– Не делай меня крайним! – аналогичным тоном произнёс я. – Если всё так, как ты говоришь, то почему я ничем не заболел?

– Ты вообще не должен был род… – Алёна вдруг осеклась и добавила о другом: – Я заболела, и если бы ты… был рядом, всё обошлось бы…

– Чего я не должен?! Чего обошлось?! – Я, честно говоря, уже потерял нить разговора и вообще перестал понимать, о чём толкует сестра. Куда уж тут начинать разговор о многомиллионном предложении организации…

– Виталь… пора тебе узнать кое-что. – Алёна взяла мою ладонь в свою, вернее, попыталась взять, но у неё ничего не вышло – мою широченную кисть попробуй обхвати!

– Узнать… что? – с опаской спросил я. – Твоя болезнь как-то связана с моей предыдущей работой? И чего я не должен?

– Долго рассказывать… у меня сил нет уже… – Сестра закрыла глаза и опустила голову. – Прочитай… Ответы найдёшь в дневнике мамы.

– Чего-о-о? – Мои брови чуть ли не взлетели.

– Того, – коротко сказала она. – Тебе пора знать… Может быть, после того, как узнаешь, избавишься от желания куда-то ехать.

– При чём тут мама?!

– Перед тем как умереть, она наказала мне, чтобы я, если того потребует ситуация, ввела тебя в курс дела. – Алёна ответила настолько уверенно, что мои сомнения развеялись как дым.

– Хорошо, я прочту.

– Сразу предупреждаю, отнесись к её записям с пониманием и прими правду. А потом приходи, у тебя наверняка возникнут вопросы.

– Сестрёнка, – я аккуратно поправил волосы на её голове, – что происходит?

Я, конечно, давно подозревал, что наша мама была не простая обывательница, и не без оснований, но…

– Всё нормально. – Алёна слабо улыбнулась и снова посмотрела мне прямо в глаза. – Иди. Все вопросы потом.

И этот её печальный взгляд убедил меня на порядок больше, чем все прозвучавшие слова.

Те, кто не знает мою сестру, решат, что она просто запудрила мне мозги. Но Алёна всегда говорила то, о чём знает и в чём уверена на сто процентов, и я даже не помню, чтобы она хоть раз что-нибудь выдала для красного словца.

Вообще моя сестра всегда была немного странной. Она мало гуляла, у неё почти не было подруг и приятелей, а свободное время предпочитала проводить с книгами. Смышлёная девочка с не по возрасту серьёзными глазами.

Неудивительно, что Алёна отличалась скрытностью и неразговорчивостью. Единственный человек, с которым она могла разговаривать подолгу, это была мама. Бывало, залезут на чердак и тихо беседуют о смысле жизни, предназначении всех и каждого и о многом другом. Уже тогда я заметил, что их отношения – нечто гораздо большее, чем стандартные «дочь-мать».

Сестра была умнее и взрослее меня. Именно я испрашивал её советов, а не наоборот. Мне даже кажется, что уже в детстве Алёна присматривала за мной, старшим братом, и опекала меня больше даже, чем мама, причём делала это столь искусно, что никто ни о чём не догадывался. Кроме, разве что, нашей мамы, конечно.

* * *

…Две девушки шагали по дороге, держась за руки. Они были очень похожи: выше среднего роста, спортивного телосложения, длинноногие, даже одеты в короткие куртки, юбки и туфли одинакового фасона, но разных цветов. С сумками аналогичная ситуация – прямоугольной формы, сработанные «под кожу», жёлтая и синяя. Цвет волос тоже разнился – брюнетка и блондинка.

Они неспешно шли, отстукивая каблуками некий ритм. По ходу движения то и дело осматривались по сторонам, будто искали что-то или кого-то. Девушки с неподдельным интересом бросали взгляды на проезжающие мимо машины, на деревья, на небо и периодически о чём-то переговаривались. Со стороны могло показаться, что эти особы пожаловали в город металлургов из очень дальних краёв. Компания парней, расположившихся на лавочке, видимо, посчитала именно так.

– Красавицы! – крикнул один из них и быстрым шагом направился к ним. – Вам подсказать дорогу?

Девушки остановились и оценивающе посмотрели на идущего к ним молодого человека.

– Я же вижу, вы не местные, – добродушно произнёс он, когда подошёл. – Только скажите, куда вам надо, и мы проводим.

Под «мы» он имел в виду своих приятелей. Ещё трое парней начали подниматься с лавки.

– Спасибо за заботу, но мы просто гуляем, – ответила брюнетка.

Когда она ответила, парень оглянулся на своих компаньонов и засмеялся.

– Да ладно, красавицы! – Его прямо-таки распирало от веселья. – Просто гулять – не вариант! Давайте с нами! Мы вам покажем самые классные места, в которых можно здорово зажечь!

– Спасибо, но мы вынуждены отказаться. Мы хотим просто погулять.

– Зачем же сразу отказываться? – Парень перестал смеяться, улыбка исчезла с его лица. – Мы тоже можем с вами погулять. Ребята мы хорошие, не обидим.

В этот момент как раз подтянулись остальные из его компании.

– Ну что, девчонки? – вступил в разговор один из подошедших. – Давайте знакомиться? Я Жора. – Представившись, он картинно поклонился.

Обе девушки безмолвствовали, будто набрав во рты воды.

Парни непонимающе переглянулись. Один даже закурил. Видимо, с сигаретой в зубах он лучше соображал.

– Странные вы, – сказал третий; судя по обильной растительности на физиономии, самый старший из компании… либо просто хотел казаться таковым. – Знакомиться стесняетесь, зато сиськи и жопы напоказ.

Это он верно заметил. Из-под расстёгнутых курток виднелись аппетитные груди, а юбки заканчивались чуть ниже филейных частей. Курильщик тут же отпустил пошлый комментарий, и вся компашка парней дружно заржала.

Девушки переглянулись. Глаза у обеих синхронно сузились. В эту секунду ими было принято какое-то решение.

– Короче, девки, – сказал Жора, – у нас улицы не мирные. Давайте мы вас проводим до нужного места. – Предложение он сделал таким тоном, что стало понятно – лучше согласиться.

– Во-во! – поддакнул тот, что отпустил пошлость. – Но эти улицы опасны даже для нас, и мы хотели бы кой-чего взамен. Так сказать, в награду за риск!

Парни окружили девушек и приблизились почти вплотную. Эту пересдислокацию можно было истолковать однозначно – «не отпустим».

– Чего ж вы хотите? – спросила вторая, блондинка, и пристально взглянула в глаза пошляка. Тот даже растерялся – глаза у этой девушки были неимоверно красивые, они притягивали, коварно манили, будто кошачьи… Если в такие засмотреться надолго – не ровен час, можно позабыть собственное имя.

Парень встрепенулся, поспешно опустил взгляд на её груди и ехидно бросил:

– Догадайся!

Для подтверждения он поднял руку, положил ладонь на её правую грудь и легонько сдавил.

Но девушка с кошачьими глазами не стушевалась. Она резко перехватила вторую руку парня и прижала к своей ягодице. Прижала и провела его ладонью вверх-вниз. Юбка задралась, явив похотливым гляделкам самцов ярко-красные трусики.