class="p1">Шаг размеренный, как обычно. А прошагали раза в полтора больше привычного марша. Скорее всего, из-за сокращения обеденного привала. Во всех жарких странах с полудня – подобие сиесты, жизнь замирает, ибо пекло невыносимое, пот градом льет. И чем больше пьешь, тем больше сил с по́том уходит. Опытные гоплиты пили слегка подсоленную воду, всего несколько глотков. И ложились на спину с поднятыми на дерево или стену ногами. Час-другой – и отдохнул пехотинец, снова готов пятнадцать километров, а то и более отпахать. Да не налегке, в полном облачении. Но очень уж хотелось увидеть родные земли, окунуть руки в ласковое Эгейское море, сорвать оливу с дерева у своего дома. Восемь лет разлуки – это много. Мидию за несколько дней прошли, уже и морем пахнет – йодом, солью. Впереди пролив Дарданеллы и Фракия. А на берегу вынужденная остановка по причине отсутствия кораблей. Другой берег виден, так пролив пешком не преодолеть!

Только следующим днем показался корабль, шедший по проливу из Черного моря. Правда, в древности греки называли его Понт Эвксинский (гостеприимное море). Гоплиты, стоя на берегу, стали свистеть, кричать, всячески привлекая внимание. Было неизвестно, кому принадлежит судно. Не было принято вывешивать кормовые флаги, свидетельствующие о принадлежности корабля какой-то стране. На одних судах паруса имели определенную расцветку, на других сама конструкция своеобразная, как на карфагенских.

Все же на судне опустили парус, оно потеряло ход и пристало к берегу. Смел кормчий! Не всякий отважится пристать к берегу, когда там толпа вооруженных лучников. Алексей как лохаг сам пустился в переговоры. Кормчий соглашался сделать четыре рейса и перевезти всех через пролив, причем за цену малую. Но в Грецию идти категорически отказался, хотя Алексей предлагал сумму изрядную из своих личных.

– Одной ходкой всех не заберу. Посудина у меня невелика. А несколько ходок невозможны, уже к вечеру шторм будет.

– Небо чистое, откуда шторму быть? – удивился Алексей.

– Сам убедишься. У меня сломанная нога лучше любого предсказателя. К непогоде ноет.

Но лучше оказаться во Фракии и продолжить путь посуху, чем торчать на берегу. Так можно потерять впустую не один день. Воинам хотелось быстрее попасть на родную землю, а Алексею – определиться, разведать местоположение Гарпала. У него были с казнокрадом и личные счеты. Едва не подставил перед македонянином, если бы не глиняные таблички.

Кормчий с немногочисленной командой выполнил все ходки, как обещал. Денег взял скромно. Зато по берегам Фракии можно дойти до Греции. Однако путь очень долог. Насколько помнил карту Алексей, путь по суше от пролива до Афин немногим больше тысячи километров. Учитывая скверные дороги, далеко и долго. И затраты на питание в пути будут сопоставимы с оплатой корабля. А еще поход пеший вымотает, а на судне почти средиземноморский круиз – спи, ешь, отдыхай. И лох прибудет к Афинам боевой единицей, а не измученными оборванцами. Телохранители Гарпала Алексея беспокоили. В лохе пять сотен, а у Фиброна шесть тысяч, в двенадцать раз больше. Не факт, что все они опытные воины, но задавят числом.

Переправились через пролив, а Перикл рукой на восток показывает. Обернулся Алексей, выругался сквозь зубы. Не обманул кормчий. Надвигаются черные тучи, едва слышно громыхание далекого грома. Надо искать укрытие. В паре километров большое селение видно, быстрым маршем направились туда. Командиры дюжин занимали с воинами дома, не спрашивая согласия хозяев.

Только определились, поднялся почти ураганный ветер, хлынул ливень. Гром сотрясал дома, потемнело, стали сверкать молнии. Алексей подумал, что было бы с судном и воинами, если бы шторм застал их в море? Даже на земной тверди страшно.

Шторм продолжался до утра. Многие не выспались, возносили молитвы греческим богам.

Утром рабы сварили кашу, сдобрив оливковым маслом. Хорошо бы мяса, без него силы для марша не те, нагрузка большая. Поели и вышли на дорогу, которая шла вдоль берега моря, отступая от уреза воды в местах выхода скал. Местность холмистая, в Персии бы Алексей выставил впереди лоха дозор. А сейчас земля союзническая, противника опасаться не следует. Шли несколько дней, пока добрались до первого греческого городка Пеплос. Многие, ступив на греческую землю, упали на колени, возносили молитвы богам, что сохранили в жестоких боях жизнь, целовали землю.

И первым делом большинство сразу направились в храм Зевса, одарили жреца деньгами, чтобы принес жертвы на алтарь, а уж потом – отдых.

То ли полоса невезения кончилась, то ли помогли жертвы Зевсу, верховному богу Олимпа, но только утром у городского причала увидели корабль, который разгружали. Грузчики спускали с корабля амфоры, мешки с мукой из Египта, ящики. Алексей сразу к кормчему направился, поздоровался уважительно. Для кормчего холостые пробеги – убыток. Потому выслушал Алексея внимательно. Спросил, сколько человек надо доставить и куда. Поторговались о цене, так было принято. Кто соглашался сразу – мот и расточитель. Цену Алексей сбил почти вдвое. Трюмы освободили только к вечеру, утром – погрузка и вышли в море. После штормов море грязное, да еще плавают обломки досок. Кому-то из мореплавателей не повезло.

Для воинов плавание – отдых. Играли в кости, рассказывали истории, кто-то спал. После боев, походов напряжение отпускало. А сколько радости было, когда увидели гору Олимп, над которой висела тучка.

Днем позже уже пошла Фессалия, через день прошли земли Фив.

– Завтра к вечеру прибудем в Афины, – сказал кормчий.

Был он уже сед и стар и моря, окружающие Грецию, знал отлично. Это непросто, учитывая, что в Эгейском море островов не один десяток и фарватеры причудливо извиваются.

И вот уже поворот вправо. Показались городские постройки.

– Высадить в порту или поближе к казармам?

– К казармам.

Где они, Алексей понятия не имел. В Афинах никогда не был и города не знал. Тем не менее причал из камня был, на него и выгрузились. Повозиться с повозками пришлось, практически на руках выгружали. И уже организованной командой двинулись к казармам, они видны были. У ворот стражи.

– Кто такие, кто распорядился?

– Александр Македонский, его повелением прибыл.

Афины – город независимый, но дань Александру платит. И вся самостоятельность зависит от регулярной дани и покорности. Не пусти в казармы воинов – и у города начнутся неприятности. О крутом нраве военачальника знали многие.

Помедлили стражники. Алексей буром не прет, объясняет спокойно, но за ним большая сила стоит. Да не о лохе речь, о всей армии Александра. Дарий с огромным войском не смог противостоять, куда Афинам?

– Проходи, занимайте крайнее здание, оно недавно освободилось.

– А кто был? Может, знакомцы или земляки?

– Может, и так.