– Ну и выпьем же за психов! – торжественно провозгласил Упырь. – В жопу нормальных! Мы тут все просто охренеть как ненормальные!

И бар всецело его поддержал. Седой, понурый и непонятый, опустился на стул, попивая из бутылки и что-то бормоча под нос. А Олег Драгунов, закончив перерисовывать нужный ему кусок карты Зоны, спрятал свое кривое творение-огрызок в карман и отправился за выбранный Вратарем столик. Седой был в чем-то прав. Чем дольше человек в Зоне – тем меньше в нем оставалось человеческого. Взглянуть хотя бы на Упыря. Да разве он нормальный? Его на Большую землю выпусти – так он через три дня людей резать начнет! Пара пьяных драк – и в который раз вскроет какому-то несчастному горло.

И Бес хотел бы надеяться, что грань, разделявшая его и прославленного сталкера, велика. Достаточно велика для того, чтоб не повторить судьбу Седого.

Прапорщик Моргунов соизволил заглянуть в «150 рад» где-то часа два спустя. Округлый, будто вытесанный из камня и явно водивший родство с местными кабанами завскладом, за спиной которого умостился худощавый камуфляжный рюкзак, вальяжно вырулил к дверям в бар. Он уже собрался было преодолеть первую ступеньку, когда краем глаза увидел Беса. Тот как раз держался рукой за бетонную стену и, согнувшись в три погибели, издавал странные, не поддававшиеся описанию звуки. То ли рычал, то ли молился, то ли еще чего. Правду Моргунов выявил, подойдя поближе и на всякий случай вытянув из кобуры верный ТТ. Олег Драгунов, приняв прописанных добрым доктором Панасом таблеток, теперь с красным лицом и выпученными глазами извергал содержимое своего желудка в траву. Сперва у него дико свело живот, будто некто туго наматывал на кулак кишки, а затем и рвотные позывы подоспели. То ли качество медикаментов подвело, то ли попросту не повезло. Может, этикетку невнимательно прочел. Словом, пришлось прапорщику постоять рядом да подождать, пока желудочные страдания закончат терзать Беса. Интересная картина вышла: стоит наемник на коленях, сгорбленный и дрожащий, а над ним грозной тучей навис косматый «рубежник» с пистолетом в руке.

– Таблетки хреновые подсунул, з-зараза… – отплевываясь, посетовал Драгунов. – Чтоб его…

– Не помешал? – осведомился Моргунов, звеняще хохотнув.

– Твою ж, сука, долбаную мать! – испуганно выпалил Олег, отскочив к стенке. Пальцы Беса рассекли воздух, схватившись за несуществующий автомат. – Ты не охренел, так подкрадываться? Еще и со стволом! Трындец, мля!

– Что с делом? – поморщившись, прапорщик сунул ТТ в кобуру.

– А ты сам не слышал? – придя в себя, спросил Драгунов. В его голосе просквозило слабое, едва уловимое недовольство.

– Слышал, – кивнул Моргунов. – Я дохрена всего слышал. Но ты расскажи, как все было. От первого лица.

– От первого, мля. Тьфу, – метко посланная слюна приземлилась в лужу рвоты, сдобрив и без того нелицеприятное зрелище. – Нашего там положили. Мужика с РПГ. А мы слиняли нахрен, – Драгунов понизил голос до тихого шепота, так что «рубежнику» пришлось присесть на корточки, дабы услышать собеседника. Натужно заскрипел ремень, и широкий живот «черного», распирая майку, умостился на коленях. – До этого одного кабаны сожрали. Короче, звездец. Нас осталось двое. Как раз каждому по арту. Да, товарищ прапорщик?

– Ну, допустим, – прокряхтел тот, почесывая неухоженную бороду. Черные, кустистые брови Моргунова задумчиво насупились.

– Ты мне лучше вот чё скажи, – меж тем продолжил Олег, вытянув ноги и умостившись в траве у стены бара. И в голосе его затесалось слабое, с трудом скрываемое нетерпение. – Во-первых, когда мы получим арты? И во-вторых, будет ли еще работа?

– Артефакты со мной, – протянул прапорщик, царапая обломанными ногтями черные волосы на подбородке. Бес только сейчас приметил лямки рюкзака, красовавшиеся на его толстых плечах. – А вот насчет работы… Есть одно дело. Я уже говорил, что вы не одни на меня работали…

– Да-да-да, – прервал его Драгунов, раздраженно махнув ладонью. – Давай уже к делу.

– Ты не прифигел, случайно, сталкер? – глаза прапорщика сузились. И что-то в них сверкнуло недоброе. Что-то такое, что мигом поставило Беса на место.

– Звиняй, товарищ прапорщик, – Олег поднял руки в примирительном жесте. – Башка трещит просто звездец. Почти нихрена сейчас не соображаю. Но завтра все нормально будет. Ща, лекарства только подействуют. Работе это не помешает. Я серьезно говорю.

– Значит, так, наемник. Ты и твой… напарник могут понадобиться мне через три дня. Послезавтра встречаемся здесь. Если будет хоть один намек на проблемы – ты никуда не идешь. Усек? Найду других людей.

– Давай так: куда пойдем, что нам за это будет и какие намеки на проблемы? – более спокойно и как-то… отрешенно, что ли, поинтересовался Драгунов.

– Куда пойдем – послезавтра. По оплате – тоже. Проблемы… Как сейчас. Усек?

– Ага…

– Вот и хорошо, – Моргунов с хрипом старого моржа поднялся во весь свой рост и стащил с плеч ранец. Распахнув его, прапорщик вывалил пред Бесом два освинцованных контейнера. Один из них чуть было не заехал «солдату удачи» по промежности.

– Аккуратней, м… А-а… Спасибо, – хотел было возмутиться Драгунов, но вовремя осекся. Да что это с ним?!

– Всегда пожалуйста, на, – набросив на плечо лямку опустевшего рюкзака, Моргунов зашагал прочь тяжелой походкой неповоротливого мамонта. Мамонта с ТТ и не самым спокойным характером.

По очереди открыв контейнеры, Олег удостоверился, что «черный» его не обманул – внутри одного действительно мерцал себе «красный камень», а в другом примостился на дне и периодически отдавал синевой «грецкий орех». Захлопнув крышку, Бес уже прикинул, какой артефакт удастся продать Панасу подороже. Выходит, защита от радиации предпочтительнее повышенной выносливости. Бегать-то в Зоне приходилось редко, а вот очагов этого поганого излучения хватало…

– Твоя доля, – объявил Бес, поставив перед жевавшим маринованный огурец Вратарем контейнер с «орехом».

Не теряя ни секунды, бывший боец ВСУ открыл освинцованную крышку – и тут же наружу полился слабый синеватый свет. Уже через секунду он погас, а еще через две – снова отразился от металлических стенок контейнера.

– Я б «красный камень» взял, – скрипнув зубами, заявил Вратарь.

– Это не обсуждается, – отрезал Драгунов. – У нас новое задание. Подробности узнаем послезавтра.

И, развернувшись, зашагал к Панасу со вторым контейнером в руках. Злобный выкрик позади Драгунов оставил без внимания. Ничего, успокоится. Никуда он не денется. Моргунов хорошо платил. Вратарь себя не простит, если упустит столь прибыльный шанс. И если ради этого придется еще раз пойти в Зону вместе с Бесом – так тому и быть.

– Что там? – лениво спросил владелец «150 рад», стоило Бесу замаячить у него перед лицом. – Нашел чего интересного?

– «Красный камень», – без лишних прелюдий сообщил Олег и поставил контейнер на барную стойку, парой нехитрых движений открыв крышку.