Но тут Любушка в последний раз помешала что-то в кастрюле, а потом сняла ее с огня и торжественно провозгласила:

– Ну, все! Готово! Отведаем, что у меня получилось!

И она начала разливать по глубоким тарелкам темно-коричневую густую жидкость. Мариша сначала опасливо принюхалась к своей порции. Пахло приятно – мясом, травами и еще какими-то специями.

– Это что такое?

– Говядина, тушенная в собственном соку с добавлением моркови, лука и специй.

– Но тут все какое-то… жидкое!

– Правильно, – кивнула Любушка. – Блюдо готовится много часов подряд. И изначально все режется на меленькие кусочки. Так что под конец все превращается в однородную массу. Попробуй. Очень вкусно!

Маленькие кусочки? М-м-м… С некоторых пор Мариша стала относиться к мелко порезанным продуктам с симпатией. Мариша попробовала новое блюдо и осталась довольна. В соус полагалось макать мягкий мякиш белой булки, которую она по просьбе Любушки купила по дороге домой. Так что они вдвоем навернули по целой миске, а потом еще и налили себе добавки.

Во время еды Мариша все время поглядывала на Любушку. Девушка выглядела совсем поправившейся. Но что у нее происходило в голове? Вернулись ли все шарики и винтики на свои места? Помнит ли Любушка, кто напал на нее в квартире? И после сытной трапезы Мариша задала своей гостье этот скользкий вопрос.

– Нет, не помню, – покачала головой Любушка. – Вернее, помню, что это как-то было связано со смертью Милки. Какой-то ее знакомый должен был прийти ко мне. Но вот кто именно – не помню.

– Знакомый? Какой знакомый?

– Не помню. Какой-то мужчина.

Ага! Мужчина! Уже легче. Всего-то и нужно откинуть всю женскую половину планеты, и вот он, преступник! Берите его, что называется, на блюдечке с голубой каемочкой.

– Что за знакомый-то хотя бы? – тоскливо повторила свой вопрос Мариша. И так как Любушка молчала, она взмолилась: – Любушка! Как ты не понимаешь?! Это же очень важно!

– Понимаю я. Но, честно, ничего не помню!

– Хотя бы попытайся! Кто он такой?

– Говорю же, знакомый Милки.

– Ты его знала?

– Не-ет, – поколебавшись, все же сказала Любушка. – Во всяком случае, я этого не помню.

Опять она не помнит! Просто беда с ней!

– Но если ты его не знала, зачем дверь открыла? Зачем в гости к себе его позвала?

– А! Так он сказал, что приехал из другого города. Что он знал Милу еще раньше. Знал и любил!

– И что?

– И так как я – ее ближайшая подруга, то он хотел бы поговорить со мною о Миле.

Вот оно что! К Любушке приходил мужчина из прошлого Людмилы Уткиной. Тот, кто любил ее. Любил ее все эти годы. И тут Маришу словно током ударило. Так это же был Павел! Павел любил Людмилу все эти годы. Или, во всяком случае, так он говорил. И значит, это он приходил к Любушке. Приходил и зачем-то попытался убить ее!

От всех этих мыслей голова у Мариши окончательно пошла кругом. Павел – жестокий убийца! Оборотень в погонах! Мерзавец! Так это он Милку и убил! А зачем? Ведь говорил, что любит ее. Наверное, когда-то действительно так и было. Павел любил Милку, но она оскорбила его чувства. Жестоко предала его любовь. И Павел стал испытывать к своей бывшей невесте уже не любовь, а совсем противоположные чувства – ненависть, омерзение и гнев.

– Выследил, приехал и убил! – пробормотала Мариша. – Вот оно что!

И от мысли, что она сама помогала убийце и преступнику и провела с ним все утро, Марише стало совсем худо.

– Ведь он и на место преступления поперся не просто так. Знал, наверное, что где-то наследил. Вот и пытался уничтожить следы. Или тебя искал! – сказала она.

– Меня? – удивилась Любушка. – Но зачем?

– Как это зачем? Чтобы добить!

– А… А зачем меня добивать? – испугалась Любушка.

В самом деле, зачем?

– Наверное, Милка тебе рассказывала о нем что-то такое, что могло вывести следствие на него!

– Ничего она мне не рассказывала. А если даже и рассказывала, то я этого не помню.

– Но он-то об этом не знает! И хочет тебя убить! Ты для него опасна, понимаешь?

– И что же теперь делать?

Любушка явно струхнула. Находясь у Мариши дома, она как-то привыкла считать себя в полной безопасности. И вдруг оказывается, что это совсем не так. Что преступник снова подобрался к ней. И он опять очень близко! А еще больше перепугалась сама Мариша. Ведь она чуть не пригласила Павла сегодня к себе домой.

Вот бы она была хороша! Привела бы волка прямо к овцам! Да он бы прирезал ее и Любушку, не задумавшись ни на минуту. Ведь убил же он Милу! А позже и Любушку хотел убить.

– А в этот раз он бы убил тебя, как опасную свидетельницу. Ну и меня, я думаю, тоже, за компанию, – сказала Мариша.

И Мариша надолго замолчала. Она просто не представляла, что им делать дальше. В такой ситуации она оказалась впервые. Ведь ее противник был не обычный человек, а мент! И к кому она могла бы пойти, чтобы пожаловаться на него? В милиции сидят дружки Павла. Он сам хвастался, как у него тут все прочно схвачено!

– Нет, к следователю за подмогой нам идти нельзя, – решила наконец Мариша. – Он может нам не поверить и сдать все тому же Павлу.

– Тогда куда? Куда нам идти? – вскинулась Любушка.

Мариша не отвечала. Она судорожно соображала. Теперь понятно, отчего Павел задержался с отъездом в Брянск. Он еще не закончил главное дело. Он не мог уехать, не прикончив Любушку. Ведь в любой момент девушка могла очухаться и дать против него показания!

– Любушка, ты должна постараться и припомнить все, что тебе рассказывала Милка об этом человеке!

– Хорошо. Я… Я постараюсь. Как ты думаешь, он до меня доберется?

– Ты кому-нибудь звонила? Имею в виду отсюда? Из моей квартиры?

– Да-а…

– И кому?

– Ма-аме!

– И что ты ей сказала?

– Сказала, что жива. И что меня приютила моя хорошая знакомая, которая спасла меня – увезла из больницы, где меня хотели убить.

Ну, все! Это практически то же самое, что оповестить всех о том, что Любушка находится у Мариши дома. Ведь врачи знали, что той ночью в ее палате дежурила Мариша. И сделать выводы, куда девалась Любушка, было не так уж и трудно. И хотя Мариша уже имела разговор с Брызгаловой и вроде бы ей удалось убедить свою бывшую одноклассницу в том, что она пациентку у них не крала, но ведь преступник должен был подумать иное. Раз он сам Любушку не похищал, это сделал кто-то другой. И кто? Конечно же, Мариша! И она где-то прячет Любушку. Где? Скорее всего, у себя дома.

– Немедленно звони маме и предупреди ее, чтобы она никому, ни одной живой душе даже не упоминала о том, где ты прячешься! – велела девушке Мариша.