— Скажи мне честно. Ты хочешь уйти от меня? Я все пойму, но не обещаю, что легко смогу отпустить.

Не ожидала такого вопроса и сразу же выпалила:

— Нет! Конечно нет.

Маркус остановился, пристально всматриваясь в мое лицо, словно ожидал другого ответа.

— Понимаю, что ты выходила за меня замуж, не предполагая, что я стану императором. До сих пор надеюсь, что на выборах победит отец. Но если так случится, что правителем Царства Двух Миров стану я, то хотелось бы знать — не сбежишь ли ты из дворца на следующий день после выборов?

— На следующий точно не сбегу, — пробормотала я, отводя взгляд.

— Значит, сбежишь позже, — вздохнул Маркус.

— Нет, я не это имела в виду. — Положила голову на плечо мужа, он тут же заключил меня в кольцо рук, прижимая к себе. — Не знаю, что сказать и что делать.

— И я не знаю, как поступить, — честно признался муж.

— Ты хочешь победить на выборах? — Я замерла в ожидании ответа.

— Нет, Арианна. Вернее, не так и не в этот раз. — Мы одновременно с ним выдохнули. Напряжение потихоньку отпускало. А Маркус продолжил: — Но события так повернулись, что семья Дариусов не может проиграть. Все кандидаты, если честно, не внушают доверия. У леди Алисы не было достаточного опыта, чтобы управлять страной. Дормидонт слишком прямолинеен и не справился бы с внешней политикой. А если мы не хотим больше воевать, нужен дипломат.

— А Люциус и Бьорн? — спросила я, но уже знала, что скажет муж. Люциусу нужно повзрослеть, и уверена, он еще всех удивит. А лорд Бьорн пока удивлял нас.

— Каждый день наблюдаю за Феликсом, за тем, как он стал общаться с людьми, как стремится к власти любой ценой. И, знаешь, я не узнаю друга. Не спорю, после ранения, да и за эти дни Бьорн многое пережил. Но это его не оправдывает. Феликс просто одержим Сообществом древних и своей избранностью.

— Согласна с тобой. Я тоже боюсь представить, что случится, если он займет престол. А уж про его дочь и вовсе молчу. Она словно подливает масла на раскаленную сковородку, — вторила я Маркусу.

— Ингрид сильно изменилась. Она была хорошим следователем, но делать ее руководителем отдела было преждевременно. Тем более она принялась рьяно устранять всех опытных сыщиков. — Муж поцеловал меня в макушку и крепче обнял. — Я вижу, как она влияет на Феликса. Это странно, потому что раньше было наоборот.

— Да, ты прав. Никто из кандидатов не внушает доверия. — И я обреченно вздохнула.

Про лорда Логресса мы оба умолчали, так как его возможная причастность к заговору делала участие министра магии в выборах сомнительным.

— Мы с отцом должны бороться за власть. Понимаешь? — Маркус пристально смотрел на меня.

— Понимаю, — смирилась я.

— Поддержишь? — замешкавшись, спросил муж.

— Да, — тихо произнесла я.

— Не сбежишь? — Маркус взял в ладони мое лицо и коснулся моих губ своими.

Я лишь успела прошептать:

— Нет. Я не могу без тебя.

А потом я почувствовала жадный поцелуй и разжигающие страсть прикосновения. В мире вновь остались лишь мы вдвоем. Нет… кажется, уже втроем. Как всегда, в самый неподходящий момент услышали голос Люциуса:

— Кхм-кхм. Может, в дом зайдете? А то адепт какой мимо пробежит, потом еще кляузу напишет в министерство о царящем в академии разврате.

— Кто бы говорил, — пробормотал Маркус. Тем не менее ослабил объятия. — И что тебе в кабинете не сидится? Расхаживаешь туда-сюда в учебное время.

Лорды затеяли незлобную перепалку, а я смутилась, что Люциус в который раз застал нас с Маркусом за поцелуями. Словно студентка, покраснела и опустила голову, рассматривая травинки на земле. От волнения засунула руки в карманы брюк и нащупала какую-то бумажку. Поднесла ее к глазам, делая вид, что изучаю важный документ, потому что лорды перешли к обсуждению деликатной темы неуставных отношений преподавателей и адепток. Я же вчиталась в строки и поняла, что держу перед собой письмо своего отца к лорду Александру Логрессу. Это послание я позаимствовала при обыске кабинета министра магии и, к своему огромному сожалению, забыла о нем.

«Дорогой друг Алекс, — писал отец. — Я благодарен тебе за участие в моей судьбе. За то, что в свое время ты предупредил меня о грозящей опасности. Эти годы я провел вдали от дома, невыносимо тоскуя о близких. Получив от тебя письмо с тревожной новостью о предстоящем перевороте, понял, что не могу держаться в стороне. Я возвращаюсь в Дэв, чтобы забрать с собой мать и сестру. К сожалению, не смогу увидеться с тобой в столице, но я очень надеюсь, что ты не наделаешь глупостей. Держись подальше от лорда Адриануса. Не верь его обещаниям. То, что он угрожал твоей семье, лишний раз доказывает, что старший сын Аркуса способен на все. И прошу, не верь Фее. Она не любит тебя. Боюсь, что юная леди Драгон принимает в заговоре самое активное участие и пытается тебя использовать. Беги, мой друг, пока не поздно. Твой Росс».

— Арианна, что с тобой? — Я услышала голос Маркуса и поняла, что плачу.

Передала ему письмо, поведав, что оно от отца для Александра Логресса. Судя по дате, это послание он написал за несколько дней до смерти.

Муж и Люциус склонились над письмом, а через минуту старший Дариус произнес:

— В общем-то ничего нового мы не узнали. Вопрос лишь в том, прислушался Александр к советам друга или принимая в заговоре активное участие.

— Надеюсь, что обыск в доме министра пройдет удачно и следователи найдут доказательства вины лорда Логресса, — проговорила с уверенностью в голосе. — Я как раз сегодня собиралась поговорить с Ивейном.

— Не успел тебе сообщить, но перед нашей прогулкой я общался по магической связи с Феликсом Бьорном. Александра отпустили, военное министерство принесло ему извинения, — признался Маркус.

— Как отпустили? — Мы с Люцием были удивлены и одновременно задали вопрос.

— Обыск ничего не дал. Письмо, которое предъявил Ивейн, было изъято из кабинета незаконным способом. Допрос проводила лично леди Ингрид, министр участие в заговоре отрицает. Доказано лишь то, что лорд Логресс в юности дружил с Феей Драгон, а позже помог ей устроиться на работу в клинику. Но это не преступление, — с сожалением в голосе проговорил муж.

— Но это значит… — Я открыла рот от страшного предположения.

— Это значит, что лорд Александр Логресс на свободе и продолжит борьбу за трон, — зло ответил Люциус. — Маркус, но неужели ничего нельзя сделать?

— Возможно, Александр лишь пешка в чужой игре, — ответил муж, а мы со старшим Дариусом разочарованно вздохнули. — А может, он хитер и его план безупречен. Прошу вас — не лезьте в это дело. У нас с Ивейном есть кое-какие идеи, о которых не могу рассказать. Пока не могу.

— У вас с Ивейном есть план? И ты молчал? — возмутилась я. Все эти дни муж ни словом не обмолвился о своих подозрениях или планах. Наверное, он боялся, что я вновь подключусь к расследованию.