Спешный подъем в старых тяжелых термокостюмах отнимал много сил. Воздуха не хватало. Хотелось скинуть шлем и сделать вдох. Игровые клоны сильно потели.

– Ты как? – спросил Прай-Ми брата.

– Чертов Ледник, – буркнул Арк-Ми, сверяясь с датчиками температуры, всерьез рассматривая возможность снять шлем.

– Обморозишь легкие, – сказал Прай-Ми, читая мысли брата.

– Да знаю я, – отмахнулся тот, проклиная слабое тело игрового клона. Будь он силовиком или представителем банды «Двухголовых драконов»…

Проклятия Анакс привлекли внимание братьев. Девушка бранилась на чем свет стоит. Бурлящий поток генетически созданных крыс окружил непрошеных гостей, едва не сбивая с ног. Неагрессивные, но настойчивые в своем движении, крысы обнюхивали чужаков, иногда пытались кусать, сталкивались с прочным материалом защитных термокостюмов и бежали дальше. Холод не страшил их.

– А я все гадала, как они перемещаются по уровням, – сказала Анакс.

Тур активировал модуль связи и сообщил, что каждой крысе устанавливается жидкий чип, позволяющий проходить защитные нейронные системы.

– Только не думай, что чип можно извлечь и установить игровому клону. Ничего не выйдет. Инженеры учли подобное, – спешно добавил ветеран.

Стая крыс скрылась за поворотом. Анакс и Тур, пользуясь разными картами, сверили координаты. Еще ни разу за время подъема их карты не совпали. Не случилось этого и сейчас.

– Может быть, просто пойдем за крысами? – предложил Прай-Ми, когда Анакс и Тур снова начали спорить, выбирая маршрут.

– Думаешь, умнее всех? – огрызнулась Анакс, однако предложить что-то более разумное не смогла.

Тур предпочел молчать.

– А мне кажется, что это разумная идея, – поддержал брата Арк-Ми.

Группа разделилась. Братья шли первыми, за ними плелись Анакс и Тур. И еще где-то впереди бежала стая крыс, ища выход. «Главное не ошибиться с нужным уровнем», – думал Прай-Ми, стараясь не обращать внимания на неудобство старого термокостюма. Стая крыс свернула еще несколько раз, затем исчезла с радаров, выбравшись из обледенелых полостей.

– Не зазнавайся! – скривилась Анакс, когда они оказались на пригодной для жизни игровой территории верхних ярусов.

Прай-Ми безразлично пожал плечами и сказал, что было бы неплохо вклиниться в местные нейронные новостные трансляции, посеяв панику, запустив дезинформацию о приближающихся бунтах.

– Никто тебе не поверит, – сказал Тур. – У небожителей не бывает бунтов. Никто не сможет подняться так высоко.

– Ну мы же поднялись, – вмешался в разговор Арк-Ми.

– Да пусть делают, что хотят, – сказала Анакс, обращаясь к Туру.

Ветеран проворчал что-то бессвязное и начал снимать термокостюм. Вещмешки заметно потяжелели. В подступавшей со всех сторон чистоте Анакс, жившая последние годы в Чистилище, чувствовала себя неуютно. Игровые клоны небожителей были хрупкими, стерильными. Бледная кожа настолько тонкая, что видны пучки синих вен. Казалось, что небожители не идут, а парят над площадкой – эффект, который прежде никогда не отмечала Анакс, хотя и встречалась с небожителями, когда те спускались в Чистилище, чтобы купить у «Двухголовых драконов» нейронные наркотики. «Может быть, эффект заметен, только когда этих клонов много?» – подумала Анакс, пытаясь объяснить визуальный эффект воздушной походки.

Небожители проходили мимо чужаков, притворяясь, что не замечают их.

– Думаете, они уже сообщили о нас силовикам или им действительно плевать? – спросила Анакс, обращаясь к братьям, как к специалистам по «Голоду».

