— Вам неудобно? — поинтересовался господин Губанов. — Можем поменяться местами…

Дарья возненавидела круглый стол за его небольшие размеры. Виктор сидел слишком близко. Она буквально почувствовала его теплое дыхание на своей шее.

— Н-нет, — с запинкой проговорила она. — Все в порядке.

Выступление других членов ассоциации и вице-президента и Дарья, и Виктор запомнили плохо. Красный цветок распустился в их сердцах, заполнил медоточивым благоуханием пространство вокруг. Воздух раскалился, вскипел.

Движения Виктора виделись Дарье как в замедленной съемке. Вот он поднял руку, провел пятерней по густым волосам. Потянулся за документом. Бросил быстрый взгляд в ее сторону.

Щеки Дарьи полыхнули румянцем.

— Вы еще прекраснее, когда смущены, — шепотом произнес Виктор.

Чтобы окончательно не сбить красавицу с толку, господин Губанов перенес внимание на другого коллегу. Но как только заседание закончилось, он поднялся первым и предложил даме руку.

— Позволите сопроводить вас на банкет?

Дарья улыбнулась, но отказалась от предложения:

— Вначале мне нужно переодеться.

Она извинилась и проскользнула мимо Виктора в коридор. Устало оперлась на дверной косяк и потерла переносицу.

Татьяна сочувственно посмотрела на нее и предложила:

— Идемте, я провожу Вас в комнату отдыха и прослежу, чтобы никто не вошел.

Заботливая секретарша прихватила платье бизнес-леди и направилась в дальний конец коридора.

Дарья последовала за ней с покорностью обреченной. Ей требовалось немедленно привести чувства и мысли в порядок. И лучше всего это сделать вдалеке от Виктора Губанова.

Оказавшись в небольшой, но светлой комнате, Дарья обернулась к Татьяне и поинтересовалась:

— Как Вы считаете, мне обязательно присутствовать на банкете?

Вопрос поставил секретаршу в тупик. Она удивленно моргнула и осторожно высказала свое мнение:

— Но в таком случае Вы пропустите самое интересное. Понимаю, усталость берет свое… Но я лично занималась организацией банкета и смею утверждать, что потрудилась на славу.

— О, простите,— растерялась Дарья. — Не хотела Вас обидеть…

— Что Вы?.. Я и не думала дуться. Отдыхайте, — она указала гостье на уютный угловой диван. — Остальные гости уже прибыли, но Вы имеете полное право опоздать. Ведь банкет, это не заседание. Верно? — Татьяна иронично приподняла темную бровь и улыбнулась.

Дарья присела на предложенное место и недоуменно уставилась на нее.

— Разве на банкете присутствую не только члены ассоциации?

Организатор банкета не упустила случая доказать свою осведомленность:

— На такие мероприятия принято приглашать близких друзей, крупных поставщиков и клиентов. Ну, и, разумеется, дам.

Дарья до боли закусила губу. А что, если Виктор тоже пригласил какую-нибудь фаворитку? Он разведенный мужчина и имеет на это полное право.

Татьяна заметила неестественную бледность собеседницы и испуганно спросила:

— Вам нехорошо? Принести воды?

Дарья потянулась к журнальному столику, взяла в руку первый попавшийся журнал и принялась энергично обмахивать им лицо.

— Нет-нет, сейчас все пройдет.

— Если неважно себя чувствуете, то Вам и правда не стоит идти на банкет, — примирительно произнесла секретарша.

Дарья вскочила и потянулась за платьем. Голос ее дрожал, но в глазах полыхала решимость.

— Я обязательно пойду! Чего бы мне это ни стоило. Устала быть лисой, скрывающейся в темной норе.

— Вот и правильно, — похвалила ее Татьяна.

Она положила платье на спинку дивана.

— Помочь Вам?

— Спасибо, я справлюсь, — отказалась Дарья и сверкнула улыбкой. — Вы и так возитесь со мной слишком долго.

— Общение с Вами доставило мне радость, — не осталась в долгу секретарша.

Она вышла из комнаты отдыха и прикрыла за собой дверь.

Дарья сняла защитный чехол и залюбовалась платьем. Едва она увидела эту вещь в бутике — тотчас влюбилась. Шелковое коктейльное платье оливкового оттенка было в меру скромным и в тоже время торжественным. Оно подчеркивало пышную фигуру леди и ее тонкую талию.

Бойкий и мелодичный перестук каблуков заставил секретаршу оторваться от компа. Она подняла взгляд и заметила Дарью — смущенную и ослепительно прекрасную.

— Вам очень идет этот наряд. Кажется, смесь зеленого и золотого — это цвет банкиров. И вы станете главной драгоценностью торжественного обеда.

Дарья потупилась и попыталась натянуть подол платья пониже.

— Спасибо за комплимент, только вот мне очень неуютно. Не привыкла я носить такие вещи. А еще меня немного тревожат мои колени — они слишком круглые.

Татьяна рассмеялась.

— Не придирайтесь к себе. Ваши колени — просто прелесть.

Секретарша перевела взгляд на собственные ноги и печально вздохнула:

— Я прежде тоже щеголяла в мини и носила неимоверно высокие каблуки. А сейчас вот отдаю предпочтение брюкам и балеткам. Звездочки, знаете ли, хороши только на небе.

Дарья понимающе кивнула: варикоз — настоящая беда для многих женщин.

— После рождения дочери у меня была та же проблема.

— И как вам удалось с ней справиться? — воодушевилась Татьяна.

Дарья подошла к секретарше, облокотилась на ее стол и поделилась открытием:

— Яблочный уксус — самое эффективное средство. Протирайте им проблемные места не реже трех раз в день, и уже через пару недель заметите результат.

— Спасибо, обязательно попробую, — порадовалась Татьяна.

Из зала заседаний выплыл вице-президент ассоциации. Окинул шушукающихся дам ироничным взглядом и прочистил горло.

Дарья отпрянула от стола, вновь одернула подол.

— Игорь Петрович, — обратилась секретарша к шефу, — раз уж ваша супруга не смогла прибыть, не проводите эту леди на банкет?

Осанистый джентльмен расплылся в улыбке. На его угловатом лице появилось по-отечески добродушное выражение. Респектабельная лысина блеснула в свете лампы, кончики густых усов приподнялись.

— С удовольствием.

Галантным вице-президент предложил Дарье опереться на его руку.

Игорь Петрович подвел коллегу к лифту, нажал кнопку вызова.

— А почему ваша супруга не смогла приехать? — вежливо осведомилась Дарья.

Ее спутник довольно крякнул и похвастался:

— У младшенького температура, вот Лерочка и осталась возле него.