С этими словами он достал из кармана золотую монету, одну из тех, что у него остались со времени последней поездки в Райгос. Подойдя к шапочке, он опустил к ней руку и позволил монете самой соскользнуть вниз. Кто-то в толпе, увидев блеск золота, с одобрением присвистнул. Сареф же, развернувшись, быстро пошёл прочь. Он умолял небо, Систему, все высшие силы, чтобы этого оказалось достаточно. Чтобы это оказалось достаточным выкупом для застарелых воспоминаний, чтобы больше не было так больно на них смотреть, чтобы их счастливые образы больше не терзали его измученную память. Память о том, где ему когда-то было так хорошо… пока Система не наградила его достижением Брошенный.

Сареф поспешил уйти с арены. Больше ему не хотелось смотреть ничьи выступления, хотя, как минимум, ещё с десяток групп наблюдающих зевак стояли по всей арене. Но всё настроение окончательно пропало…

Он ещё с полчаса гулял по городу, стараясь, впрочем, ходить так, чтобы Арена оставалась в поле зрения. Наконец, почувствовав, что на сегодня у него уже не осталось сил, он пошёл назад.

И, к огромному удивлению, перед своим двором Сареф увидел стоявших там Джаспера и Янику. Те явно его ждали… непонятно только, зачем. Он все эти треклятые девять лет старался о них забыть! Зачем они продолжают делать ему больно?

— Здравствуй, Сареф, — ласково поздоровалась Яника, когда тот подошёл достаточно близко.

— Как вы меня нашли? — хмуро спросил он, ясно давая понять, что не в настроении сейчас разговаривать.

— Не так уж это было и сложно, — сдержанно сказал Джаспер, — мы прекрасно знаем, где размещаются семьи Чемпионов. От Стива мы, разумеется, знаем, кто победил в последних Людских Состязаниях прошлого цикла. И среди людских чемпионов только ваша семья успела прибыть в Адвижен.

— Очень хорошо, — процедил Сареф, — и что же вам нужно?

— Сареф, — укоризненно сказала Яника, — неужели ты совсем не рад нас видеть? Я вот очень хотела увидеть тебя ещё раз…

— Зачем. Ты. Мне. Сейчас. Врёшь? — процедил Сареф, не замечая, что у него из глаз начинают течь слёзы, которые он сдерживал в себе девять лет, и которые он уже не был способен контролировать.

— Вру… Сареф, о чём ты говоришь? — огорошено спросила Яника, совершенно обескураженная его реакцией, — мы правда рады тебя видеть…

Понимая, что эта болтовня может длиться бесконечно, Сареф вызвал Системное окно, навел его на услужливо вспыхнувшее Системное сообщение девятилетней давности и показал Янике и Джасперу…

— Вас предали первые в вашей жизни друзья, — прошептала Яника. Кажется, у неё едва не отнялись ноги, и она схватилась за руку Джаспера, чтобы удержать равновесие.

— Сареф, это неправда! — яростно сказал ошеломлённый Джаспер, тоже явно не веривший своим глазам, — да, мы были удивлены новостью о том, что ты оказался из клана. Да, представь себе, мы тоже живые люди, и нам тоже нужно было это переварить, мы растерялись и не знали, что говорить и что делать в такой ситуации, потому что никогда с этим не сталкивались! Но чем угодно тебе клянусь — мы тебя не предавали! Если бы ты не уехал той же ночью…

— Не надо Джаспер, — безумно улыбаясь, прошептал Сареф, — я же ведь клановая мразь, не забывай. Я прекрасно знаю о том, как убедительно умеют врать люди. Так что не нужно…

— Сареф, пожалуйста, — Яника уже тоже не могла сдержать слёз, — не говори так про себя. Это же неправда…

— Ну почему же? — бесстрастно спросил Сареф, даже не пытаясь вытереть свои слёзы, — ведь Система выдала это достижение. Система даёт жизнь всему нашему миру, поддерживает баланс, следит, чтобы сохранялось равновесие. По-вашему, Система ошиблась?

— Я… я не знаю, как тебя убедить, — всхлипывала Яника, — но, пожалуйста, поверь, это неправда… Это… Это… Сареф, пожалуйста, посмотри на меня!

Сареф бесстрастно взглянул в полные слёз синие глаза Яники. А может… может, они действительно говорят правду? Ведь они общались так давно, и у них недостатка в общении со сверстниками явно не было. Пропал Сареф — появился бы ещё кто-нибудь, невелика беда. Но если даже сейчас, спустя девять лет, они всё ещё пытаются убедить его, что им было не всё равно…

Хотя… ну, конечно, как он мог быть таким глупым?! Если его Система наградила достижением о том, что его предали друзья, то какое достижение она выдала им за то, что они его предали?! И на какое достижение рассчитывают, если им удастся вернуть его доверие, а потом повторно предать его? Сареф так и представил, как Джаспер и Яника довольно читают строчки: “Поздравляем! Вы сумели дважды обмануть выходца из клана. Вы получаете такие-то бонусы и усиления…”.

Сарефа затрясло от бешенства при этих мыслях. Снова посмотрев на Янику и Джаспера, он процедил:

— Пожалуйста… просто уйдите. Не надо делать всё ещё хуже!

— Ну почему ты нам не веришь? — в отчаянии взмолилась Яника, — мы тебя, правда, не предавали! Я не знаю, как мы можем тебе это доказать… Если бы ты только не уехал в ту же ночь, если бы мы только сразу пошли поговорить с тобой…

— Нет смысла говорить о том, что могло быть, а чего не могло, случись то или это, — бесстрастно ответил Сареф, — мы здесь и сейчас, и случилось с нами то, что случилось. Поэтому уходите. Просто уходите…

— Хорошо. Мы уйдём, — Джаспер крепко взял Янику за локоть, — но мы хотим, чтобы ты просто знал: мы не делали того, в чём нас обвиняет Система. Хотя доказать это, наверное, невозможно. Мы не знали, что ты так это воспримешь, и нам жаль, что всё сложилось именно так. Даже если ты нам и не веришь. Мы больше не будем тебе докучать, но и ты прости нас… нам тоже было важно тебе это сказать.

Тихие шаги подсказали, что Джаспер увёл Янику. Сареф же вошёл во двор и сел под ближайшее дерево, подавляя рыдания. Теперь он уже проклинал свою поездку в клан Андерраст девять лет назад. Потому что с тех пор ему ни разу не было так больно. Клановые обязанности, безразличие старших, насмешки Джайны, которые с каждым годом становились всё тупее и бестолковее… от подобного абстрагироваться было очень просто, но вот это… эти воспоминания были подобно паразиту, поселившемуся в душе и по своей прихоти тянувшему щупальца к этим воспоминаниям, буквально разрывая его душу на части…

И ведь какой-то отголосок разума, который оказался в состоянии докричаться до него сейчас, говорил, что он зря их вот так прогнал. Даже если их сочувствие было и не совсем искренним, они могли бы быть ему полезны. Ведь совсем скоро он бросит свой клан и останется совсем один. Он не справится со всем этим в одиночку! А они могли бы ему помочь, могли бы многое рассказать. Было бы куда разумнее притвориться, что он совсем не злится, снова наладить отношения, использовать их знания и связи… Но нет, даже просто лишний раз смотреть на них было слишком больно… И даже если ему пришлось вынести предательство от собственной семьи, ИХ предательства ещё раз он не вынесет. Он не может, он не должен быть таким уязвимым. Всегда нужно помнить, что рассчитывать можно только на себя…