наук, формул, теорий на входе обросла, стала зелёной, а тамошний страж во мху весь, аки дух лесной. Торчит он головой огромной и руками, загадками говорит.

Оттуда Тригон – большой товарищ Краплака по учебным делам. Часто меняются они меж библиотеками книжками, переписывают себе и меняются снова, покуда есть о чём писать и – разумеется – спорить. Мой друг с большой неохотой признаёт, что в Некрополе на востоке библиотека чуть-чуть да шире.

Однако побывать в ней не суждено Смертному ни при каких обстоятельствах: даже императорскому роду отказано приближаться к городу Бессмертных, чего говорить о кузнеце из-за пустыни.

Есть у восточных Бессмертных особенность – третье око посредь лба. С его помощью им легче различать закономерности и правила мира материй. Третьим глазом они видят, куда идёт ветер, какую силу показывает мышца и куда эту силу приложить, чтоб сдвинуть несдвижимое.

Западный Некрополь стоит на континенте Уфтарвар и хранит в себе всю историю этого мира. Имена, воины, названия сгинувших цивилизаций, годы правления. Они учатся на чужих ошибках и знание берегут лишь затем, чтоб его вернуть уже будущим Смертным. Жители Западного Некрополя немного скрытны и недоверчивы даже к другим Некрополям, но при этом вездесущи. Краплак шутит, что они летать умеют, но я ему не верю.

«Мы очень разные, это правда, – начал Краплак за нашим скромным ужином, – но все мы дети одной матери. Меж нами нет гнева».

Увы, побывать в столь далёких землях не суждено человеку. Всему виной Злые Океаны, что кипят и плюются ядом во всякого, кто рискнёт плыть дальше островов. Разделено ими нынешнее Человечество.

Злые океаны

Весь внешний мир нам закрыт восемь веков.

Ходили мы по морям и океанам, про зачатки государств крупных знаем, но связи ныне с иной сушей не имеем.

Давным-давно океаны прогневались, и вся поверхность их человеку стала смертельной ловушкой. Бессмертные утверждают, что участь такая не коснулась океана обитателей, а коль удача на твоей стороне, то можно и по дну пройтись (будто Смертные на такое способны).

Природа сего гнева неясна, однако картограф Кертуччи говорит в своих дневниках:

«Мы плывём на родину. Мы смогли рассмотреть целый мир за несколько десятков лет странствий. Дарами со всего света полны трюмы.

И свет этот прекрасен! Народов великих мы повстречали множество, и мало верится в то, насколько человек в этом мире по-разному, но велик.

Но нечто странное начало происходить пару дней назад. Яркая вспышка над волнами далеко позади корабля, как день посреди ночи.

Наши попутчики застыли в ужасе, но не проронили ни слова. Будто что-то знали, но отказывались верить. Тот пацан, что постоянно запинается, только следующим утром сказал нам, что это сгорел их дом.

Потерянный в океане остров, людьми населённый.

И жаждет ныне главарь этой бездомной шайки встретиться с нашим вождём. И ждёт вождя щедрое предложение».

Кертуччи, мореплаватель, 519 год

Алый человек и его свита

Автор наших с сёстрами теней Алый владыка, про которого написано так мало, так вскользь, что рассказ отца последней ночью в Киррике более исчерпывает моё любопытство, нежели чем здешние книги. Неужели избавляется Алый человек от записей о себе руками чужими? Неужели от его искры сгорели некоторые работы Валийдона?

Из общения с его слугами, что оставили заказ, ясно: Алый человек скрытен и невероятно могущественен. Автор магии на континенте нашем, и живёт он уже порядка восьми сотен лет, если не больше.

Смею я предположить. Предупредить вас.

Алый человек – делец большой. Он – рука из другого мира, что протянута смертному племени в беду. Алый человек принёс магию на Эпилог, обучил Отца-Короля, что положил начало королевскому роду. Его слуги врать не способны, как боги, но по-человечески хитры – оттого думаю я, что и владыка такой же. Полуправдами твердить, утаивать и отвечать чуть мимо цели – удел этих странных существ.

Скрытного гостя упоминают в летописях: при встрече двух будущих владык – Единственного Королевства и Регалии – он был третьей стороной, что обещал обоим правителям мир и процветание.

По вине алого гостя случилась война меж Королевством и империей Тайя: вторые магию презирали, ведь помнили о том, что говорить на языке демонов – демонов звать. Битва колдовского слова против драконьих костей превратила поле брани в пустыню, по которой ныне проходит Пыльный Путь.

В подчинении Алого человека есть три слуги, но ошибаются тексты старые в том, что описывают их как зверей красной шерсти и лунных пятен на морде. Предстали они перед нами людьми! Одного зовут Улулад – в голове его пусто, страшен он своим видом, будто мертвец, вернувшийся из Смерти Садов не целиком. Второй же – делец большой, весь в господина, хитёр и коварен, звать его Дэнда. Пат есть ещё – третья слуга, упомянута только теми двумя. «Волк мёртвый, хищная кошка и пронырливый крыс…»

Есть ли ещё кто в свите владыки, не знаем мы.

Прошлое Алого человека туманно. Не уроженец Эпилога, он прибыл из-за океанов. С того острова, что упомянул Кертуччи в дневниках. Мотивы алые призрачны тоже. Чего жаждет этот владыка?

Человечество должно быть готово столкнуться с человеком, что живёт слишком долго, чтоб человеком остаться. И свита его, и сам он – опасностей неиссякаемый источник. Бойтесь сделок его, ведь наверняка гложет Алого человека только выгода своя…

Мёртвый бог

Легенда острова Урзал Богк

На далёком одиноком острове Урзал Богк, чьё название на нашем языке звучит как «Тонущий Камень», с самого рождения Человечества проживали девять враждующих между собой племён.

В легендах этих разрозненных войной народов сказано, что Высший Бог и девять его Сыновей спустились со своих высоких, зазвёздных владений на этот остров, чтобы переродиться и дать жизнь этим пустым землям. Отец и восемь из девяти Сыновей принесли себя в жертву, землю от пустоты пробудив.

Так Урзал Богк, пустующий в свете трёх солнц, покрылся почвой, из которой вскоре проросли густые леса и непроходимые джунгли.

Уснул извергающийся вулкан, обратился в гору Даж – «Сон». Ручьи пошли священной воды, из которых после вышло на сушу всё живое: ползучее, ходячее, летающее. Прошли тысячи тысяч лет, пока разум не вспыхнул в головах прямоходящих существ, прозвавших себя Священными Детьми. Вскоре они разошлись по всему острову, подчинили огонь, создали инструмент, стаями начали ходить на охоту. Так