Слезы полились из глаз Любушки сплошными потоками.

– Ну-ка! – сказала Мариша. – Идем-ка в комнату, и ты мне все расскажешь. Только, чур, не врать!

– А обед? – дернулась Любушка. – За ним нужно следить! А то все пригорит и весь вкус испортится.

– Тогда пошли в кухню. Там и поговорим.

Любушка покорилась без слов. Однако она никак не решалась выпустить из своих рук найденную сегодня Маришей сумочку. И Мариша начала подозревать, что эта сумочка принадлежит самой Любушке. Неужели девушка состояла в интимной связи со своим хозяином? Наверняка так и было!

– Это ведь твоя сумочка? Верно?

– Что? – встрепенулась Любушка. – Нет! Что ты!

– А чья же?

Любушка помолчала, но потом, низко наклонив голову, все же прошептала:

– Милкина!

– Милы? Убитой проститутки?

– Да.

– Не ври! Тут вышиты инициалы. И ни одни из них не подходят Людмиле! Она же была Уткина! А тут вышито «Л» и «Ш».

– Да, верно, – кивнула головой Любушка. – Людмила Шахова.

– Шахова? Почему Шахова? Они что, были женаты?!

– Людка влюбилась в нашего хозяина, как ненормальная! Бегала за ним, как собачонка. Воображала, что он на ней женится. Не знаю, с чего она это взяла. Возможно, Евгений ей что-то такое и пообещал в свое время. Не знаю. Но Люда незадолго до своей смерти купила эту сумочку. И вышила на ней его и свои будущие инициалы.

Мариша слушала – и не могла поверить. Проститутка Людмила Уткина влюбилась в хозяина мойки?! Влюбилась до такой степени, что у нее поехала крыша и она начала считать себя его законной женой?! А как же Нелли? Неужели Нелли ни о чем не знала?

– Знала она все прекрасно! – воскликнула Любушка. – Уж хозяин постарался, чтобы Нелли лично застукала их вдвоем. И не только с Милкой. Он все свои связи перед женой афишировал. Но вот странное дело! Людка, хоть и сама была проституткой и женой Евгению Петровичу не была, все равно ревновала его ко всем подряд как сумасшедшая. А вот законная жена – Нелли – ничуть!

– Действительно странно!

– И, главное, Евгений специально все так подстраивал, чтобы Нелли заставала его с девушками. Мне даже иногда начинало казаться, что он сознательно ее провоцирует.

– Провоцирует? На что?

– На скандал. На ссору. На… На развод!

Развод! Вот оно, ключевое слово! Выходит, Евгений хотел развода со своей молодой женой. Похоже, Нелли допекла его своим занудством точно так же, как и он допек ее своими выходками. Но по каким-то причинам сам Евгений подавать на развод не хотел. И пытался вынудить Нелли сделать это первой. Однако не на ту напал! Нелли оказалась крепким орешком. И ни на какие провокации своего мужа она не поддавалась. Вряд ли она приходила в восторг, заставая его с другими женщинами. Но почему-то предпочитала делать вид, что все у них в полном порядке.

– В чем же дело? – пробормотала Мариша.

И тут ее осенило! Ну, конечно! Все дело в том самом злополучном брачном контракте, который составили супруги, вступая в брак. Наверняка помимо пункта о невозможности выполнения супружеских обязанностей есть там еще и пункт о том, кто первым подает на развод. Видимо, если бы Нелли подала на развод сама, то ей бы ничего не обломилось из денег мужа. Вот она и терпела до последнего.

Но каким же образом тут замешалась убитая Людмила Уткина? Тот факт, что она, похоже, являлась постоянной подругой Евгения и была влюблена в него, надеялась на брак с ним, существенно меняло дело. А еще меняло дело то, что Любушка была близкой Милкиной подругой. И наверняка знала о ней немало тайн.

– Значит, ты врала мне о том, что Евгений прогнал Людмилу?

– Ничего подобного! Сказала чистую правду!

– Как же правду, если ты говоришь, что они часто встречались и даже собирались пожениться?

– Ну, свадьба была исключительно в голове у одной Милки. А Евгений бедной Милкой просто воспользовался. Когда жена застала его в обществе настоящей проститутки, она так побледнела, что я уж думала – все! Сейчас скандал разразится, не приведи бог!

– И что?

– Нет! Не было скандала! Снова все обошлось. Я еще тогда подумала – до чего же у Евгения Петровича жена каменная! А он после того случая к Людке как-то сразу остыл.

– Остыл?

– Остыл, а потом и вовсе ее с глаз долой прогнал.

Выходит, Евгений пересилил собственную брезгливость и закрутил роман с проституткой исключительно ради того, чтобы досадить законной супруге. А когда у него из этого ничего не получилось – Нелли оказалась слишком крепким орешком, – он потерял к Людмиле всякий интерес.

– А она?

– Что она?

– Людмила смирилась с тем, что любовник ее бросил?

– А что ей оставалось? Смирилась, конечно. Что бы он там ей ни обещал в свое время, Людка работала-то на панели. А Евгений состоял в законном браке. У них просто не было шансов оказаться вместе! Не понимаю, на что Людка вообще надеялась?

И поднявшись со стула, Любушка подошла к кастрюле, в которой булькало что-то весьма аппетитное и ароматное, и помешала варево.

– Ты все же дружила с Людой? – спросила у девушки Мариша. – Верно?

Любушка молча кивнула. И не поднимая головы, сказала:

– Я ведь Милке сразу же сказала, чтобы она губу насчет Евгения Петровича потуже обратно закатала. Не про ее честь мужик! И дело тут вовсе не в том «бизнесе», которым занималась Людка. Просто не любил он ее, вот и весь сказ! – И Любушка принялась яростно помешивать в кастрюле почти готовую вкуснятину. – Все мужики – сволочи! – сердито произнесла она. – Верно моя мама меня всегда насчет них предупреждала! Попользуются доверчивыми дурочками, вроде Людки, а потом – в кусты! Правда, надо отдать должное Евгению, он Людке здорово мозги запудрил. И появлялся везде с нею. И знакомым своим ее чуть ли не своей невестой представлял. Не знаю, как это Нелли все вытерпела! Стальной у нее характер, вот что! Лично я давно бы уже дала мужику пенделя и прогнала бы его прочь поганой метлой туда, откуда он и появился!

– Только у Нелли была другая ситуация. Поганой метлой прогнали бы ее саму.

И в ответ на недоумевающий взгляд Любушки Мариша сочла нужным пояснить:

– Нелли жила в квартире своего мужа. Вернее, в квартире его родителей. Догадываешься, кому бы пришлось собирать манатки в случае развода?

Любушка поморщилась:

– Как это все гадко и низко! При чем тут какое-то имущество, когда речь идет о чувствах? Терпеть унижения ради денег? Я бы на такое не пошла!

– Для людей вроде Нелли все чувства пересчитываются в звонкой монете. Или, правильнее будет сказать, в свободно конвертируемой валюте. Вот она и не уходила. И терпела до последнего.