— Но я хочу помочь, — предложил директор Люциус.

— Да, Люций, твоя помощь понадобится. Но не проси меня раскрыть детали. — Маркус покачал головой, а затем строго посмотрел на меня. — Арианна, а тебя прошу больше не следить за министром магии. Это опасно. Я могу тебе доверять?

— Можешь, — обреченно кивнула я. — Но ты мне потом расскажешь?

— Обещаю, что расскажу. Как только это станет возможным. — И Маркус взял меня за руку, увлекая по тропинке в сторону учебного корпуса, за которым располагалась арена для тренировок. Люциус последовал за нами.

После занятий у преподавательского состава была запланирована практика по магической трансформации и обороту. Воин-монах Арсений, точнее, уже магистр Академии темной магии напомнил нам теорию темных заклятий. Мне же он посоветовал использовать для трансформации заклинания Борея. Но прежде мы несколько часов отрабатывали создание так называемого энергетического каркаса и работу с мыслеформами. Нужно было во всех деталях представить животное, в которого мы желали превратиться. Преподавательский состав, за исключением Норы Бируни, леди Шизуки и профессора Залевского, разместился на арене за учебным корпусом, окружив себя магическим щитом. То и дело любопытные адепты пытались подсмотреть, но наша защита их безжалостно отбрасывала к корпусу студенческого общежития.

Через пару часов мы все порядком устали, но более опытные маги, Маркус и Люциус, смогли выстроить плотные энергетические поля вокруг физических тел. У Маркуса, разумеется, прослеживались очертания большого дракона. А Люциус на наших глазах принимал образ огромного волка. Не без помощи Арсения мне тоже удалось создать энергетический каркас птицы. Надо сказать, птица получилась огромная и неуклюжая. Да и что это за вид, так сразу не поймешь. Но я была довольна и таким результатом. Самым сложным оказалось завершить трансформацию. То есть придать световому телу реальные черты выбранного «зверя», наделить его шерстью, клыками и когтями, заставить двигаться.

— Арианна, с оперением у вас все хорошо, — похвалил меня магистр Арсений, обходя вокруг. — Теперь почувствуйте, что ваши руки — это крылья. Закройте глаза, представьте, что вы птица. Взмахните крыльями, вытяните шею, ощутите полет и состояние свободы. Помимо заклинания Борея и «модификуса», не забудьте применить заклинание левитации. Очень хорошо, вы все правильно делаете. А теперь отрывайте, отрывайте ноги от земли. Тянитесь вверх. Парите…

Легко сказать «парите», когда особой практики в этом у меня нет. Я почувствовала, как поднимаюсь над землей. Отчего-то тело показалось невесомым, взмахи «крыльев» — плавными. Я открыла глаза и с ужасом поняла, что «взлетела» на довольно приличное расстояние от земли. Люди внизу казались маленькими, здание академии — игрушечным. Состояние страха и неуверенности сменилось азартом и ощущением полета: я сделала это, я лечу! Расслышала шелест крыльев, а повернув голову, чуть не упала на землю от страха: рядом со мной летел огромный, синий, чешуйчатый дракон. Его жилистые крылья нагоняли мощные потоки воздуха, от которых меня сносило в сторону. Заметив что-то наподобие улыбки на жутковатой морде дракона, я успокоилась: Маркус принял родной его сердцу образ и сейчас летел рядом, защищая меня и опекая. В голове раздался голос мужа, даже различила раздражение:

— Арианна, хватит геройствовать. Ты взлетела очень высоко, твоих сил не хватит. Быстро спускайся!

Возмутившись такому неверию в мои магические силы, я лишь усиленно заработала руками-крыльями, развернула, правда не без труда, корпус и гордо полетела в противоположную сторону от дракона. Совершив круг над ареной, заметила, как большой серый волк пытается поймать хрупкую, но очень прыткую белую лань. Различила двух важных горгулий, которые водрузили мощные тела на скамейку. Судя по рыжим волосам одного из чудовищ, леди Ифигения осталась верна себе. Бран принял образ медведя и наводил ужас на тех адептов-старшекурсников, которые все же пробили наш защитный купол и теперь с истошными криками пытались выбраться обратно. А та черная змея смахивала на леди Андромеду. Она безуспешно пыталась привлечь внимание Люциуса-волка, призывно извиваясь. Но тот никак не реагировал на огромную рептилию. Его внимание полностью было сосредоточено на лани Этайн.

Я хотела сделать рывок и долететь до Дэва — наверняка собор богини Инаны будет смотреться волшебно с такой высоты. Только вот руки и ноги уже не слушались, онемев от интенсивных движений. Да и действие заклятия подходило к концу. И я с ужасом поняла, что стремительно падаю. Кажется, мое падение пришлось на семейное кладбище клана Дариусов. Уже подлетая к аккуратному склепу, почувствовала сильные руки на своих плечах. Или это был когти? Маркус-дракон опустил меня на землю, приземлившись рядом. Энергетический каркас и магическая иллюзия растворились, я приняла прежний вид. Заметила, как чешуйки с поверхности тела дракона исчезают, под ними появляется голубоватая тонкая кожа. Очертания огромного дракона таяли на глазах в серебристом мерцании, обнаружив под энергетической оболочкой моего мужа. Он тут же подбежал и принялся ощупывать меня, не забывая при этом ругаться:

— Арианна, я же сказал тебе не торопиться! Но ты, как всегда, не рассчитала свои силы.

— Почему это как всегда? — возмутилась я и попыталась встать, но поясница болела, ноги подкашивались.

Оглядевшись, поняла, что мы с Маркусом сидели на траве рядом со склепом его прадедушки по материнской линии.

— На собрании Ордена в Дэве тебе явно понадобилась помощь. Да и в доме черного некроманта вам с Этайн вновь потребовалась защита. Люциус прав, тебе нужно больше практиковаться в боевой магии. Не знаю, как принято у древних магов, а у нас, темных магов, каждодневные тренировки — залог успеха в бою, — пробурчал Маркус и прижал меня к себе.

Я решила не усугублять и без того непростые отношения с мужем, поэтому на несправедливые обвинения промолчала.

— Но я готов всегда отозваться на твой призыв, — заявил Маркус, целуя меня.

— Дорогой, не могли бы мы переместиться в академию или в коттедж? Все-таки склеп твоего родственника не самое романтичное место для подобных признаний и прикосновений. — И я деликатно убрала руки мужа со своей талии.

Маркус, похоже, только сейчас заметил, где именно мы совершили нашу вынужденную посадку. Он кивнул и тут же перенес нас… прямиком в спальню.

— Что ты делаешь? — возмутилась я, заметив, как муж порывисто стягивает с моих плеч блузу.

— Мне нужно срочно тебя осмотреть, дорогая. Вдруг ты ушиблась? — страстно проговорил возлюбленный.

— А как же занятия? У тебя еще были дела в академии. — Я вяло возразила, потому что прикосновения стали откровеннее.

— Дела подождут. — Муж прижался к моим губам в поцелуе, а я не стала возражать, решив, что это самый лучший способ примирения после ссоры.

Через час Маркус все же вернулся в академию — у него были практические занятия по энергетическому бою со старшекурсниками. А я решила навестить Этайн и расспросить, как обстоят дела с ее помолвкой. Но, когда подошла к крыльцу, то услышала знакомые голоса. Кажется, расспрашивать никого ни о чем не надо: лорд Люциус и Этайн вновь выясняли отношения. Заглянув в гостиную, увидела, что директор захватил в плен эльфийку, прижав к стене. Аура обоих искрилась, переплетаясь замысловатыми узорами.