда хотела примкнуть к ним, но передумала. У тэна Рейнара намечалась интересная тренировка: на разминку опять пригнали Пашу с Максом, и мальчишки скалились, наблюдая за пыхтящими магами, которые пытались не отставать, но, конечно же, не справлялись. Линда оглянулась на спины девушек и тоже осталась.

А после обеда стало скучно. Она так и сказала Витьке, выдыхая и присаживаясь на пень для колки дров. Парень стоял, прислонившись к поленнице, и щурился на солнце, словно кот.

— Надо было с Марго идти, — пожаловалась она.

— А со мной пойдешь?

— Куда? В лес что ли?

Он кивнул.

— А как же гьярвен? И маг обожаемый наш?

— Я все решил.

— Хм. Что продал? почку? душу? родину?

Он ухмыльнулся.

— Не угадала. Я лишь сказал, что собираюсь в лес и кое-кого прихвачу с собой.

— Да ладно! И они не возражали?

Она встала и шагнула к парню, с интересом вглядываясь в его лицо. Сердце подпрыгнуло к горлу, когда он ответил внимательным взглядом и протянул руку. Она уставилась на его ладонь, хорошую такую, мужскую, с сильными длинными пальцами и жесткими мозолями.

— Слишком много вопросов, Лин. Ты идешь?

— Иду, куда мне деваться, — пробормотала она, касаясь этой ладони.

— Не хочешь — не надо.

— Хочу, — шепнула, вновь поднимая взгляд.

Совсем как он ей — тогда, в заброшенной деревушке посреди темных земель.

И вот, они за стеной. Только вдвоем. Двинулись перебежкой до леса, и у Линды язык так и чесался спросить, почему нельзя было выйти через ворота, и не получат ли они в спину стрелу-другую.

Промолчала, лишь прибавила ходу.

Они не стали тормозить, даже когда достигли деревьев. Помчали дальше, огибая стволы и перепрыгивая через щели между камней.

Витька как знал, что она не откажется от пробежки, и — да, она обожала бег. Полюбила его давно, еще в школе. Не соревновательный, на результат, чтоб «домчался — и сдох», а тот, который для удовольствия. Чувствовать, как работают мышцы, движется молодое и сильное тело, и неутомимое сердце гоняет по нему кровь. Солнце, лес, ветер в лицо — что может быть лучше?

Он дал себя обогнать, а потом ушел вперед и правее, показывая направление. Глядеть на его спортивное гибкое тело, летящее меж деревьев, было почти так же приятно, как бежать самой. Казалось, что они — дикие звери, и движение это в их естестве. Прыгнула через ручей, перекатилась и, наращивая темп, настигла Виктора. Он же ход потихонечку сбавил, а потом и вовсе перешел на шаг.

Впереди показался просвет меж деревьев, и вскоре они вышли к месту, где каменистая почва резко обрывалась вниз. Не слишком высоко, но если влететь на скорости, сюрприз выйдет неприятным.

Линда встала на краю и глубоко вдохнула. Хвойный лес, просторный, ароматный, был нынче светел. Он шуршал и свиристел, стрелял в глаза лучиками солнца и манил к себе.

— Спасибо, что вытащил. Такой свободной я давно себя не ощущала.

Он улыбнулся и повел вдоль края, пока не нашел, где можно спуститься. Здесь оказалось более влажно, трава была выше, мох зеленее. А еще ощутимо пахло водой. Линда обошла трухлявый ствол, приняла руку Виктора, взбираясь на валун. Подняла взгляд и ахнула.

Ручей, который они перемахнули недавно, заворачивал здесь и падал с уступа, образуя небольшой водопад, а внизу разливался, наполняя естественную чашу. Дальний берег водоема зарос, а с этой стороны камень, весь в цветных пятнах лишайников, полого спускался к воде. Красота, как с картинки!

— Только не говори, что случайно это место нашел.

— Не скажу.

— И кто наш благодетель?

— Ивар.

— Ну конечно…

— И Марго.

Ха! Вот ведь сводница! Спасибо, дорогая, удружила.

— Сговорились, значит.

— Не мог же я в твоих вещах рыться.

— Чего?

— Того. Вещи твои, — сказал Виктор и обеими руками взялся за лямки ее рюкзака. — Плащ, запасная одежда, еда. Все это Маргарита собирала.

— А-а, — невразумительно протянула она, — ясно.

Все внимание сосредоточилось на тепле, что исходило от его ладоней. Парень стоял близко, и Линда вдруг поняла, что они одни, совсем одни, в местечке весьма романтичном, и мысли в голове витать начинают далекие от серьезных. Разозлилась сама на себя, повела плечами, стряхивая рюкзак и, заодно, его руки. Спросила преувеличенно бодро:

— Так зачем мы здесь?

— Учить тебя буду.

Линда хмыкнула и воззрилась на парные палки, возникшие из рюкзака парня.

Девушка любила ножи и свой новый топорик — тот самый, обещанный Рейнаром в обмен на успехи в метании, — привыкла к мечу и даже тяжесть щита старалась не замечать. С копьем было похуже, с луком — совсем плохо. А палки…

— Что-то новенькое, — пробормотала она, вытаскивая из своего рюкзака такие же.

Не очень толстые и довольно легкие, длиной в три четверти руки. То ли сами по себе оружие, то ли тренировочное для парного клинкового. В любом случае, базовая техника оказалась простой, интересной и… травмоопасной для рук.

Короткие рубящие и секущие удары, обводы, зацепы. Больше всего от них страдали пальцы, кисти и предплечья. Голову Виктор берег, но показательные выпады проводил, останавливая оружие в паре сантиметров от лица.