– Мы их просто не видели, или приняли за кучи мусора, – кипятится Хлыщ, – как миражи.

– Всё, уходим! – приказывает Винт. – Быстро!

Чистильщик, оглядывая окровавленных собак, замечает, что метрах в тридцати, по дороге, перешагивая через тела псов, медленно, как загонщики на охоте, идут твари с неба. В их размеренной поступи есть что-то неизбежное, словно над асфальтом плывёт сама смерть. Винту становится жутко, едва он понимает, что сущности никогда не остановятся, пока не настигнут отряд.

– Эй! – Седой кладёт руку на плечо чистильщика. – Ты чего?

Винт поворачивает голову, смотрит в глаза Седого.

– Ничего, показалось. Надо сваливать отсюда!

– Давно пора, – соглашается Седой.

– Черти! – обращается Винт к бойцам. – Рвём до КПП, а оттуда обратно в город.

Чистильщики не заставляют повторять приказ дважды. Бойцы поднимаются, хватают выродка и бегут через плац обратно к выходу из части. Вслед им смотрит чёрный ворон. Птица, сидя на верхушке иссохшего дерева, провожает взглядом отряд, затем склоняет голову на бок. Ворон видит, как сущности подходят к бетонному заграждению, долго смотрят на трупы собак, а затем растворяются в воздухе. Проходит секунд тридцать. Окровавленные псы конвульсивно дёргают лапами. Разевают пасти. Встают. Поворачивают морды. Стая, сначала неуверенно, а затем всё быстрее бежит в сторону КПП, с каждой секундой увеличиваясь в числе. Ворон, каркнув, взлетает в серую хмарь и уже оттуда, с высоты, пытается разглядеть собак, которых и след простыл или… ему это только показалось?..

* * *

– Почему дверь заперта?! – орёт Винт, дёргая дужку навесного замка, висящего на дверях. Командир поворачивается, окидывая взглядом чистильщиков. – Кто это сделал?!

Бойцы толпятся перед выходом из КПП. Хлыщ, Седой, Сухов и Курц недоумённо переглядываются.

– Так, – неуверенно начинает Митяй, – ты сам… приказал…

– Чего? – Винт подходит к бойцу. – Когда?!

– Ну… – тянет Митяй, – через Сухова, когда мы на КПП сидели. Он, когда прибежал за нами, типа сказал, что ты передал, чтобы мы дверь на замок закрыли, а то вдруг кто зайдёт.

Чистильщики смотрят на Тень. Сергей мотает головой.

– Я ничего такого не говорил! – отнекивается Сухов.

– Да говорил ты, сука! – взрывается Митяй. – Ещё на мой вопрос, как мы потом выходить будем, добавил, что у Винта ключ есть. Я ещё тогда хотел спросить, откуда ключ, если мы только пришли, но чёт тупанул. Курц, подтверди! – Митяй смотрит на напарника.

Курц, бормоча что-то невнятное, прислоняется к стене и внезапно выпаливает:

– Я не помню такого!

– Так! Заткнулись оба! – рыкает Винт. – Концов не найти, надо через забор лезть, а там колючка, ОЗК изорвём на хрен!

– Через козырёк по одному, как Тень, – вставляет Седой, – один на плечи, подсадим, а потом последнего вытянем.

– Тихо! – Хлыщ поднимает руку. – Слышали?

Чистильщики оборачиваются и видят, как по дороге, метрах в двухстах, тихо, как призраки, бегут несколько десятков псов.

– Ебать! – орёт Винт. – Гасим их! Гасим!

– Откуда их столько?! – спрашивает Курц. – Мы же почти всех завалили, тогда, у блоков!

– Нет времени! – Винт меняет у «семьдесят четвёрки» магазин. – Что с патронами?

– Жопа! – отвечает Седой. – Я не успею рассыпуху набить!

– У меня пара магазинов! – кричит Митяй.

– У меня три! – Курц зачем-то хлопает себя по карманам.

– Рвём отсюда! – Хлыщ выбегает наружу. – Нас тут как сусликов обложат! Не сдюжим!

