Все это она говорила с улыбкой, что скрадывало зловещий смысл сказанного. Роману многое было непонятно.

– И все же, что такое корень мандрагоры и куда он делся? Я ведь крепко держал его в руке! Как я здесь очутился, и где вы взяли мою одежду? – Роман почти кричал, боль пульсировала в висках.

Девушка помолчала, а потом заговорила нарочито спокойно, как человек, которому есть что скрывать, и поэтому ему приходится обдумывать каждое свое слово.

– Начну с конца, – проговорила она. – Когда сатанисты вас раздели, мы заприметили, где они спрятали одежду. На вас мы натолкнулись случайно, когда следовали по пятам за сатанистами. Убегая, вы оступились и провалились в яму, которых здесь очень много. Сатанисты пронеслись мимо и вас не заметили. Гоша, на ваше счастье, тоже случайно упал в эту яму, прямо на вас, что смягчило удар, поэтому обошлось без таких последствий, как в вашем случае. Мы перенесли вас в потерну, в которой в данный момент и находимся, развели костер, чтобы вас согреть. Вы были холодным как лед. Гоша сейчас продолжает наблюдать за сатанистами, а я присматриваю за вами.

Что же касается корня мандрагоры, то прежде мне придется вспомнить кое-что из истории Лысой горы. Так вот, на Лысой горе находилось одно из наиболее древних поселений людей, с которого и начался Киев. Когда людям разонравилось это место, стали сочинять о нем разные легенды и страшилки.

Знаете, что говорится о происхождении гор и холмов в библейских сказаниях? В одно прекрасное время, а может, не такое уж и прекрасное, Бог велел сатане, плавающему гоголем по Генисаретскому озеру, которое в те времена представляло собой безбрежный океан, нырнуть на дно и достать землю. Не мог ослушаться сатана и трижды нырял за землей на дно озера, но часть земли утаивал от Бога во рту. На то он и сатана, чтобы делать не так, как велят, даже если приказывает ему сам Бог. Это сыграло с ним злую шутку! Бог начал экспериментировать с землей, которую достал сатана, и она разрослась – образовалась суша. Земля также выросла во рту у сатаны! Тот, конечно, испугался и выплюнул землю изо рта. Вот из нее и образовались холмы и горы. Поэтому все холмы и горы – творение сатаны, его детище! – Она весело рассмеялась. – Неудивительно, что Лысая гора, одно из детищ дьявола, имеет дурную славу. Длительное время на ней не было никаких строений, и только в конце XIX века здесь возвели Лысогорский форт, одно из укреплений Киевской крепости. Уникальное сооружение, сделанное из камня и земли. Пожалуй, аналога ему в Европе нет. Сейчас мы находимся в одной из потерн – так называются эти туннели в земляном валу, окружавшем крепость. Они были предназначены для боевых вылазок во время осады. Высота валов двадцать метров – шестиэтажный дом! Столько времени прошло, а валы эти сохранились, и в каком состоянии! Это заслуга строителей тех лет. Сам форт был разрушен во время взрыва пороховых складов в мае 1918 года.

Однако здесь была не только крепость, но и место, где приводились в исполнение смертные приговоры. Трупы закапывали, не обозначая мест захоронений и не указывая имен казненных. Здесь был казнен и убийца Столыпина. Извините за подробности, тем более что вы слышите это из моих уст, но медики давно заметили, что у повешенных часто происходит семяизвержение в момент смерти. Бытует поверье, что мандрагора вырастает из семени повешенных через определенный промежуток времени. Мандрагору, или «свечку дьявола», или «цветок ведьмы» – так ее еще называют, наделяют волшебными свойствами, особенно ее корень. Само название обозначает знак редкого, необычного. По преданиям, это растение может лишить человека красоты, рассудка, околдовать, причинить вред, но также сделать человека неуязвимым, отвести от него беду, помочь ему обрести душевное спокойствие.

Корень обладает совершенно фантастическим, в отличие от других волшебных корней и растений, свойством. Бытует поверье, что он, если его выпустить из рук до наступления рассвета, может принять образ человека. Так как корни бывают женскими и мужскими, то, соответственно, он может превратиться в мужчину или в женщину. В зависимости от того, что за человек выкопал корень, эти образы могут быть добрыми или злыми… Этот образ-фантом с рассветом исчезнет, чтобы вновь возникнуть в следующую ночь, и так три первые ночи мая. Всего три ночи… Многое зависит от того, кто сумеет этот корень выкопать. – Девушка задумалась и после длительной паузы продолжила: – По всей видимости, вы пали жертвой мистификации ловкого шарлатана, руководителя секты сатанистов. Прелюбопытная личность! Мистика и зло – его призвание. Нестабильность в наше время подготовила для него почву, и он привлек молодежь. Можно сказать, самородок – проповедует смесь разных верований. Еще древние греки предупреждали: «Многознание уму не научит» – так это как раз о нем. У него в голове все смешалось. Он объединил культ Алой ведьмы с легендой о Пасифае. Вы, конечно, эту легенду знаете, но я вкратце напомню. – Она лукаво усмехнулась. – Пасифая – супруга легендарного критского царя Миноса и дочь Гелиоса. Все началось с того, что ее отец донес Гефесту об измене его жены Афродиты. Богиня Афродита не могла оставить подобный проступок без наказания. Но она наказала не Гелиоса, а его дочь Пасифаю – возбудила в ней страсть к быку. В результате этой страсти родился Минотавр, чудовище – наполовину бык, наполовину человек. Так что у Пасифаи козла не было! А он все объединил и перемешал. – Она опять помолчала. – Я думаю, он разыграл представление с выкапыванием корня, смазанного флуоресцентным веществом, которое светилось. Собака же была отравлена такой дозой яда, чтобы он подействовал через определенное время. Но до конца доиграть этот спектакль не дали вы, сбежав. Сейчас они рыщут по всей Лысой горе, разыскивая вас, и если найдут, то вам, а значит, и мне, не поздоровится.

– Но я держал в руках этот корень! – упорствовал Роман. – В земле он светился, а в руке погас. Я почувствовал, что он живой, и именно он помог мне освободиться от дурмана наркотика, подтолкнул к действиям, на которые в обычной обстановке я вряд ли смог бы решиться.

Роман вопросительно посмотрел на девушку, но у нее явно не было желания продолжать диспут на эту тему. Они помолчали, а когда пауза стала совсем невыносимой, она сказала недовольным тоном:

– Фокусы Дэвида Копперфильда похлеще этих, но он не называет себя волшебником… – Помолчав, она добавила: – Впрочем, расскажу вам еще одну историю, связанную с Лысой горой. Журналист не только носится как оглашенный в поисках информации, не только роется в грязном белье, но и работает в библиотеках и архивах.

Ее звали Анна Мозенз. Друзья и близкие называли Аникой. Она была из семьи обрусевших немцев, но очень бедных. После смерти отца ее взял к себе дядя, брат покойного отца. Она поступила в университет, вскоре у нее появился жених, приятный молодой человек, но также без средств и перспектив. Можете представить себе брак бесприданницы-иждивенки и человека без будущего. – Девушка горько усмехнулась. – Вдруг заболевают одна за другой дядины дочери-близняшки, почти ровесницы Аники, и вскоре уходят в мир иной. Мать от горя кончает жизнь самоубийством, по крайней мере, все так решили. Заболевает дядя, душеприказчики готовят завещание, по которому практически все состояние после его смерти достается племяннице – Анике. Его здоровье ухудшается с каждым днем. Однажды домашний врач приглашает для консультации своего коллегу. Тот ставит неожиданный диагноз – отравление мышьяком. Дядя умирает. Вмешивается полиция, проводят эксгумацию трупов обеих дочерей – такое же заключение, отравление мышьяком. Выясняется, что было много странного и в смерти матери, возникает вопрос, не помог ли ей кто-нибудь уйти из жизни? Подозрение падает на Анику. Ее арестовывают. Она в ужасе, не может понять, как ее могут подозревать, – ведь это была ее семья, ее сестры, ее родной дядя! А как она любила его жену! Следствие приходит к выводу, что у нее должен быть сообщник. Делают вывод, что это мог быть ее жених. От ареста его спасает смерть – он кончает жизнь самоубийством. По крайней мере, обнаруживают некоторые детали его одежды на берегу Днепра, тела не находят. Вскоре находят бродяг, польстившихся на его одежду. Они сообщают, что, кроме одежды, было письмо, но его так и не находят. Превратности судьбы! Начинается процесс. Не выдержав душевных мук и унижений, кончает жизнь самоубийством мать Анны. Аника сломлена, но не признает себя виновной. Приговор суда – виновна, смерть через повешение. Она гордо отказывается подавать апелляцию. «Я не виновна, поэтому не буду просить о снисхождении», – заявляет она своему адвокату. Целый год девушка провела в застенках Киевской губернской тюрьмы и была казнена через год после казни убийцы Столыпина. Даже перед смертью заявила, что невиновна…