— …А ужин в доме Александра Логресса? — Я расслышала гневные нотки в голосе Люциуса.

— Ха, вспомнили! Это было давно. Я проводила расследование! — гордо парировала Этайн, упираясь кулачками в грудь директора академии и пытаясь его оттолкнуть.

Но лорд Люциус с его ростом и разворотом плеч по сравнению с хрупкой эльфийкой выглядел словно скала.

— Никаких больше расследований без моего разрешения. Я и так чуть магии не лишился, когда увидел вас в подвале того ужасного дома в черном квартале, — злился лорд Люциус.

— С каких это пор мне требуется ваше разрешение? — с вызовом произнесла подруга, все еще пытаясь вырваться из объятий лорда.

— С тех самых, как вы ответили на мои ухаживания и поцелуи. Причем неоднократно. — Люциус понизил голос на последней фразе.

— Не помню, чтобы я отвечала, — фыркнула эльфийка, а я покачала головой. Вот зря она это сказала, потому что в ту же секунду Люциус сократил между ними расстояние и страстно поцеловал бунтарку. Я хоть и не могла рассмотреть все в подробностях, но было очевидно, что в этом лорд был особенно хорош. Судя по протяжному стону эльфийской ведьмы, она тоже так считала. Этайн уже не вырывалась, а всем телом льнула к нему, обхватив руками за шею.

Лорд Дариус сам отстранился. Упираясь рукой в стену, он произнес охрипшим голосом:

— Надеюсь, вспомнили?

— Да, — мечтательно прошептала Этайн.

— Милая, я не буду за тобой бегать, как те два адепта, что провожали тебя после уроков. И как Бран, не буду молча страдать от неразделенных чувств. Последний раз спрашиваю, согласна ли ты стать моей?

— Конечно нет! — Ведьма тут же пришла в себя. — Я приличная девушка!

— Я так и понял, — вздохнул Люциус и потянулся к карману рубашки. Он что-то достал, а затем вложил в руку эльфийки.

В этот момент у меня над ухом раздался голос Брана:

— Арианна, ты пришла или уже уходишь?

От неожиданности я подпрыгнула на месте, а Люциус и Этайн, услышав голоса и шум, отвлеклись от увлекательной беседы и посмотрели в сторону двери.

— Опять подслушиваете, леди Арианна? А нет, я смотрю, уже подглядываете, — с раздражением произнес директор академии.

На этот раз я не растерялась и с вызовом ответила на колкое замечание:

— Кто бы говорил! Не вы ли сегодня днем нарушили наше с Маркусом уединение? Надеюсь, что вы вплотную займетесь своей личной жизнью и оставите нас с мужем в покое.

Я гордо прошествовала к дивану, и Бран последовал за мной. Люциус закатил глаза и пробормотал:

— Мало того что любопытная, так еще и мстительная! Ну что же, мне пора.

И темный лорд эффектно исчез в вихре синих энергий. Эльфийка с удивлением смотрела на то, как переносится ее поклонник, а затем разжала кулак. На ладони лежало прекрасное кольцо с голубым сапфиром.

— Это что такое? — поинтересовалась у нас ведьма.

— Кажется, он сделал тебе предложение, — улыбнулась я, а Бран кивнул.

— Но кто так ухаживает за девушками? Нет, так дело не пойдет! — Этайн с сожалением посмотрела на кольцо. — А признания в вечной любви? А кто будет на колено вставать и просить моей руки у родственников?

— Это у каких родственников? У безумного эльфийского дедушки? — усмехнулся Бран.

— Ну почему безумного? Просто он немного не в себе. Но если вы беспокоитесь за дедушку, то можно попросить моей руки у бабушки Летиции. Она на днях прислала коробку чудесных эльфийских конфет, и я решила не вычеркивать ее из списка родственников. И вообще не отвлекайте меня! Речь идет о Люцике. Надо что-то с ним делать. — Подруга задумалась, а затем вынесла вердикт: — Я ему не верю. Мне же во сне показали, что он женится на этой Лиране. Вот пусть ей кольцо и дарит!

— Но тогда был морок, а ты продолжаешь верить снам, — удивилась я.

— А как им не верить, Ари, если они сбываются! — с раздражением ответила эльфийка. — Жаль, но от заманчивого предложения стать леди Дариус придется отказаться. Так, а что делать с кольцом?

Этайн вопрошающе посмотрела на нас, а мы с Браном одновременно пожали плечами. Тогда эльфийка устремилась к комоду и с негодованием бросила в верхний ящик кольцо. Сделав пару кругов по комнате, она вернулась к комоду и достала перстень. А затем торопливо поднялась по лестнице. В ее спальне мы расслышали грохот и возню. Через несколько минут Этайн спустилась в гостиную, задержав свой взгляд на окне. Ведьма что-то пробубнила себе под нос и торопливо вышла во двор. Мы с Браном тут же прильнули к окну, наблюдая за подругой. Во дворике с двух сторон от скамьи возвышались каменные нагие статуи. Этайн достала кольцо и надела его на палец одной из них. А затем вернулась в гостиную и сразу же направилась к буфету, вытаскивая запасы сладкого.

— У меня стресс на почве неудавшейся личной жизни. Я должна съесть что-нибудь вкусное, энергию теряю на глазах.

— Кольцо-то зачем каменной деве отдала? — поинтересовался Бран, пряча улыбку.

— А чтобы перед глазами не маячило! А то будет искушение примерить — оно такое красивое, под цвет моих глаз, — с набитым ртом ответила эльфийка, а мы переглянулись. В оригинальности моей подруге не откажешь.

— Арианна, ты о чем-то хотела меня спросить? Кажется, ты говорила про артефакты Борея и Афиры? — поинтересовался Бран, переключив внимание на другую тему.

— Да, я тебе вкратце рассказывала про дары богов, — оживилась я. — Может, ты встречал в Афирских землях упоминания о «Песне любви», перстне или печати? Там почитают наших забытых богов.

— О перстне известно, что Борей подарил его в знак любви своей жене и вложил в камень часть души. По преданиям, кольцо исполняет желание влюбленных, если оно искреннее и не причиняет никому вреда, — кивнул Бран.

— Ясно. — Это я и так знала. — А печать?

— Про печать не слышал, — пояснил друг.

— А может, тебе встречался такой знак? — Решила нарисовать тот странный цветок, что обнаружила в Храме всех богов и в пещере у оборотней. Как только Бран взял бумагу, тут же улыбнулся.

— Да, в древних афирских текстах я его видел. Это цветок жизни.

— Цветок жизни? — удивилась я.

— Так его называют афирцы. Кстати, в их местных хрониках его еще называют «печать жизни». Это божественный знак, который, как руну, прикладывают к сердцу, — объяснил Бран.

— Прикладывают к сердцу? Печать жизни? — обрадовалась, потому что вспомнила слова из Восемнадцатого заклинания Борея.

Бран кивнул, а Этайн произнесла, наблюдая за нашим разговором:

— Уверена, что это и есть твоя печать, Ари. Правда, не совсем понятно, как эту печать кладут на сердце?

— Как любой энергетический символ — нужно представить мысленно и почувствовать энергию, — подсказал Бран.