Виктор заметил, как Дарья смежила веки от наслаждения. Нервно сглотнул и потянулся за чашкой чая.

Застолье продолжалось. Перезвон бокалов и возбужденные голоса мешали Виктору и Дарье вести беседу. Отвлекали от главного и слегка раздражали.

В зал вошла Татьяна. Отыскала глазами Дарью и подошла ближе.

— Ваша напарница просит Вас к телефону.

Дарья испуганно подскочила. Приложила ладонь к сердцу, полная дурных предчувствий.

— Не волнуйтесь заранее, — Виктор поднялся следом.

— Лишь бы с Машенькой ничего не случилось, — забеспокоилась любящая мамочка.

— Изольда звонила Вам на сотовый, но он не отвечает, — поделилась Татьяна.

— Я оставила его в кармане блейзера, — окончательно расстроилась Дарья. — Ох…

Она проследовала за секретаршей к ее столу. Приложила к уху телефонную трубку.

— Алло?.. — Голос ее вибрировал.

— Прекрати трястись! — скомандовала на том конце провода Изольда. — Мы все живы и здоровы.

Тогда что стряслось? — не поняла Дарья.

Она опустилась на предложенный Виктором стул и благодарно кивнула.

— Инвесторы перенесли встречу, — с ходу объявила Изольда. — Лететь нужно немедленно, или сделка сорвется.

Дарья мысленно застонала: столько труда вложила она в подготовку проекта. Неужели все напрасно?..

— Я сейчас приеду. Ты можешь подготовить документы и купить мне билет, — устало спросила она.

— Разумеется, все будет в лучшем виде, — с легкостью согласилась Изольда. — Я бы с удовольствием отправилась на встречу сама — но ты знаешь: мой английский оставляет желать лучшего.

— Ничего, справлюсь, — решительно заявила Дарья. — Жди.

Она положила трубку и перевела взгляд на Виктора. Смущенно улыбнулась.

— Простите, мне придется уехать.

— Вызвать Вам такси? — предложила свою помощь Татьяна.

— Я подвезу, — взорвался Виктор. И смущенно добавил: — Если Вы, конечно, не против?..

Дарья взглянула на него с сомнением.

— Если Вам не трудно.

Виктор выглядел так, словно ему только что вручили «Оскар». Он благодарно улыбнулся и сообщил:

— Предупрежу Виктора Петровича, что мы уезжаем.

— Не волнуйтесь, я ему сообщу, — заговорщически подмигнула Татьяна. — Очень хочется посмотреть на глаза патрона, когда он узнает, что вы оба сбежали.

Дарья потупилась:

— Но мы ведь не просто так. Обстоятельства…

Татьяна иронично приподняла брови и переглянулась с Виктором.

— Я так и скажу Виктору Петровичу.

Дарья не стала тратить время на переодевания. Забрала свои вещи из комнаты отдыха и вернулась в холл. Мысли скакали в ее голове, как стадо одичавших кроликов.

Виктор ее ждал. Одарил сногсшибательной улыбкой и предложил:

— Позвольте, я заберу у вас вещи.

— Мне совсем не тяжело, — возразила Дарья.

Но кавалер не отставал:

— Ваши нежные ручки созданы, чтобы держать веер. Не больше.

Он переложил чехол с одеждой на сгиб руки и галантно распахнул входную дверь:

— Мой водитель ждет нас в машине.

Платиново-серый Мерседес поблескивал литыми дисками и утробно порыкивал мотором. Роскошный салон пах кожей и деревом.

Виктор хозяйской рукой нажал кнопку: тонированное стекло отгородило пассажиров от любопытного шофера.

— Не возражаете? — запоздало уточнил он.

— Н-нисколько, — запнулась Дарья.

От близости Виктора у нее кружилась голова, сладко ныло сердце.

Господин Губанов заметил, как сконфузилась его спутница, и приложил все силы, чтобы вновь завоевать ее расположение. Он стал рассказывать забавные истории, случавшиеся с ним и их общими коллегами.

Когда половина пути осталась позади, Дарья окончательно расслабилась и вовсю смеялась над шутками собеседника.

— Неужели Игорь Петрович так и поступил?

— Да, — смешливо объявил Виктор. — Он взял графин с водой и вылил его драчунам на голову.

— Это помогло тем прийти к единому мнению?

— Вряд ли, но пыл их остудило.

Дарья запрокинула голову и заливисто захохотала. В уголках ее глаз блеснули слезы веселья.

Виктор промокнул их носовым платком. Не удержался от искушения и приник к губам Дарьи.

Она ответила. Вложила в свой ответ всю силу затаенного желания. Робкий вначале, поцелуй постепенно стал чувственным, пылким. Дарья трепетала в объятиях Виктора. Потеряла рассудок, увлеченная водоворотом страсти.

Машина остановилась, и Виктор с сожалением оторвался от сладких уст Дарьи. Посмотрел на нее полными желания глазами. Говорить он не мог: дыхание сбилось. Пульс стучал где-то у горла.

Загипнотизированная, Дарья одной рукой нащупала на сиденье чехол с платьем, а другой — ручку двери.

— Мне нужно спешить, — хрипло произнесла она.

— Постой! — Виктор удержал ее. — Могу я пригласить тебя на свидание?

Он сам не заметил, как перешел на «ты».

— Как только вернусь, — кивнула Дарья. — Прости, но я не могу пригласить тебя на кофе.

— Понимаю, — чуть расстроился Виктор.

Дарья стремительным жестом чмокнула его в щеку и выскользнула из машины.

Обернулась. Помахала рукой.

Она не шла по тропинке к дому. Летела! Кружилась на ходу и мурлыкала себе под нос мелодию вальса. Ликовала. И весь мир казался ей прекрасным. Радостным, душистым, раскрашенным в сочные живые цвета.

Весь оставшийся день Виктор не находил себе места. Он, как цветные бусины, перебирал в голове встречу Дарьей. Могла ли она быть той самой Золотинкой? Но как?! Зачем этой представительной леди наряжаться горничной и разыгрывать перед ним представление? Вопросов было слишком много, а из ответов — сплошные предположения.

Голова его бурлила и дымилась. Еще секунда — внутреннее давление достигнет предела, и раздастся оглушительный свист закипающего чайника.

Виктор заехал за Варенькой. Едва не споткнулся на пороге дома друга. Аромат, под названием «Даша», все еще преследовал его. Но теперь к горьковатым ноткам полыни и мяты добавился сладостный запах спелой малины. Он будоражил и горячил кровь.

— Что с тобой сегодня? — удивленно спросила хозяйка у гостя.

Валерия, супруга Игоря Петровича и мать пятерых детей, смотрела на Виктора изучающе. В ее ласковых глазах водили хоровод смешинки.

— Ничего, — словно откуда-то издалека отозвался господин Губанов.