* * *

– Ну, рассказывай. – Усевшись, Ева приготовилась слушать.

– Подожди, – Маша достала сигареты и положила на стол. – Сначала закажем кофе.

– Вечно ты, Машка…

– Одно другому не мешает, и поговорим, и кофе выпьем.

Лера обвела взглядом подруг.

– Рассказывать, честно говоря, не о чем. Позавчера после работы я сдуру поперлась в котельную. Спустилась в подвал…

– Постой, – перебила ее Надя. – Зачем ты пошла в подвал?

– Слышала, что там целое озеро. Подумала, может, Филицию утопили именно там.

– С ума сошла, – ахнула Маша, – как ты решилась?

– Сама не знаю.

– Что было потом?

– Спустилась на нижний уровень, зашла в какое-то помещение, смотрю, воды нет.

– И в этот момент тебя заперли? – спросила Ева.

– Нет. В этот момент появился Губанов.

Маша заметила:

– И здесь тебе повезло.

– Потом нас заперли.

– Кто?

– Не знаю.

– Да, – протянула Надя. – История.

– Через сутки нас обнаружил рабочий хозяйственного отдела.

– Олег Иванович, – догадалась Маша. – Он живет рядом, в котельной.

– Да, он, – подтвердила Лера. – Ну, вот, собственно, все.

– Ты нас здорово напугала. – Маша потянулась за сигаретой. – Если бы сервер работал, камеры записали бы, куда ты пошла. А так – никаких следов. У кого-нибудь есть зажигалка?

Лера достала зажигалку, скинула колпачок, щелкнула. Одновременно с выросшим язычком пламени зазвучала тихая мелодия.

Машина рука с тоненькой сигареткой так и застыла на полпути к огоньку.

– Что это? – спросила она.

– Песня про белый шиповник, – сказала Ева. – Из спектакля «Юнона и Авось», композитор Алексей Рыбников.

– Знаю… – отмахнулась от нее Маша.

– Чего ж тогда спрашиваешь?

– Спрашиваю потому, что именно эту мелодию слышали на седьмом этаже за несколько минут до гибели Риты.

– Это тебе Николай Иванович сказал? – спросила Надя.

– Его охранник. Николай Иванович не мог сам вспомнить. – Раздумав курить, Маша отложила сигарету в сторону. – Странное совпадение.

– А может, и не совпадение вовсе, – заметила Надя и спросила у Леры: – Ведь ты говорила, что нашла эту зажигалку?

– Можно сказать так.

– Тогда кто гарантирует, что она не принадлежала убийце? – Надя сосредоточенно смотрела перед собой. – Вы только представьте: он один, стоит в пустой комнате, ожидая, пока придет Рита. Открывает окно, достает сигарету, закуривает…

– Вот, вот, вот… – поторопилась вмешаться Маша, – Михаил сказал: пахло дымом, и был сквозняк.

Лера накинула колпачок и положила зажигалку на стол.

– Необходимо выяснить, чья она.

– Но как? – Надя вопросительно посмотрела на Машу.

Та взяла зажигалку и, щелкнув, прикурила. Потом, приблизив ее к глазам, стала разглядывать.

– Картье… из золота… дорогая… с номером. Можно выяснить, кто такую заказывал. Но для этого нужны связи. – Маша отдала зажигалку Лере: – Попроси своего сокамерника.

– Губанова? – уточнила Лера.

– Кого же еще…

– Пожалуй, это хорошая мысль.

– О чем вы там говорили, чем занимались целые сутки?

– С кем?

– С Губановым.

– Да ну тебя, Маша, нашла о чем спрашивать, – Лера забрала зажигалку и встала.

– Сядь, – остановила ее Ева и указала на стул.

– Мне нужно идти.

– Пожалуйста, сядь, – попросила Полонская. – Хочу кое о чем рассказать.

Лера села.

– Давай.

– Помнишь, ты спрашивала, кто может знать, что будет в следующих сериях «Шелкового сердца». Так вот: об этом мог знать кто угодно.

– Почему? – спросила Надя.

– Потому что сериал снимается по роману Алана Барсова.

– Он издавался?

– Да. Роман так и назывался – «Шелковое сердце», и его мог прочитать любой. То, что реальные события совпадают с теми, что в сериале, – не просто случайность. Убийца скорее всего прочел книгу.

Лера взглянула на часы и опять встала:

– Встретимся после работы. Сейчас я должна идти.

– Заходи, Лера, – Лобов захлопнул лежащую на столе папку. – Дел накопилось невпроворот.

– Меня не было всего один день, – улыбнулась она.

– Тебя не было целый день, – поправил ее Леонид Нилович. – Впрочем, это не твоя вина. – Он выдержал небольшую паузу и задал вопрос: – Скажи… Ты видела, кто запер дверь?

– В подвале? Нет, не видела.

– Тогда бессмысленно спрашивать, почему это сделали.

– Может быть, просто так.

– Да не-е-ет… – протянул Леонид Нилович. – Цель у этого молодчика точно была… Мерзавец. Запереть женщину.

– Ну, если была цель, она, как известно, оправдывает средства, – отшутилась Лера.

Лобов придвинул к краю стола бумагу:

– Теперь – к делу. Вот список поручений.

Лера взяла листок:

– Я пойду?

– Иди…

Она подошла к двери, но Лобов ее окликнул:

– Лера… А как ты понимаешь слова «цель оправдывает средства»? – спросил он.

Она ответила:

– Думаю, средства достижения цели можно оправдать ее важностью.

– Все великое выстраивается на чьих-то костях… – Лобов встал и прошелся по кабинету. – Лукавая формула. – Он остановился. – Средства выбирает не цель, а тот, кто хочет ее достичь. Стремление оправдать свои действия масштабами или важностью цели – это всего лишь попытка избежать ответственности. Цели и мотивы – предметы умозрительные, а вот деяния людские – реальны. И они подлежат наказанию.

Лобов прошел к столу, сел в кресло и раскрыл папку. Казалось, он мгновенно утратил интерес к затронутой теме.

– Я пойду? – напомнила о себе Лера.

– Иди, – ответил ей Лобов.

В приемной она пробежала глазами перечень дел. В соответствии с первым пунктом ей следовало зайти в дирекцию и отдать Маше договор аренды, что отнюдь не противоречило Лериным намерениям. Именно этот пункт был жирно подчеркнут цветным карандашом, а на полях стояла толстая точка, что означало – выполнить в первую очередь.