Несколько минут спустя, умывшись из бочонка, в который слуги уже успели наносить воды, Сареф вернулся в гостевой домик. Остальные члены семьи начали ужин, не дожидаясь его, но порция Сарефа стояла на положенном месте. Адейро, Исмарк и Озмунд привычно не обратили внимания на его опоздание: они привыкли к отчуждённости и витанию в облаках Сарефа, и, в общем-то, их это более, чем устраивало. А вот Джайна задержала на нём взгляд куда дольше обычного. И Сарефу это не понравилось. Ему бы не хотелось, чтобы Джайна поняла, что несколько минут назад он плакал. Святая Система, неужели кузина для разнообразия решила набраться ума? К счастью, Джайна отвернулась, не став ничего говорить, и уткнулась в свою тарелку.

И всё же Сареф, несмотря на то, какой болезненной оказалась эта встреча, чувствовал некоторое облегчение. Словно эта боль, за девять лет сдерживания ставшая смертельным ядом, наконец, выплеснулась и хотя бы на время оставила его в покое. И где-то в глубине души Сарефа зародился росток мысли, в который Сареф боялся поверить, но ещё больше боялся потерять. Росток надежды… надежды на то, что однажды он снова посмотрит в глаза этим людям и поймёт, что они действительно его не отвергали. Росток надежды на то, что… может быть, Система действительно ошиблась…

* * *

Прошло два дня. Все члены Джеминид отдохнули, набрались сил, и их общество снова стало сносным. И всё равно Сареф продолжал гулять в одиночестве, постепенно таким образом приучая себя к тому, что однажды ему придётся уйти без права вернуться назад. И вот, наконец, наступил последний день перед состязаниями. И уже завтра Сарефу предстояло совершить задуманное.

* * *

Сареф уже очень давно не видел снов. Он научился их не запоминать, потому что ничего хорошего в них обычно и не было. Но не сегодня. В этот раз Сареф брёл в тумане, и он постоянно слышал над собой шум крыльев, а его самого накрывала тень птицы. И хотя шум крыльев успокаивал, в нём чувствовалась хорошо скрытая опасность. Словно для хозяина этих крыльев он был не подопечным, но добычей, которую пока не успели заметить… либо же не трогали, до поры, до времени…

Сареф брёл, брёл, и вот, наконец, вышел к огромному обрыву. Широта обрыва была велика, но зато… на другой стороне было ярко и солнечно. И там были люди… хорошие люди, как чувствовал Сареф. Мало того, они заметили Сарефа на другой стороне обрыва и стали звать его к себе. Они кричали ему, махали руками, бросали ему золотистые верёвки, пытаясь достать до другого конца обрыва… а Сареф стоял и не знал, что ему делать. И вот, наконец, один из канатов достал до стороны Сарефа и намотался на растущий рядом корешок. Вот только едва Сареф наклонился, чтобы взять его, как сзади раздался ужасающий рёв. Обернувшись, Сареф в ужасе увидел, как то, что он сначала принял за огромную птицу, стало разъярённым драконом, который на всех порах летел к нему. И у Сарефа не оставалось выбора. Он сделал шаг в пустоту… и полетел вниз. Лапа дракона загребла пустоту в том месте, где только что стоял Сареф, но последовать за ним в пропасть тот по какой-то причине уже не мог. Люди на той стороне кричали, звали, сбрасывали свои верёвки теперь уже вниз, но Сареф так и не смог схватить ни одной. А потом…

А потом он увидел, что на дне пропасти его поджидает страшное чудовище. Огромный демон с грязно-белой шкурой тянул к нему лапы, облизываясь и с вожделением смотря на падающую ему в руки добычу. И когда демон почти схватил его…

* * *

— Мальчишка, сколько можно спать? Давай, просыпайся! — кто-то настойчиво толкнул его в бок. Вздрогнув и открыв глаза, Сареф увидел перед собой главу Адейро.

— Мальчик мой, я понимаю, что тебе предстоит много ответственной работы, и силы тебе нужны. Но всё же распорядок дня следует соблюдать. Так что поднимайся и ступай завтракать, совсем скоро нам нужно выходить.

Поспешно встав и одевшись, Сареф внезапно заметил, что над его глазами мерцает краснота, которую он не видел уже довольно давно. Открыв Системное окно, он прочитал следующее:

— Поздравляем! Вы увидели вещий сон. Если вы исполните вещий сон, то получите легендарное достижение.

Сареф поспешно принялся вспоминать сон, который сознание уже по привычке практически полностью стёрло. Вроде бы он шёл в тумане… и его звали какие-то люди… а потом его что-то напугало, и он упал… Нет, больше ничего не получилось вспомнить. Ладно, в любом случае, на это не было времени. Не стоило слишком долго копошиться и заставлять дядю сердиться. Ибо, если Сареф всё правильно понимал, уже сегодня он даст дяде такой большой повод для беспокойства, что как бы его удар на месте не хватил…

Глава 8.

Когда Сареф спустился, то увидел, что все остальные уже позавтракали. Мало того, Джайна была одета почти в такой же наряд, в который вчера была одета Яника. Правда, у Джайны наряд был куда более новый, с блёстками и, стоило отметить, не такой вызывающий, как у Яники, ибо Джайна по сравнению с ней была более рыхлая и подтянутым животом похвастать не могла.

— Ну, братец, и как я выгляжу? — спросила Джайна, когда Сареф сел за стол и принялся за еду. Тот от изумления едва не поперхнулся куском мяса. То ли он рехнулся, то ли Джайна, то ли весь остальной мир. Если уж Джайна спрашивала его мнение! Но, решив не накалять обстановку прежде времени, Сареф сдержанно ответил:

— Ты выглядишь очень… странно. Я бы никогда не мог представить тебя в таком наряде.

— Да, самой не очень нравится, — кивнула Джайна, — так непривычно. Но, стоит признать, намного удобнее, чем повседневная одежда.

Сареф её уже не слушал. Эта попытка наладить отношения была такой же неуместной, как попытка вырастить цветок на пепелище, и вызывала только раздражение. Вот если бы она начала общаться с ним так лет пятнадцать назад…

— Ладно, хватит вам болтать, — сказал Адейро, явно чувствовавший себя, как на иголках, — Сареф, тебе нужно будет поменять Джайне Параметры. Из Интеллекта и Силы — в Ловкость. И Озмунду. Я не знаю, надо ли ему сегодня выступать, но хочу опробовать тактику одновременного перелива трёх Параметров. Если не получится, отталкиваемся от перелива Силы. Благодаря браслету Сэйн и обручу Уайтхоллов проблем со здоровьем у Озмунда не будет.

— Боюсь, так не получится, — ответил Сареф, закончив завтракать и убирая в сторону посуду, — я могу поддерживать изменённые Параметры только в одном Жителе Системы.

— В таком случае — сначала эксперимент с Озмундом, — невозмутимо кивнул Адейро, — я хочу знать, будет ли работать механика тройного перелива. Озмунд, давай.

Подойдя к Сарефу, Озмунд протянул ему руку. Взяв ладонь кузена в свою, Сареф увидел в вызванном Системно окне следующую информацию:

Озмунд-Архварт, Джеминид, 17 уровень.

Первичные Параметры.

Сила — 26,1

Ловкость — 23,5

Интеллект — 19

Вторичные параметры