Зато Сварог еще в прошлой жизни приобрел нешуточноемастерство в помянутых методах. Молодецки шарахнув инженером об стену,припечатав его спиной к весьма посредственному ковру, он левой рукой залепилпленному оглушительную плюху, отпустил, выхватил из ножен саблю, со зловещимвидом помаячил сверкающим клинком перед лицом. Рявкнул:

– Где Тагарон? Тагарон где, сучий ты потрох? Душу выну черезжопу, уши отрежу и в рот запихну! Тагарон где?

– В трюме… – пролепетал инженер, без посторонней помощивжимаясь в стену так, словно хотел проломить ее спиной в поисках спасения.

– Возле лодки?

– Аг-га… Откуда вы знаете? Вы кто?

– Любознательные странники, – сказал Сварог, переведядух. – Любители механических кунштюков… Где вход в трюм? Веди, тварь,живо!

Инженер машинально показал рукой. Ухватив его за плащ,Сварог сильным толчком отправил ученого человека к Маре, которая тут же приняладобычу, надежно в нее вцепившись. Они все втроем вывалились в коридор иоказались лицом к лицу со Странной Компанией, сгоряча нацелившейся в нихпистолетами и клинками. Впереди всех возвышался его Величество Бони СкатурДерс, король Арира – с пылавшей боевым азартом физиономией, крайне довольныйвозвращением к прежней жизни, хищно вздымавший увесистый абордажныйтопор-лабрис с двойным лезвием.

– За мной, ребята! – приказал Сварог и, следуя замашинальным взглядом пленного, подтолкнул его к одной из дверей.

Топотавший следом Бони оглушительно пыхтел – сказываласьбеззаботная жизнь венценосца. Он прилежно доложил:

– Наверху все путем, командир, боцман со своими очистилипалубу, зашугали олухов на мачтах…

Сварог резко повернул голову – снаружи донесся знакомый гулпушечного залпа. «Божий любимчик» вступил в бой, события резво разворачивалисьна полную, следовало торопиться…

Он распахнул дверь, за которой оказались уходящие внизступеньки, толкнул вперед инженера:

– Веди, родимый, да не заплутай, смотри…

По довольно ярко совещенной лестнице они спустились ступенекна двадцать, оказались перед широким проемом без двери. Изнутри доносилисьголоса, падал свет, что-то металлически погромыхивало, постукивало. Сварогупришло в голову, что те, в трюме, увлеченные своими делами и никак не ожидавшиелихого штурма, могли попросту и не заметить, не услышать схватки над головой,не столь уж и шумной. А что до пушечной пальбы – мало ли по какому поводу онамогла вспыхнуть…

Осторожно выглянув из-за переборки, он убедился, что угадалправильно. С дюжину человек, столпившихся вокруг странного сооружения,выглядели всецело поглощенными обычными занятиями – одни разглядывали большуюкарту, другие, стоя наверху короба, отдраивали большой овальный люк, еще кто-тос натугой волок к середине трюма огромный бронзовый сосуд…

Обширный трюм, размерами не уступавший паре-тройке солидныхкупеческих амбаров, освещенный парой дюжин больших карбамильских ламп, былпуст. Только посередине возвышалось помянутое сооружение, нечто вродепродолговатого купола из плотно пригнанных досок, меж которыми влажнопосверкивало что-то вроде застывшей смолы или надежно обеспечивавшейгерметичность ворвани. На вершине – овальный люк, к нему ведет металлическаялесенка, по обеим ее сторонам разместилось не менее восьми обычных корабельныхпомп, какими откачивают воду.

Не нужно быть инженером, чтобы примерно догадаться, как этамузыка устроена. Сварог прикинул все в общих чертах, как только увидел люк вднище «Радуги». Подводная лодка, творение хитромудрого Тагарона, помещалась вэтом самом куполе, намертво присобаченном к днищу. При помощи каких-томеханизмов – надо полагать, не особенно заковыристых – ее опускали вниз,раскрыв створки люка, а потом поднимали тем же манером. Закрыв нижний люк изадраив верхний, воду откачивали помпами. Ага, вот они, подъемники – колеса снамотанными на них цепями по четырем сторонам купола, цепи уходят внутрь. Вотверстия неминуемо просочится вода – видны по бокам темные потеки, – ноее будет не так уж много. Снаружи никто и не заметит, ночью особенно. Ну чтоже, толково придумано, большого ума этот Тагарон, вот только не стоило емусвязываться с Горротом, меньше было бы в жизни неприятностей… По объему и весувся эта машинерия даже меньше обычного груза для кораблей такого типа, так чтона плавучесть и мореходные качества, надо полагать, не особенно влияет…Кулибин, мать его…

Вверху гремели пушки. Следовало поторапливаться. Оттолкнувинженера локтем, Сварог ворвался внутрь с жизнерадостным криком:

– Стоять, бараны!

Следом влетели остальные, угрожающе поводя всеми имевшимисяв наличии смертоубийственными орудиями производства. Должный эффект былдостигнут: люди в трюме выглядели так, что к ним вполне применимы былизаезженные метафоры вроде «как громом поразило», «остолбенели от испуга», «ногиприросли к земле, а языки прилипли к гортани» и тому подобное. Только один, непотерявший присутствия духа, браво развернулся навстречу, хватаясь за меч –судя по этому мечу и морскому мундиру, флотский офицер.

Сварог, не теряя времени, аккуратненько достал егоабордажной саблей – скорее в воспитательных целях, давая понять этойучено-инженерной публике, что с ними не шутят. Выдернул клинок, переступилчерез покойника и, подойдя вплотную к отшатнувшимся безоружным, рявкнул:

– Тагарон кто?

Пара голов непроизвольно повернулась в сторону человекасредних лет, в классическом наряде Сословия Совы. Довольно ухмыльнувшись,Сварог вразвалочку подошел к нему и коротко поклонился:

– Мои поздравления, мэтр. Вы и в самом деле большого талантачеловек, я вижу… Давайте не будем рассусоливать, некогда. Я – король Сварог. Немогли вы обо мне не слышать… Кстати, вам передает привет мэтр Анрах, но мнесейчас не до лирики… Лодка, я так понимаю, внутри этой штуки? И вы конечно жеищете вход в туннель?

Он прямо-таки замурлыкал от удовольствия сытым котом, когдаглаза ученого человека округлились в безмерном удивлении:

– Откуда вы знаете?

– Сказать вам, Тагарон, отчего у меня неплохо идутдела? – осклабился Сварог. – Оттого, что я не полагаю себя самым умнымна свете. А вот вы, сдается мне, отчего-то решили, что умнее вас не сыщешь… Зрявы это, честное слово. То, что своим умом открыл один, может со временемоткрыть и другой – когда речь идет о кладе, за которым охотились и вы, и я.Вульгарно говоря, я вас, простите, вычислил, долго рассказывать. Давайте онасущном. Корабль моими людьми захвачен. С теми, кто вас охраняет, сейчасразберутся, – он с напускной небрежностью указал на своды трюма, надкоторыми вновь раздался недалекий гром пушек. – Лодка готова к спуску?

Тагарон, чуточку опомнившись, шагнул вперед:

– Вы не смеете… Это мое!

– Да бросьте, – сказал Сварог безмятежно. – Какое,к черту, ваше… Вы с потрохами стали принадлежать Стахору, как только попали кнему, надо же понимать… Это была игрушка Стахора, хотели вы того, или нет… атеперь будет моя.