«Вертушка» меж тем приземлилась. Как только боковой люк с грохотом отъехал, из него показался мужчина в униформе тускло-серебристого цвета. Примерно такой оттенок частенько встречается в кино – у защитных комплектов членов карантинных команд или у скафандров астронавтов. Левый глаз «серебряного» полностью скрывался за устройством, напоминающим линзу на гибком держателе, на левом предплечье просматривалась сенсорная панель управления, в руках он сжимал оружие неизвестной системы. Типа винтовку, но сильно навороченную.

Ни униформу такую, ни снаряжения такого Крайт ранее не видел, потому при виде выпрыгнувшего из вертолёта человека помрачнел. Неспроста. Внешний вид этого «пассажира» категорически не внушал доверия. Ладно, оружие с гаджетами, за последнее время Крайт повидал здесь всякое разное, но вот экипировка… Серебряный цвет уж очень контрастировал с лесной опушкой. Этот человек здесь неспроста. Группа зачистки, вот какое определение вдруг появилось в мыслях Крайта.

Пока боец нажимал сенсоры на панели, из нутра вертолёта появился ещё один, тоже мужчина, точно так же экипированный, только ростом выше. Они принялись о чём-то совещаться.

Из-за шума турбины им приходилось орать, но Крайт не слышал голосов. Совсем. Странно всё это. Вернее… анормально. Вот именно, анормально!

Неожиданно тот, что появился из вертолёта первым, указал прямо в направлении точки, где скрывался Крайт. Наблюдатель рефлекторно прижался к дереву и… И тут он понял, что опоры нет.

Падая, успел перевернуться на живот и согнуть в коленях ноги, благодаря чему приземлился мягко, на четыре конечности, по-кошачьи. Едва коснувшись поверхности, отскочил в сторону, будто теннисный мяч.

Каково же было его удивление, когда он увидел людей, продолжавших как ни в чём не бывало орать. Их рты широко открывались и закрывались… Да что за херня происходит?! Крайт разозлился. Он ощутил, что с ним что-то не так, и…

И тут один из бойцов в серебристом облачении повернул голову.

Махая вперёд рукой, он что-то объяснил своему товарищу, затем, достав из-за пазухи устройство, напоминавшее мобильный телефон, несколько раз ткнул в него пальцем. Поднял голову и… в следующий момент его глаза встретились с глазами Крайта.

По отсутствующему взгляду Крайт понял, что «серебряный» не видит его. Да, прячущийся не увидел собственного отражения в этих «зеркалах души»… Мозг ещё не обработал полученную информацию, а ноги уже зашагали.

Приблизившись к «серебряному» на расстояние вытянутой руки, Крайт дотронулся до него. Рука беспрепятственно прошла сквозь тело. С другим «серебряным» такая же хренотень.

– Чёртовы галлюцинации, – вслух заключил Крайт.

Но какие реалистичные!

Ради интереса он подошёл к вертолёту… и протопал сквозь него. Сделав несколько шагов дальше, Крайт обернулся – и не увидел ни вертолёта, ни «серебряных». Обматерив своё сознание, психику и фантазию в придачу, он развернулся, чтобы топать назад.

Через пару шагов мираж появился снова. Но теперь мужчины в серебристых одеяниях рысью двигались прочь от «вертушки». И, преодолев шагов десять, они вдруг пропали. Просто взяли и исчезли, прямо на глазах. Крайт обернулся – вертолёт остался на месте. Пожав плечами и смачно ругнувшись, он отправился обратно, в место, из которого его «выманил» внезапный, настойчиво бубнящий голос в голове.

Пройдя несколько шагов, Крайт обернулся. Вертолёта уже не было. Зато по-прежнему слышался звук турбины, медленно вращающей лопасти. Вернувшись назад, Крайт снова увидел вертолёт. Шаги вперёд – и машины опять нет. Но стрекотание в отличие от визуального образа не пропадало.

Пройдя сквозь хвост геликоптера, Крайт снова обернулся – вертолёта нет. Теперь два шага назад. Есть!

Пока Крайт стоял и чуть ли не «чесал репу» изумлённо, «вертушка» начала взлетать. Звук усилился, стрекот перерос в гул. Крайт медленно поднимал голову, следя за картиной, изображающей геликоптер. Поднявшись на высоту трёхэтажного дома, тот вдруг исчез. Точь-в-точь как перед этим парочка «серебряных».

– Время глюков вышло? – Крайт вслух задал себе риторический вопрос и решил потрогать ствол рядом растущего деревца. Но не смог прикоснуться – деревце тоже оказалось ужасно реалистичным миражом.

Надо сваливать из этой локальной зонки глюков!

Крайт быстро направился к краю опушки. И боковым зрением засёк движение в небе. Резко повернул голову и увидел набирающий высоту геликоптер. Тот был неотличим от увиденного минуту назад. Только вот находился не прямо за спиной, а во многих сотнях метров правее.

Пригнувшись, Крайт бросился к линии, где начинались собственно лесные заросли. Там, справа, вдоль опушки быстро и уверенно продвигались три серебристых силуэта. Один из них, меньшего размера, остановился. Поднялась рука и указала в сторону Крайта. Второй и третий, покрупнее размерами, не останавливаясь, проследовали мимо первого и ускорили темп.

– Заметили, суки, – констатировал Крайт, уже петляя между деревьями, убравшись с глаз долой. Глюки эти «серебряные» типы или нет, в любом случае лучше держаться от них подальше.

Углубившись в лес, он остановился и прислушался. В отдалении затрещал кустарник. Это «серебряные» ломанулись за ним в лес или что другое по зарослям шастает – сейчас не главный вопрос. Надо уходить как можно дальше.

Прокрадываясь, Крайт делал краткие паузы. Замирал и прислушивался. И каждый раз слышал то треск, то шуршание, то хруст, причём звуки становились всё громче и раздавались с разных сторон. Крайта догоняли. Вывод этот напросился неизбежно, хотя и неясно было, кто и почему.

Достаточно скоро преследователи приблизились настолько, что Крайт разглядел их – бойцы в серебристой униформе уверенно пробирались за ним. Сообразив, что «серебряная» троица безошибочно читает его следы, он решил не убегать, а принять бой.

К своему удивлению, уже приготовивший тесак и выбравший точку схватки Крайт спустя минуту никого не увидел. «Серебряные» будто растворились в воздухе…

Но не успел он толком удивиться, как над его головой что-то просвистело. Рефлекторно отпрыгнув и перекатываясь вбок, Крайт успел краем глаза засечь металлический стержень, вонзившийся в ствол дерева.

Вскочив на ноги, он, пригибаясь, пустился наутёк. Рядом снова свистнуло. И опять по нему промахнулись, словно чья-то невидимая рука отводила выстреленные иглы…

Наконец Крайт запыхался. Схватившись за ветви большого куста, он остановился, чтобы восстановить дыхание. Вертеть головой не перестал даже на привале. Ему было сильно не по себе – пока убегал, свист раздавался со всех сторон, из-за чего ориентировка в пространстве потерялась напрочь, и беглец перестал понимать, куда бежит.

Сейчас по нему не стреляли. Оторвался?

Шумно выдохнув, он протёр пекущие от пота глаза и, будто именно пот застил взор, прозрел! К нему стремительно приближался боец в серебристой униформе. И без того небольшое расстояние между ними неумолимо сокращалось…