— Значит, действовать надо быстро — сказал Герман — Атаковать так, чтобы и опомниться не успели. Как Август говорил: скорость важнее силы.

— Не знаю, не знаю — покачал головой Эстир — Мне как-то более привычно трусливо прятаться и бить исподтишка из-за укрытия, но решать вам. Влад, что думаешь?

— Думаю, что, несмотря на то, что рок-н-ролл и стелс прохождение — понятия диаметрально противоположные, мы все-таки сможем использовать элементы как того, так и другого.

— У тебя есть план?

— Угу.

— Выкладывай.

Я коротко пересказал свои мысли по поводу стратегии и тактики боя.

— Ха! — улыбнулся Герман — Последняя деталь из «один дома»?

— А почему нет? Для меня кинематограф всегда был источником вдохновения.

— Хм, некоторые тезисы весьма наивны, но, в целом, может сработать — задумчиво протянул Глас.

— А у нас, по сути, и выхода то другого и нет. Там же тоже не идиоты собрались. И скорее всего, нас уже обнаружили. А если и нет, то засекут в моменте, как только мы выйдем отсюда. Поэтому тихонько прокрасться в любом случае не получится.

— Тоже верно — согласился шаман, а затем покосился в сторону Хангвила — А он справится?

— У-а-а — фамилиар зевнул и флегматично продемонстрировал Эстиру средний палец.

— Понял. Прошу прощения.

— Что ж, раз все согласны, то тогда приступим — я достал из «кармана» пару увесистых свертков и протянул их кошачьему медведю — Давай малыш, твой выход.

Хлоп!

— Ваше здоровье! — Герман разом опрокинул в себя ядреный коктейль из смеси «стрекотуна», «весельчака», «джаггернаута» и «медоеда».

Глядя на всё это, шаман болезненно поморщился.

— Мне кажется, или это чудовищное испытание для перистальтики?

— Чего-чего?

— Не обделайся, говорю. Бог его знает, что за токсины плавают в этом вареве.

— Я бы не беспокоился на этот счет — прокомментировал я, а затем всучил Гласу собственную настойку из последних двух зелий — Пей. Тут наша порция. Герману — целые. Нам — по половинке.

— Фу. Обойдусь.

— Так, давай не выдумывай. Не припомню, чтобы ты был привередливым.

— Ага. А ты случаем не забыл, каким он стал вредным старикашкой под конец испытания? Так и хотелось остановиться и сдать его в ближайший дом престарелых.

— Я бы попросил.

— Всё парни, собрались.

* * *

Помню, еще во времена тренировок с Августом, «учитель» постоянно делал упор на простоту и эффективность. Буквально во всём. И долго и настойчиво вдалбливал нам в голову две прописные истины: 1) новое знание побуждает к нешаблонному поведению; 2) чем больше переменных у уравнения, тем меньше мы способны предвидеть.

Поэтому можно сказать, что я всецело последовал его заветам. План сражения был максимально прост и построен вокруг двух ключевых факторов: элементе неожиданности и чувстве страха. И пускай система лишила меня одноименного заклинания — не важно. К настоящему моменту я уже крепко накрепко усвоил знание о том, что исход боя можно легко переломить лишь немного травмировав психику человека. Что на удивление сделать было довольно просто, причем тысячей разных способов. И для этого вовсе необязательно стрелять по противникам специальной магией. Достаточно лишь дать начальный импульс, а остальное уже дорисует само воображение.

Однако, несмотря на замаячившие впереди шансы справиться с многократно превосходящим по силе противником, была деталь, вызывающая у меня чувство глубокого внутреннего беспокойства — неожиданная жестокость. Причем именно с моей стороны. То ли всему виною была череда смертей во время испытания, то ли сказывалась общая моральная усталость и желание поскорее избавиться от преследователей, но я ни капли не желал щадить противника. И в этом Август тоже оказался прав. Отныне любая драка, любое столкновение — это не школьная потасовка на перемене, где ты хоть и ненавидишь оппонента в данную минуту, но все равно стараешься хоть как-то контролировать силу удара и не бить одноклассника в пах. Нет. В вопросе выживания меня и моих друзей понятие чести более не стоит. Эти люди, кем бы они ни были, пришли сюда по наши души, дабы отобрать у нас свободу и жизнь, а значит, с ними я буду максимально злой, жестокой и подлой тварью. Я буду пугать, путать, обманывать, бить врага в спину, брызгать ему в лицо кислотой и буквально рвать зубами нежные глотки. Никаких больше правил, честных дуэлей, разборок один на один и драки на кулаках в стиле настоящих мужчин. Только прагматичность и холодный расчет.

Выпив зелья Августа, я активировал Халколиван и бросился на улицу. Моей целью был невидимый глазу декагон, так удачно расположенный прямо посреди окольцованной соснами живописной поляны, сквозь которую пролегала узкая тропинка, ведущая от «Подземелья Аргентависа» к большому тракту, проследовав по которому мы могли добраться прямиком до стен города Затолиса.

С виду, как ни посмотри, кругом была тишь да гладь. Приятный солнечный день, теплый летний ветерок и сочная трава, взглянув на которую измученное тело так и просилось остановиться и прилечь позагорать.

Да. Глядя на всё это природное великолепие, непосвященный человек бы подумал, что шаман ошибся, а его стекляшка — бесполезное барахло, если бы не одно «но»: перешагнув за границу пещеры, я заметил, как перелетающий с цветка на цветок шмель в какой-то момент пересек незримую черту и просто напросто исчез, а затем снова показался, но уже на пару метров правее.

Реакция привилегированных или тех, кто за ними стоял, не заставила себя долго ждать. Я успел преодолеть не более пятнадцати метров пути, прежде чем по мне забарабанил дождь из десятков стрел, арбалетных болтов и самых разнокалиберных заклинаний. Молнии, сосульки, кислотные лужи, огненные шары и вырывающиеся из-под земли руки мертвецов, пытающиеся ухватить меня за лодыжки — всё это находило на божественный щит, как коса на камень.

А я лишь бежал вперед и злорадно улыбался. Враги явно не знали, что у меня есть доступ к священной магии, блокирующей любые типы входящего урона. Как и не знали того, что прямо в это самое мгновение с высоты пятиэтажного дома на них падает почти девять тонн сталактитов. За что, кстати, стоило сказать отдельное спасибо Герману и его крюк-кошке. Лично я побоялся сбивать каменные наросты телекинезом, предполагая, что излишне мощное заклинание сможет вызвать «эффект домино» с целой вереницей массовых обвалов.

Выполнив поставленную задачу, я остановился как вкопанный и принялся считать про себя оставшиеся секунды действия Халколиван. Совсем скоро он пропадет, но поводов для беспокойства нет — в посох заряжено еще два. Плюс тот, что я мог применить прямо «с рук», после чего способность уйдет в получасовой откат.

Наконец, первые из сталактитов коснулись верхней части сферы декагона. Полог невидимости лопнул как мыльный пузырь, обнажив под собой выставленную в боевое построение группу привилегированных. Все до единого смотрели в мою сторону, но никак не вверх, что и стало для них роковой ошибкой. Словно в замедленной съёмке я видел, как мои «каменные копья» продавливают шлемы, утопают в наплечниках и глубоко вгрызаются в податливую плоть.