Охранявшие генератор силовики суетливо выскочили на улицу и начали испуганно оглядываться, ища признаки охвативших сектор бунтов. Не прошло и пары минут, как весь уровень загудел потревоженным ульем. Анакс активировала нейронный излучатель и вышла из укрытия. Силовики в Раю оказались совсем не такими, как на нижних уровнях. «Вряд ли они видели воочию хотя бы один бунт», – подумала Анакс, разделавшись с высыпавшей на улицу охраной генератора. Впрочем, на уровнях Рая основной упор делался на автоматизированные системы защиты. Так что не разработай Прай-Ми гравитационный кокон, которому все еще не научились противостоять адаптивные алгоритмы, необходимость разобраться с силовиками стала бы меньшей проблемой из тех, что встретились на пути к генератору. Единственным, что беспокоило Анакс, была необходимость использовать для взрыва нейронный излучатель, после чего они оставались практически безоружными. Идея превратить излучатели в крошечные бомбы принадлежала Туру, и Анакс до последнего надеялась, что Прай-Ми придумает другой выход. Прай-Ми не придумал.

Три взрыва прозвучали с разницей не больше минуты – точечные микроудары, которые остались незамеченными. О том, что миссия достигла успеха, говорили лишь отключившиеся нейронные сети. Стало ощутимо холоднее, хоть разработчики и заверяли, что за борьбу с Ледником отвечают другие модули, вероятно, во время перегрузок срабатывала система замещения, перераспределяя обязанности. А если учесть, что сейчас на нижних ярусах шли бунты и сбоев было предостаточно, то ничего странного в этом не было. «Нестрашно, – думала Анакс, направляясь к площади, где находился замаскированный архив Кьюмака. – Парой градусов больше, парой меньше…»

Паника среди меланхоличных небожителей достигла апогея. Игроки высыпали на улицу, видели, что нейронные сети повсюду вышли из строя и начинали причитать, суетиться, планировать коллективную подачу жалоб в службу поддержки «Голода»… Анакс добралась до площади, где находился замаскированный архив Кьюмака, и выругалась, увидев рухнувший куб, который утратил поддержку после того, как отключились нейронные сети. Больше дюжины игровых клонов находились под кубом в момент отключения сетей, превратившись в кровавое месиво. Но куб продолжал пульсировать и переливаться. Да и падение не повредило его. Установленный внутри автономный генератор нейронных сетей не смог удержать такую громаду на весу, но скомпенсировал удар.

Пульсация куба продолжалась еще какое-то время, затем, после того как Тур вышел вперед, демонстративно подняв руки, маскировка отключилась, выпустив группу наемников с магнитными ружьями.

– Я просто пришел поговорить! – объявил Тур.

Наемники не двигались: стояли, разобрав цели, и ждали указаний. Потом из защитного куба вышел Кьюмак, вокруг которого мерцало созданное автономным генератором защитное поле.

– Кто вы такие, черт возьми? – спросил он, уставившись на Прай-Ми.

– О, нет, – криво усмехнулся тот, указывая на Тура. – Лидер тут он, не я.

– Лидер? – Кьюмак продолжал сверлить Прай-Ми колючим взглядом. – Какое мне дело до того, кто в вашей группе лидер?

– Не знаю, – пожал плечами Прай-Ми. – Вам ведь нравится воображать, что все в этой игрушке по-настоящему. Значит, должен быть важен и лидер группы.

– Считаешь себя умником? – прищурился Кьюмак.

– Да куда уж мне до тебя. Закрылся в кубе, считаешь себя игровым богом… Можно спросить, сколько тебе лет на самом деле?

– А ты определи.

– О, думаю, ты тщательно маскируешь свой возраст, прячась в телах молодых клонов.

– Значит, не можешь? – Кьюмак улыбнулся. – А я вот смотрю на тебя и вижу человека, который заложил свое тело, личный игровой счет стремится к нулю, один неверный шаг, и… – Кьюмак с ловкостью фокусника выудил из-за пояса раритетный блестящий револьвер. – Скажи мне, что я прав, – потребовал он, приставив длинное дуло револьвера ко лбу Прай-Ми.

– Ты прав, – сказала за Прай-Ми Анакс. – И если тебе интересно, то это человек, который создал игровой проект «Мекка». Не знаю, слышал ли ты о «Мекке»…

– Конечно, я слышал о «Мекке»! – поморщился Кьюмак, недоверчиво разглядывая Прай-Ми. – Знатный будет проект, когда окрепнет. Очень знатный. Но… Какого черта создатель «Мекки» закладывает тело, чтобы попасть в игровой проект конкурентов?

– Из-за брата, – сказал Анакс, увидела, как изогнулись брови Кьюмака, и сжато объяснила, что Арк-Ми попал в беду, заключив сделку с охотниками за удачей. – Он заложил тело и еще не знал всех правил… – попыталась оправдать младшего брата Анакс, но Кьюмак жестом велел ей замолчать.

– Если все это правда, то на кой черт чокнутые братья закладывают свои тела? – спросил он. – Будь я создателем «Мекки», то смог бы купить сотню ключей игрока любого игрового проекта.

– Будь ты создателем «Мекки», конкуренты втянули бы твоего отца в аферу, повесили на твою семью гигантский долг и натравили адептов, – хмуро сказал Прай-Ми.

– Адептов? – нахмурился Кьюмак. – Так тебя преследуют адепты?

– Моя бывшая девушка сказала моему отцу, когда он заманил ее в ловушку в Квазаре, что адепты не тронут нас, пока не получат отмашку нового владельца «Мекки».

– Причем тут твоя бывшая девушка?

– Она тоже адепт.

– Вот как… А новый хозяин «Мекки» не позволяет адептам убить тебя и брата, потому что…

– Он хочет, чтобы я стал его союзником, когда начнется грызня за власть.

– Между кем начнется грызня?

– Между фиктивным хозяином «Мекки» и представителями «Фив» и «Голода», которые купили «Мекку», чтобы она пришла на смену их умирающих игровых площадок…

– Очень интересно… – протянул Кьюмак и взвел курок.

Прай-Ми выругался, закрыл глаза.

– Чертов идиот! – заорала на Кьюмака Анакс. – Этот выскочка действительно хозяин «Мекки», – она спешно начала перечислять все изобретения и доработки, сделанные Прай-Ми за время пребывания в «Голоде». – Думаешь, простые игроманы вроде тебя и меня способны на подобное?

– Я создал куб, – с гордостью сказал Кьюмак.

– А мы обрушили твой куб, палец о палец не ударив. И могли зайти дальше, если бы чертов ветеран не пожелал уладить все мирно, потому что хочет якобы объединиться с тобой, вернув «Голоду» первозданную чистоту… – Анакс покосилась на Тура. – Так ты говоришь, кажется, да?

Тур сдержанно кивнул.

– Так вы из «Возрождения»? – наконец-то сообразил Кьюмак.

– Только он, – сказала Анакс, указывая на Тура. – Нас взяли в качестве проводников. Один из небожителей хотел поручить сначала выкрасть тебя и доставить в «Возрождение» для переговоров, но Тур настоял лично прийти сюда.

– Выкрасть меня? – опешил Кьюмак. – Это нереально.

– Это игра, и здесь многое нереально, – Анакс покосилась на Прай-Ми. – Наверное, этот умник прав, и мы все немного чокнутые, если начинаем считать игру реальностью.