Завершая рассказ о сёлах Сить-Покровское и Семёновское, расскажу предание, которое напрямую связано с битвой на Сити. В этих краях ходит легенда о золотом коньке. Что якобы был у темника Бурундая талисман в виде золотого конька, и когда после битвы монгольский полководец узнал об огромных потерях среди своих войск, то в ярости сорвал амулет и бросил в подтаявший от пролитой крови снег. Обычное местное предание, но оно заставляет задуматься о том, почему Батый не пошёл на Новгород. Пресловутая распутица или же страшные потери в войсках?

* * *

Теперь я попробую восстановить ход событий в феврале 1238 года. Во всех летописях прописано, что великий князь отправился на Волгу, причём в некоторых уточняется, что пошёл он именно на Ярославль: «А сам пошел к Ярославлю и оттуда за Волгу» (Из Тверской летописи). Об этом же свидетельствует и Новгородская I летопись старшего извода. Но вряд ли Георгий Всеволодович через глухие леса сразу же ринулся в Ярославль. Логичнее предположить, что добирался он до него через Юрьев-Польской и Ростов Великий. Потому что только в этом случае князь Георгий мог встретиться с братом Святославом и в общих чертах обсудить с ним дальнейшие действия. Святослав приведет свои войска на Сить, пусть и значительно позже других князей. Вторую остановку великий князь должен был сделать в Ростове, где его ждал племянник Василько. И уже с ростовской ратью идти к Ярославлю, к другому своему племяннику, Всеволоду. На мой взгляд, такое развитие событий было вполне логичным.

Соединившись в Ярославле с войсками Всеволода, князь Георгий во главе ростовских и ярославских полков дошел по льду Волги до места, где в неё впадает река Молога. Затем по Мологе пришел на Сить. Продвигаясь вдоль её берегов, князья и воеводы подыскивали удобное место, где можно было бы раскинуть боевой стан. Решение напрашивалось само собой. По обоим берегам реки стояли деревни, в которых можно было разместить ратников, поскольку зимой содержать в одном месте такую массу людей и коней было проблематично.

Были и другие резоны, чтобы закрепиться именно в этом районе. Связано это было прежде всего с тем, что данная местность идеально подходила для боя против монгольской конницы. Туменам просто негде было развернуться на пересеченном рельефе среди густых лесных массивов. Всё это лишало ханских военачальников возможности совершить излюбленный охват вражеских флангов и сводило битву к банальному лобовому столкновению. А в этом элементе боя русским воинам испокон веков равных не было.

В районе сёл Сить-Покровское и Семёновское расположились ростовский полк и дружина князя Василька, что явно не было случайностью. Дело в том, что это была наиболее боеспособная часть русской рати. Князья и воеводы могли рассуждать примерно так: ближайшие к стану на Сити города – это Углич и Ярославль, но от Углича монголам идти на Сить смысла нет, поскольку места там глухие, заросшие густыми лесами и труднопроходимые для конницы. Батый не знает, где будет расположение русских войск, а поэтому предпочтёт действовать наверняка и пойдёт по следам великокняжеских полков. В этом случае перед монголами открывался удобный зимний путь по скованной льдом Волге. А затем по руслу Мологи прямо на Сить. Повторив путь рати князя Георгия, орда неминуемо выходила прямо на неё, а потому северное направление русские военачальники считали приоритетным и именно здесь сосредоточили лучшие силы. Василько Константинович был воин опытный, ратное дело знал хорошо, и потому кого как не его было ставить на самое опасное направление.

Ростовский князь сразу оценил все преимущества местности. Используя земляные валы древнего городища, здесь можно было создать надёжную линию обороны. По приказу Василька местные мужики взялись за топоры и стали валить деревья, делая непроходимые засеки и завалы на пути монгольской конницы. Понимая всю серьёзность положения, князь высылал дозоры не только к устью Сити, но и дальше по реке Мологе, до места её впадения в Волгу. Хотя конные разъезды могли уходить по волжскому льду и значительно дальше. Другого пути с северо-востока, кроме как по рекам, у монголов в этот район не было, по рассказам старожилов, раньше в этих местах были дремучие и непроходимые леса.

Великокняжеская рать продолжала движение вдоль реки. Ратники расходились по деревням и теплым избам, сам Георгий Всеволодович с пешими полками остановился в районе, где сейчас находятся села Станилово – Рубцово – Игнатово. Ярославский полк князя Всеволода прошёл ещё пару верст по реке и встал в районе деревни Роково (Раково). Позднее, когда на Сить приведёт войска князь Святослав, он расположится в районе современных сел Лопатино – Красное, в 5 километрах к северу от Станилово. Получается, что протяжённость расположения русских полков в среднем течении Сити была около 20 км. Что в принципе не так уж и много, если исходить из того, что их численность достигала от 11 000 до 14 000 ратников.

Но это в среднем течении реки. Попробуем разобраться, что же происходило в это время в Божонке.

* * *

Когда князь Георгий находился в Ростове, к нему прибыл племянник Владимир Константинович, князь Углича. От Ростова до Углича хоть и не близко, но и не далеко – примерно 90 км. Владимир прибыл налегке, без полка и дружины, только с десятком гридней охраны. Георгий Всеволодович и два брата Константиновича обсудили, что же делать в сложившейся ситуации. Именно Владимир и предложил устроить боевой стан на реке Сить. Эти места он знал очень хорошо, особенно верховья Сити. Князь исходил из того, что на текущий момент решающее значение будет иметь помощь из Новгорода. Поэтому, пока дядя Георгий через Ярославль и Волгу идет на Сить, собирая по пути войска, Владимир со своим полком и дружиной выдвинется в сторону истоков Сити и встанет в деревне Божонка. Накрепко запечатав всё верхнее течение реки. Поскольку ждали Ярослава с полками из Новгорода, то именно эта деревенька становилась тем местом, откуда от Сити до Господина Великого ближе всего. В случае выступления Ярослава Всеволодовича на помощь старшему брату, новгородцам Божонку было никак не миновать.

Само местоположение Божонки было выгодным с тактической точки зрения. На это указал краевед Н.А. Сахаров: «На границе с Некоузским районом Ярославской области стоит тверское село Божонки. В XIII веке сюда можно было попасть с запада по дороге со стороны Бежецка, а с востока – только зимой по замерзшей Сити»[71]. Бежецк находится на правом берегу реки Мологи и в XIII веке входил в состав новгородских земель, которые назывались Бежецким рядом. Впервые упоминается в Уставной грамоте новгородского князя Святослава под 1137 годом: «А се Бежичьскыи ряд: в Бежичих 6 гривен и 8 кун»[72]. Из Бежецка дороги вели на Тверь, Торжок и Великий Новгород.

Интересные наблюдения сделал краевед Б.К. Виноградов: «Село Божонка на реке Сить находилось в месте пересечения нескольких важных торговых трактов: в 6 км к западу проходила “Белозёрка”[73]; в 13 км южнее проходил Бежецко-Рыбинский тракт; в 20 км южнее в селе Перетерье начиналось ответвление от “Белозёрки” в виде Кой-Угличского тракта с выходом через 50–55 км на Волгу; в 85–90 км севернее – в Весьегонск выходил Новгородский тракт. В 120–150 км восточнее вдоль Шексны проходил тракт от Ярославля на север до Белозёрского монастыря.