– Саломея говорила, что небожителям плевать, – пожал плечами Арк-Ми. – Думаю, небожители просто не готовы поверить, что кто-то способен пробраться так высоко в Рай. Мы сейчас, наверное, побили все рекорды.

– Не «наверное», а точно побили, – сказал Тур.

Активировав модуль легенды, он изучал карту, согласно которой частный архив Кьюмака должен был находиться прямо перед ними. Но впереди не было ничего, кроме площади с нейронным образом огромного куба, вращавшегося над головами небожителей.

– Похоже, твоя карта дала сбой, – ехидно подметила Анакс, активируя свой модуль легенды.

Появившаяся карта не оказалась точнее.

– Что за черт? – растерялась Анакс, уставившись на вращающийся куб в центре площади. – Это что… Это и есть архив Кьюмака?

Тур хмурился, активируя образы энергоснабжения уровня. Нейронная схема тоже была незаконной, но, в отличие от карты местности, была позаимствована Туром из официальных архивов «Голода». Стоя в стороне, Прай-Ми изучал схемы вместе с ветераном.

– Думаю, будет лучше всего устроить диверсии в ближайших трех точках, – сказал Прай-Ми, указывая на алые точки генераторов нейронных сетей яруса. – Если, конечно, ты не знаешь, какой именно генератор отвечает за охрану куба.

– Не знаю, – согласился ветеран, отметив коротким кивком осведомленность Прай-Ми. – Есть идеи, как подобраться к генераторам?

– Посеем панику, запустив по всем нейронным каналам экстренный новостной выпуск о начале бунтов, выманим силовиков, которые не верят, что подобное может случиться здесь, и проберемся к генераторам.

– Проберешься, – поправил ветеран молодого гения. – Ты сам сказал, что будет лучше атаковать генераторы в одно время. Нас четверо. Так что ты отправишься в новостной центр, а мы к генераторам. Соберемся позже на этой площади. Если не будет осложнений, то ты должен появиться здесь раньше. Ничего не предпринимай, жди нас. Нам нужна дружба Кьюмака, а не экспонаты из его архива.

– Тебе нужна, – поправил Прай-Ми ветерана. – Нам лишь нужно заработать, чтобы выбраться из «Голода» и решить свои проблемы в Размерности.

– Как скажешь, – отмахнулся ветеран.

– Перестань брюзжать, – скривился Прай-Ми.

Анакс улыбнулась, наблюдая за пререканиями «самцов».

– А ты говорил, твоему брату не нравятся игровые площадки, – ткнула она Арк-Ми локтем в бок. – Посмотри, на мой взгляд, он уже втянулся… Как и все.

Они разделились. Сначала ушел Прай-Ми, затем Тур. Перед тем, как отпустить Арк-Ми, Анакс сняла защитный жилет и отдала ему.

– Не спорь. Мое тело крепче твоего. Мы же не хотим провалить задание из-за одного хиляка?

Анакс ждала проклятий, но Арк-Ми лишь рассмеялся. «Будь я на его месте, то обязательно обиделась бы», – подумала она, приглядываясь к зданию, где находился один из трех нейронных генераторов. Информационных трансляций в этом секторе было немного, и Анакс настроилась на все доступные новостные каналы, не веря, что Прай-Ми удастся вклиниться в трансляции сразу всех потоков, перенаправив в Рай вещания нижних уровней. «А может быть, у него и вообще ничего не получится», – подумала она, вспоминая неудачу с «Прыгуном», которая едва не стоила им жизни. Анакс понимала, что сейчас они в одной упряжке, но подсознательно хотела, чтобы самоуверенный выскочка потерпел неудачу. Поэтому, когда новостные каналы дали сбой на пару секунд, а затем поток начал транслировать бунты, которые якобы поднялись на верхние уровни Рая, Анакс и обрадовалась, и разочарованно выругалась одновременно.