Великий кризис укрепил позиции Вито Корлеоне, которого в этовремя уже начали звать дон Корлеоне. Порядочные люди тщетно рыскали по городу впоисках работы. Гордецы шли на унижение, на коленях умоляя государственныхчиновников дать им подачку. Но люди дона Корлеоне ходили по улицам с высокоподнятыми головами, и карманы их были полны денег. Они не боялись потерять своюработу. И даже дон Корлеоне, скромнейший из людей, не мог не ощущать чувствагордости. Он заботился о своих людях, он не разочаровывал тех, кто в поте лицатрудился на него, тех, кто рисковал ради него жизнью и свободой. И когда одиниз его людей случайно попал в тюрьму, семья пострадавшего получила пособие, ине какие-нибудь жалкие гроши, а ту сумму, которую арестованный зарабатывал,находясь на свободе.

Это, разумеется, не было чисто христианским милосердием. Заего щедростью скрывался какой-то эгоистический интерес. Посаженный в тюрьмузнал, что он должен держать рот на замке, и тогда его жена и дети не помрут сголоду. Он знал, что когда он выйдет из тюрьмы, дома его будет ждать лучшая еда:домашний равиоли, вино, пирожные. Все друзья и знакомые соберутся и вместе сним будут праздновать его освобождение. Иногда консильори Дженко Абандандо илидаже сам дон приходили выразить почтение смелому человеку, выпить за егоздоровье и преподнести денежный подарок, который позволит ему отдохнутьнесколько недель в кругу семьи прежде, чем он вернется к своему каждодневномутруду. Симпатии и понимание дона были в таких случаях бесконечными.

Дон Корлеоне чувствовал, что управляет своим миромнесравненно лучше, чем его враги своими империями. Эту мысль поддерживали в нембедные люди из квартала, которые приходили к нему с вечными просьбами: внестиих в список получающих зарплату, вызволить какого-нибудь молодого парня изтюрьмы или устроить его на работу, одолжить небольшую сумму денег, вмешаться вспор с владельцем дома, который требует квартплату с безработных жильцов.

Дон Вито Корлеоне помогал всем. Более того: он помогал отвсей души, и у просившего никогда не оставалось неприятного осадка, будто он получаетподаяние. И когда простые итальянцы терялись перед выборами в конгресс,муниципалитет города или судебные инстанции, они, совершенно естественно,обращались за советом к своему другу и благодетелю, дону Корлеоне, крестномуотцу. Так он превратился в политическую силу, с ним стали считатьсяруководители различных партий. Он укрепил свои позиции, проявив политическуюдальновидность: помогал одаренным парням из бедных итальянских семей завершитьучебу. Эти парни в дальнейшем становились адвокатами, заместителями прокуророви даже судьями. Будущее своей империи он планировал с проницательностьюгосударственного деятеля. Отмена сухого закона больно ударила по нему, но и наэтот случай были приняты меры предосторожности. В 1933 году Вито послал своегочеловека к владельцу всех игорных домов Манхэттена и портового района, всехипподромов, всех лотерей Гарлема. Это был один из главарей преступного мираНью-Йорка, по имени Сальваторе Маранцано. Посланцы Корлеоне предложилиМаранцано сотрудничество, которое пошло бы на пользу обеим сторонам. ВитоКорлеоне с его организацией, политическими связями и связями с полицией можетприкрывать операции Маранцано и позволить последнему внедриться в Бруклин иБронкс. Но Маранцано оказался недальновидным человеком и с презрением отклонилпредложение Корлеоне. Маранцано дружил с самим Аль-Капоне и у него была свояорганизация, свои люди, не говоря уже о своем бюджете на случай войны. Онтерпеть не мог этого разбогатевшего нищего, который слыл большим специалистомпо политическим дискуссиям, нежели по делам мафии. Отказ Маранцано привел квойне 1933 года, которая изменила всю иерархию преступного мира Нью-Йорка.