– Стой! Куда?! – орёт Винт.

– Метров через триста должно быть раскидистое дерево! – тараторит Хлыщ. – Когда служил, мы так в самоволку ходили. Залезем и с ветки за забор спрыгнем, а оттуда в поле и на ЦРП рванём. Там патроны в оружейке должны быть. В здании отсидимся.

– А… – Винт не успевает договорить, как грохает винтовочный выстрел.

Тень перезаряжает «мосинку». Снова стреляет, валя второго пса. К снайперу присоединяются Митяй и Курц, паля одиночными.

– Ты уверен? – Винт выбегает вслед за Хлыщом.

– Да! Бежим!

– Курц, Митяй! Прикрываете отход! – командует Винт. – Седой, рвёте вместе с Хлыщом первые. Тень за вами. Я замыкающий. Ты, – палец утыкается в выродка, – сам за себя. Или бежишь как все или сдохнешь!

Винт разворачивается. Чистильщики высыпают из КПП на улицу. Стреляют на ходу. Разведчик и пулемётчик бегут впереди. Учащённое дыхание людей разносится в морозном воздухе. Дорога, заляпанная грязью, разматывается бесконечной лентой. Слева мельтешит забор, справа деревья. Поворот. Прямо. Чистильщики, подстёгиваемые частой автоматной стрельбой и псовым воем, несутся, что есть сил.

– Вот оно! – Хлыщ, задыхаясь, указывает на высокое дерево с раскидистыми ветвями, растущее прямо напротив забора. – Как по лестнице заберёмся!

– Ты первый! – Седой, подбежав к стволу, опускается на одно колено и, обхватив дерево руками, наклоняет голову.

Хлыщ, встав чистильщику на плечи, прыгает и хватается руками за ветку. Отталкиваясь ногами, он карабкается вверх.

– Руку давай! – разведчик смотрит на Седого.

– Нет! – режет чистильщик. – Ребят прикрывай! По мне они быстрее заберутся.

На дороге показывается Сухов. На секунду остановившись, Сергей, поняв, что задумал Седой, с разбегу забирается на дерево.

– Держу! – Хлыщ тянет Сухова за лямку разгрузки. – Лезь выше и вали тварей, как только покажутся!

Сергей, пристроившись в развилке между двух ветвей, целится, ожидая, когда из-за поворота покажутся чистильщики или псы. Сердце стучит как метроном, отсчитывая секунды.

Бум. Бум. Бум.

Руки уже не дрожат. Сергей понимает, что чем быстрее он сможет стрелять, тем больше шансов у ребят выжить. Сухов старается не думать о чертовщине, творящейся в части. Разум должен быть чист, хотя сложно выбросить из головы тех тварей, что спустились с неба. В этот момент на дороге показываются Винт, Митяй и Курц. Вслед за ними бежит выродок.

Чистильщики попеременно останавливаются и стреляют, паля по кустам, деревьям, дороге. Слышится вой. Мелькают серые тени. Собаки прут напролом. Падают. На место убитых псов становятся другие. Задние ряды напирают на передние. Сухову кажется, что собаки запрудили всю дорогу. Парень мотает головой. Хочется протереть глаза, чтобы убедиться, что это не сон и не ночной кошмар. Руки делают привычную работу. Палец ложится на спусковой крючок. Выстрел. Толчок приклада в плечо. Один из псов падает. Сергей, глядя на него в снайперский прицел, готов поклясться, что собака, упав, словно раздвоилась и двойник ринулся вперёд.

Звуки выстрелов всё ближе. Уже слышно отрывистое дыхание чистильщиков. Первым к дереву подбегает Митяй. Вскочив на спину Седого, чистильщик прыгает вверх. Хватается за ветку и с проворностью кошки оказывается рядом с Суховым. Вторым залезает Курц. Перекинувшись злыми взглядами, ребята продолжают вести огонь, не давая псам приблизиться к дереву. От грохота выстрелов закладывает уши. Чистильщики не слышат, что точно орёт Винт. Доносятся лишь слова: