Лицо у дракона изменилось, побледнело, словно с него краски все стерли. И такое стало… словами не передать. Словно всю боль человеческую себе забрал.

Может зря я?

Да ведь он…

Стоп Маша.

Вдох-выдох.

— Уходи, — Змий взял себя в руки, отвернулся.

В последний момент, готова поклясться, заметила влагу на его щеке.

И так жалко его стало. Только ради жалости не готова я…

Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Выбежала из кабинета, пока чего лишнего не надумала, бросилась прочь по коридору.

Не остановил, даже узнать ничего не попытался. Значит, и не особо нужна была, значит, показалось.

Дальше. Как можно дальше мне сейчас надо от него оказаться.

Глотая слезы, понеслась в свою комнату. Разве отпускают так легко тех, кого действительно любят? Да и не говорил мне Змий о любви никогда.

Правильно. Я все сделала правильно. А со своим сердцем разбитым как-нибудь сама потом разберусь. Молодая еще, впереди все.

Забежала, хлопнув дверью.

— Маша? — Уля сонно завозилась на кровати.

Ничего не ответив, стала собирать вещи. Так, куртка на случай, если там холодно. Что еще? Фонарик?

Ай, прав Змый, против Хаоса глупо собираться, готовиться. Там либо да, либо нет. А если нет?

— Против какого Хаоса? — прищурился Мрак. — Маша, ты чего удумала?

А ничего. Змию верну его любовь. Вот.

— Какую любовь?

Кот прыгнул с кровати, пристально посмотрел на меня, а потом, наконец, смог разобраться в путанном клубке мыслей, в котором я и сама бы сейчас разобраться не смогла.

— Маша стой! — возопил зверь, когда я уже направилась к выходу.

Прыгнул, преградил мне дорогу.

— Уйди, не твое дело! — грубо отпихнула кота ногой, выскочила, закрыла дверь.

— Маша остановись! Не делай этого! — услышала напоследок и снова побежала.

Змый меня уже ждал в квадрате. Вместе с Алексом.

— Ты? — от удивления я все слова растеряла.

— А он помочь нам вызвался, — ухмыльнулся дракон.

Помочь? Нужна мне помощь от бывшего, чтобы вернуть нынешнему его бывшую девушку…

— Не гони, Маш, — прищурился Змый. — Лишним не будет. Он ведь принц темных эльфов, знаешь, сколько в нем магии?

— Если хочешь, я могу уйти, — вздохнул Алекс.

— Не хочу, — махнула рукой.

Раз пришел — пусть уж остается. Все же помочь желает, вон какой молодец.

Сосредоточилась, открыла дверь в круглую комнату.

— Не туда! — схватил меня за руку дракон. — В навь же сначала решили, разве нет?

И вправду. А в навь что, по-другому как-то? Я туда прежде только со Змыем ходила, и не знала, как проход открыть.

— Просто представь перед собой дверь, и открой, — хмыкнул дракон. — Навь это пусть и мир, но мир мертвых, к нему иной подход нужен.

— Хорошо.

Интересно, когда мне уже перестанут подсказывать, как пользоваться моим же даром, и я сама все это делать смогу?

Попасть в навь оказалось совсем несложно — не зря меня, видать, явье-навью грань охраняющей звали.

Словно ожидая вызова, перед нами появилась каменная арка, грубая, высокая, подернутая колышущейся белесой пеленой. Ого, вот так реквизит. Что-то мне это напоминает… Точно, в фильме про очкастого мальчика такая же была!

Может, сценаристы ее у какого-нибудь сказочника подсмотрели?

Так, Маша, стоп, ты же вроде грустила только что.

Со мной всегда так бывало — когда особенно больно, или печально, или обидно, мой мозг просто выключается, а в голову начинают лезть всякие ненужности. От этого меня в универе некоторые легкомысленной считали, хотя Света называла это «позитивизмом и гибкой психикой».

Пелена на арке нетерпеливо задрожала, будто за ней прятались призраки.

С любопытством я обошла мрачное сооружение — с другой стороны все было точно так же.

— Занятно, — вскинул брови Змый. — А ты, Маш, фантазерка. Не забыла, что вид дверей только от тебя зависит?

— Забыла, конечно.

Ясненько тогда, почему на этой арке даже край с той же стороны сколот, что и в фильме, который, кстати, мне нравился. А Змый врет — не фантазерка я совсем, ничего вон нового выдумать не могу. Даже арку — и ту у мамы Ро слямзила.

— Идемте что ли? — протянул Алекс, нервно оглядываясь по сторонам.

Кивнув, взяла обоих парней за руки, и с некоторым страхом шагнула сквозь проем. В кино обратно никто не возвращался, надеюсь, здесь по-другому будет.

— Будет, — уверил меня Змый, отпуская руку и потягиваясь.

Вокруг стало значительно холоднее, но в остальном не сильно что и изменилось — лес малость выше стал, да краски чуть темнее, а… ой. Замок пропал. Погорячилась я что-то с «не сильно».

— Вперед, — Змый бодро зашагал сквозь колючие кусты.

Чувствовал он себя тут вольготно — и походка стала более упругой, и сам словно подтянулся и вырос.

— А куда идем-то? — спросила, пробираясь следом.

Алекс замыкал наш караван.

Вокруг было довольно мрачновато — растительность облезлая, тени, словно змеи какие по земле извиваются.

— На Кудыкину гору, — фыркнул дракон.

— А без шуток?

— Без шуток. Кудыкина гора. Там избушка бывшей ЯГО стоит.

— Я думала, ты силы сам как-то призовешь, и мы обратно выйдем. На Самайн же ими пользовался.

— Пользовался, — кивнул Змый. — И сейчас воспользоваться могу. Но мои братья — те еще затейники, привязали их к месту, куда мне ходу нет.

— А я туда как тогда попаду? — вскинула брови.

— Тук-тук, — развернувшись, Змый постучал меня по лбу, и сам себе ответил. — Кто там? А никого, там пусто. Ты двери открываешь, Маша.

— Ну мало ли, — пробурчала, потирая лоб.

Юморист блин.

Не успели мы сделать и сотни шагов, как земля перед нами забурлила.

— Что это? — первой заметила неладное я.

— Ого, — присвистнул Змый. — Ребята, дела плохи. Бежим.

И без перехода он драпанул так, что аж пятки засверкали. Недолго думая, кинулась за ним. Позади раздался грохот и какой-то жуткий треск, похожий на звук ломающихся костей. Не то, чтобы я часто слышала, как кости ломаются, но представляла себе это именно так.

— А чего мы… — начал Алекс, но Змый его перебил.

— Молчи, а то догонят.