Любушка кинулась к телефону. А Мариша с головы до ног покрылась мелкими капельками холодного пота. Толку-то от этого звонка! Ясно, что преступник и так уже знает, где ему искать Любушку. Знает или, по крайней мере, подозревает!

– Любушка, пока меня не было, никто к нам не приходил?

– Никто. Хотя нет! Нет, погоди! Сантехник приходил.

– Сантехник? – упавшим голосом спросила Мариша. – Я никакого сантехника не вызывала.

– Он так и сказал. А еще он сказал, что во всем доме проводится профилактический осмотр стояков на предмет возможных протечек.

– И что? Ты ему открыла?

– Нет. Ты же запретила мне.

– Вообще-то, я запретила тебе даже подходить к дверям! – воскликнула Мариша. – И голос подавать я тебе тоже запретила!

– Но, Мариша! Это точно был сантехник. Я слышала, как он звонил и в другие квартиры. И грозил жильцам штрафом, если его не пустят внутрь и не дадут осмотреть трубы! Вот я и испугалась. Сказала ему через дверь, чтобы он зашел позднее. Что хозяев сейчас нет дома, но вечером они обязательно будут!

И Любушка виновато покосилась на Маришу. И что было той сказать? Любушка хотела как лучше. Хотела как лучше, а получилось как всегда! И, махнув рукой, Мариша отправилась звонить в ТСЖ. Надо же выяснить, кто приходил к ним в гости. Был ли это их «родной» сантехник или убийца, прибывший на разведку?

Излишне говорить, что в ТСЖ ни о каком плановом осмотре труб никто и слыхом не слыхивал. Да и грозить наконец штрафами они бы не стали.

– Если бы что-то такое и должно было проводиться, то мы бы заранее оповестили жильцов по телефону или вывесили бы повсюду объявления.

– Так объявление-то как раз было, – пробормотала Мариша.

Она видела его своими собственными глазами, входя в дом. Обычное отпечатанное на стандартном бланке уведомление о том, что в доме с такого-то часа по такой-то будет проводиться плановый осмотр труб. В ТСЖ смутились, пообещали все выяснить и перезвонить. И вскоре действительно перезвонили.

– Тут какая-то ошибка, – явно испытывая неловкость, объяснила Марише диспетчер по телефону. – У нас в графике работ на текущий месяц никакого осмотра не значится.

– Возможно, какая-то другая компания проводит его?

– Ваш дом находится в ведении нашей компании, – строго ответила девушка. – Никто другой не может проводить в нем никаких работ. А тем более без нашего ведома!

С тяжелым сердцем Мариша положила телефонную трубку. Сейчас ей предстояло пойти к Любушке и доложить ей эти неутешительные новости. Но сперва она решила позвонить Инне. Взяла трубку телефона и тут же испуганно бросила ее обратно на базу, словно она была раскалена! Раз уж преступник выяснил, где и у кого прячется Любушка (он не мог не узнать через дверь ее голос), то теперь разговаривать по домашнему телефону им небезопасно. Павел мог поставить прослушку. Да и по сотовому тоже нельзя говорить. Впервые в жизни Мариша поняла, как это ужасно – оказаться в осаде.

Она даже взмокла от напряжения, но вовремя вспомнила про новенькую симку, которую она приобрела недавно и совершенно случайно. Продавщица, у которой Мариша купила этот маленький кусочек пластика, отличалась то ли удивительной рассеянностью, то ли ей было просто лень заполнять многочисленные бланки. Но она сунула Марише симку, забыв вписать ее данные в анкету. Так что симка была вроде как ничья. Так может быть, преступник не сможет прослушать ведущийся с нее разговор?

Но тут же Мариша подумала: а вдруг преступник засел в засаде с мощным радаром, который улавливает любые излучения, исходящее из ее квартиры? Тогда уж и чужая симка их не спасет. Надо пойти к соседям! Но как туда пойдешь, если, возможно, злобный убийца прячется у них прямо на лестничной площадке и только и ждет того момента, когда кто-нибудь из девушек выйдет из квартиры?

Ужас какой! Как говорится, куда ни кинь, всюду клин! Мариша совсем растерялась. Впервые в жизни она не знала, что ей делать дальше. Еще чудо, что она сегодня добралась до дома живой и невредимой! Уж не об этом ли хотела поговорить с ней Инна? Мариша не дослушала подругу, ей было неудобно говорить при Павле, а зря!

И теперь Маришу медленно, но верно охватывала паника. Нет, так дальше продолжаться не может! Надо что-то делать, надо что-то делать… И она позвонила… Павлу!

– Привет, – дружелюбно произнесла она, внутренне содрогаясь при мысли, что разговаривает со злобным убийцей. – Ты где сейчас?

– Все там же.

– На мойке?

– Ну да. А что ты хотела?

– Нет, я так просто… Мне тут в голову пришла одна мысль, но, раз ты еще занят, я перезвоню позже.

И сделав вид, что она не слышит возражений Павла о том, что он вполне может выслушать ее и сейчас, Мариша повесила трубку. Она узнала главное. Павел до сих пор там, на мойке. Нет, конечно, теперь Мариша не поверила бы ему просто на слово. Но за спиной у Павла слышалось специфическое бряканье и шуршание, а также голоса работников. Нет, Павел не врал. Он в самом деле находился на мойке.

А затем Маришу снова озарило. Но если лже-сантехник приходил к Любушке сегодня днем, то это был не Павел! Ведь они с Павлом провели почти весь день вместе. И он никуда не отлучался. И Мариша поспешила к Любушке.

– Вспомни, когда точно приходил этот сантехник?

– Ну… Часа в два дня.

Точно! Это не мог быть Павел! Потому что в два часа они с Павлом были на автомойке. Ну и что это дает? Только то, что у Павла есть еще и сообщник! При мысли о том, что преступников двое, Мариша окончательно скисла. Двое преступников против них с Любушкой! Нет, так им точно не выстоять. Поэтому Мариша снова схватила телефонную трубку. На этот раз она позвонила Инне.

– Не могу тебе ничего объяснить, но ты должна ко мне приехать! И, знаешь, будет лучше, если ты приедешь не одна.

– А с кем?

– С охраной, – с трудом выдавила из себя Мариша. – И будьте осторожны, когда войдете в дом!

Больше она ничего не прибавила, сочтя, что и так сказала слишком много. Инна с Бритым приехали всего через сорок минут. Инна была молчалива. А Бритый не скрывал своего триумфа.

– Ну? Во что мы опять вляпались? – едва войдя в квартиру, воскликнул он.

– Не «мы», а «вы», – хмуро поправила его Мариша.

– Нет уж! – хмыкнул почему-то очень довольный Бритый. – Раз уж я тут, значит, в деле все мы. Ну? И что же случилось на этот раз?

Мариша вздохнула. И, переглянувшись с тоскливо молчавшей Инной, принялась выкладывать Бритому всю историю о том, как они сначала хотели помочь школьной учительнице Степки вытащить из тюрьмы ее мужа. И во что все это вылилось.

– В общем, я не удивлен, – дослушав историю до конца, заявил Бритый. – Все в ваших лучших традициях! Вам грозит опасность, и вас нужно спасать.