Я посильнее закуталась в плащ, так как ветер на горном склоне был сильный. В лицо летела колючая белая крупа и беспощадно колола щеки и нос. Снега было столько, что ноги по колено утонули. Представив, что придется куда-то идти, я поморщилась, а затем улыбнулась.

Мой пегас, получивший имя Ветер, явно такой погоде был бы рад. Носился бы как угорелый, делая в воздухе кувырки, как обычный жеребенок, и радостно фыркал. Мы только вчера с ним летали, а я уже скучала. Может, стоит его позвать? Чудесный поняшка отнесет, куда требуется. Я хоть по-прежнему и боялась высоты, к полетам уже привыкла. Между мной и Ветром появилось доверие. Пегас знал, что я трушу, – я была уверена, что он не бросит.

Вздохнула. Нельзя подвергать его опасности.

Оглянулась. И где здесь подземные пещеры?

– Нужно спуститься.

Я вздрогнула, так как успела забыть о присутствии Снежного принца. Отвернулась, посмотрела на склон. И подумала, что если я там и окажусь, то либо с поломанными конечностями, так как буду кубарем лететь, либо при помощи Ветра, которого все-таки стоит позвать.

– Руку дай, – сказал его высочество, протягивая свою ладонь.

Я скептически посмотрела на него и подумала, что ни за что… Сегодня я вредная, как Карлсон, которого лишили всех плюшек. Синие глаза в недоумении уставились на меня. Снежный принц о «в меру упитанном мужчине в самом расцвете лет» ничего не слышал.

Я с тоской уставилась вниз и от неожиданности вскрикнула. Маг не стал спорить и что-то уточнять, просто перекинул меня через плечо и выбрался из сугроба.

– Пусти, – прошипела я, отчаянно колотя по его спине.

Да куда там… Даже ответить не удосужился. Все, что оставалось, так это не рыпаться и любоваться на… Хм-м-м… а ничего так. Снежный принц споткнулся, я крепко вцепилась в него, чтобы не упасть в сугроб.

– Думать потише ты так и не научилась, – едко заметил он, при этом поворачивая меня так, чтобы мои руки стали свободными.

– Тебя не спросила, – фыркнула я.

– Мы снова перешли на «ты», – ехидно отозвался его снежное высочество. – Какой прогресс!

Ух, как хотелось запустить в него снежком! И не одним!

– Проиграешь, – невозмутимо отозвался маг.

– С чего ты взял?

– Я – непобедим. Забыла?

Закатила глаза. Неужели все мужчины такие?

– Скэн тоже был самоуверенным. И теперь для Сандрии эльфийские клумбы обдирает, а меня учит сорокой становиться.

– Он не знает тебя так, как знаю я, – пояснил Снежный принц.

Тут у кого-то, похоже, самомнение размером с луну. Хотя нет, та явно в величине проигрывает.

Маг остановился. Поставил меня на ноги, скептически осмотрел.

– На что будем играть? – уточнил он.

Я моргнула. Раз, другой, третий. Но его высочество был серьезен, как никогда.

– Сдурел? Скэн пропал, Эрик спит, а мы тут в снежки играть?

– Боишься?

– Не надейся меня взять «на слабо». Мне не пять лет, – фыркнула я.

Снежный принц закатил глаза.

– Так что тогда?

– Эрик…

– Помню. И про Скэна тоже. Можешь не повторять, – хмыкнул он.

– Тогда давай побыстрее разделаемся с моим долгом, – сказала я, почему-то прикидывая, как снежок полетит прямо в эту ухмыляющуюся наглую…

– На желание?

– И без магии, – припечатала я, опуская руку в снег.

– Идет.

Естественно, я проиграла. И когда сил уже не осталось, была прекрасным образцом для того, кто собрался лепить снежную бабу.

– И что же желает ваше снежное высочество? – ехидно уточнила я, отряхивая снег.

– Поцелуй, – спокойно ответил он.

– Что? Даже не думай. Да я скорее лягушку…

– Я понял, – прервал мой монолог маг, морщась. – Но желание именно такое. И ты не можешь отказаться, а комментировать необязательно.

С этими словами Снежный принц сократил между нами расстояние, наклонился к моему лицу. Я непроизвольно сжала кулаки и уставилась на него злыми глазами. Жаль, что это мага не остановило. Я запаниковала и зажмурилась. А через миг ощутила, как его губы коснулись… моего носа.

Открыла глаза и уставилась в синие яркие озера глаз этого несносного мужчины.

– Все, пора идти. Я не смогу долго удерживать мантикор, которых уже за тридцать перевалило, – невозмутимо выдал он.

Что? Мантикоры? Это те самые громаднючие зверушки с ядовитым жалом на конце хвоста? И мы играли в снежки, пока они…

– Бежим! – быстро сориентировалась я. – Иначе нас сожрут и не поморщатся.

– Они не тронут. Не позволю, – усмехаясь, отозвался Снежный принц, снова подхватывая меня и перекидывая через плечо.

На этот раз я даже не стала спорить и сопротивляться. Страшно же!

Шагов через двести я увидела зверюг, превращенных колдуном в ледяные статуи. Иней делал их еще более жуткими, а жала, похожие на неподвижные копья, нависали над нами, грозя сломаться.

Меня заколотило.

– Считай шаги, чтобы отвлечься.

Совету на этот раз я последовала. На три тысячи семнадцатом Снежный принц поставил меня на ноги, и я увидела темный лаз.

– Нам туда, – кивнул маг.

– Этот вход доверия не внушает, – заметила я, с опаской смотря внутрь дыры.

– Другие еще хуже, – заметил он.

И хорошо, что не стал уточнять, чем именно. Моя нервная система свою дозу адреналина на сегодня уже получила.

Подошла к лазу ближе, нахмурилась.

– Я – первый, – сказал Снежный принц и, не дожидаясь ответа, шагнул в темноту.

Что мне оставалось делать? Только следом лезть. Запустила несколько световых шариков и побледнела. Кругом – под ногами и на каменистых, покрытых снегом стенах пещеры – были кости разных видов и великанских размеров.

– Здесь раньше горный медведь обитал, – пояснил Снежный принц, продвигаясь дальше.

И кого он ел на завтрак? Мамонта? Или стадо мамонтов? Хотя лучше тоже не знать. Меньше знаешь – крепче спишь. Но разве с моим любопытством дружить с этой истиной?

Внутри пещеры гуляли сквозняки. Пахло вымерзшей землей, камнем и почему-то затхлостью. Я поморщилась и осторожно переступила через груду костей. Некоторое время мы молча шли, пока пещера не начала сужаться, переходя в следующую – огромную, стены которой казались целиком сделанными изо льда. Серо-синие, в блеске наших светлячков, совсем жуткие. Следующая пещера мало чем отличалась от предыдущей. Они тянулись одна за другой, однообразные и холодные.

Вскоре я сбилась со счета, а спустя два часа окончательно замерзла. Когда мы оказались на развилке, сделали привал. Снежный принц, молчаливый и спокойный, призвал огонь. Стало теплее и уютнее. Перекусили вяленым мясом с хлебом и выпили сбитня с медом.