На первый взгляд могло показаться, что это была неравнаяборьба. Сальваторе Маранцано со своей могущественной организацией и сильными«гарпунами» пользовался симпатией Аль-Капоне и всегда мог обратиться к нему запомощью. Он был в хороших отношениях с семейством Татаглия, которое установилоконтроль над проституцией в городе и над очень незначительной в те годыторговлей наркотиками. Он был в хороших отношениях и с крупными капиталистами,которые не раз одалживали у него «гарпунов» для сведения счетов с еврейскимируководителями профсоюзов текстильной промышленности и итальянскимируководителями синдикатов строительных работ.

Всему этому дон Корлеоне мог противопоставить два маленьких,но прекрасно организованных отряда под командованием Клеменца и Тессио. Егосвязи с полицией и политическими деятелями нейтрализовались поддержкойМаранцано крупными бизнесменами. Правда, враг ничего не знал о состоянии егоорганизации, не знал, какова сила его солдат, и многие даже полагали, что отрядТессио в Бруклине — это отдельная и независимая организация.

И все же это была неравная борьба, пока Вито Корлеоне одниммастерским ударом не уравнял шансы.

Маранцано попросил Капоне прислать двух своих лучшихбандитов: ликвидировать нищего выскочку. Друзья и осведомители семействаКорлеоне сообщили из Чикаго, что двое бандитов прибудут на поезде. ВитоКорлеоне приказал Луке Брази позаботиться о бандитах, причем Луке позволялосьдать выход своим диким инстинктам.

Брази и четверо его людей встретили молодчиков из Чикаго навокзале. Один из людей Брази раздобыл такси и переоделся водителем, а носильщикповел посланцев Капоне прямо к этому такси. Как только они сели в машину, сзаднего сиденья поднялись Лука Брази и еще один из его людей, приставилипистолеты к вискам парней из Чикаго и приказали им ложиться на коврик машины.Такси направилось в порт к заранее приготовленному складу.

Людей Капоне связали по рукам и ногам, а рты заткнулиполотенцами.

Затем Брази взял в руки топор и начал отрубать конечностиодного из них. Сначала он отрубил ноги у щиколоток, потом у колен, потом вместе сочленения бедер с тазом. Брази был человеком сильным, но ему пришлосьнемало потрудиться прежде, чем он завершил эту работу. К этому времени жертвадавно испустила дух, а пол склада стал скользким от кусков человеческого мяса,костей и потоков крови. Когда Брази подошел ко второй жертве, он понял, чтобольше трудиться ему не придется. Второй бандит со страху проглотил полотенце изадохнулся. Полотенце было найдено у него в животе во время посмертноговскрытия, произведенного полицией.

Через несколько дней после этого люди Капоне получилипослание от Вито Корлеоне. В послании было сказано: «Теперь ты знаешь, как яобращаюсь со своими врагами. Для чего неаполитанцу вмешиваться в спор двухсицилийцев? Такой человек, как ты, должен знать, насколько выгодней подружитьсяс тем, кто тебя не просит о помощи, сам заботится о себе и всегда готов оказатьтебе в случае необходимости услугу. Ты можешь отвергнуть дружбу. Но я должензаметить, что в этом городе влажный климат, это вредно для неаполитанцев, и мысоветуем тебе никогда не посещать его».

Наглость письма была преднамеренной. Дон не любил людейКапоне и считал их глупыми убийцами. Осведомительная служба дона сообщила, чтоиз-за своей наглости и непомерного бахвальства Капоне полностью лишилсяполитического влияния. Дон был уверен, что без политического влияния иобщественной маскировки организация Капоне и ей подобные ничего не стоят и ихзапросто можно разрушить. Он понимал, что Капоне неудержимо движется к своемукраху. Он знал также, что каким бы могучим не было влияние Капоне, оно нераспространяется за пределы Чикаго.