— Они убежали играть в детскую, — объявил Виктор. — Так о чем ты собиралась поведать?..

Вера поерзала, устраиваясь поудобнее. Похлопала по дивану, приглашая племянника присесть рядом.

Как заговорщица, периодически поглядывая на комнату, где играли девочки, она нашептала Виктору о случившемся в особняке.

Эмоции сменялись на лице господина Губанова одна за другой. Он злился и негодовал, слушая о Еле, и печально улыбался, когда тетушка упоминала Дарью. Его Золотинку.

— Так вот как она оказалась в моем доме! — воскликнул Виктор. — Дарья была няней Вареньки.

— Тише ты!.. — шикнула на него Вера. — Варенька может услышать.

— И пусть, — поспешно отозвался Виктор. — Напрасно ты считаешь, будто мы с дочерью забыли о Дарье. Варя не расстается с Барби, похожей на бывшую няню, а я…

Виктор замолчал. Потер ладонями лицо.

— Что ты? — упавшим голосом спросила Вера. — Геля скрывала няню. И, насколько я знаю, ты никогда не встречался с Дарьей в особняке. Или это не так?

Виктор набрал полную грудь воздуха и, опуская интимные подробности, рассказал о том, как впервые познакомился с Золотинкой. О встрече, оставившей в его памяти душистый и теплый след.

Бывшая экономка, уста и уши особняка, внимала ему с открытым от удивления ртом. Подумать только, сколько интересного может случиться в кромешной тьме. На краткий миг ночь смыла навязанные покровы и обнажила заблудшие души.

— Теперь понятно, зачем тебе понадобилось осматривать всех горничных, — охнула Вера. — Как жаль, что это выяснилось только сейчас…

Виктор вскочил с дивана, сложил руки за спиной. Заметался по гостиной, как загнанный в клетку зверь.

— Лучше поздно, чем никогда, — объявил он. — Я все исправлю.

Вера умиленно подперла пухлые щеки ладошками и дрожащим голосом проворковала:

— Вот и славно. Самое время это сделать.

Виктор подошел к тетке, положил руки ей на плечи. Заглянул в блестящие от влаги глаза.

— Скажи, а как Дарья относится в Варе.

Вера поджала дрожащие губы, моргнула, прогоняя слезы. Засунула руку в карман платья и отдала племяннику «флешку».

— Здесь записи с камер видеонаблюдения, установленных в бывшей детской Вареньки. Специально для тебя я скопировала их с компьютера начальника охраны. Как замечательно, что этот милый человек не успел удалить данные.

— Это просто чудо, — согласился Виктор, рассматривая подарок тетушки на ладони. Такой маленький предмет, а сколько тайн хранит под пластиковым корпусом.

— Я взяла на себя смелость, нанять для Дарьи прислугу, — поделилась Вера. — Предложила места всем, кого прежде уволила Геля. И ты знаешь, почти все согласились.

Виктор подавил вздох и не своим голосом пробормотал:

— Я бы тоже согласился…

Вера всхлипнула, изобразила на лице лукавую улыбку.

— Мы с Изольдой решили пригласить вас с Варенькой на день рождения Дарьи.

— Отличная идея! — оживился Виктор. — Думаю, эта встреча нужна всем нам.

— Дашенька вернется из поездки накануне вечером, а потому торжество мы отложили до ужина. Пусть девочка отдохнет и свыкнется с новым домом.

Виктор взглянул на тетушку. Его глаза сверкнули.

— Мы приедем. Вот только не знаю, что подарить Дарье.

Вера сделала паузу, наблюдая за племянником. Судя по выражению лица, она что-то задумала.

— Дом ты Дарье уступил, работа у нее есть. Осталось найти нашей девочке достойного спутника жизни. И мы с Изольдой возлагаем на тебя большие надежды.

Виктор не выдержал и рассмеялся.

— Вот так подарок: сердце средних лет холостяка с ребенком на руках и дырой в кармане.

Вера коротко хохотнула и погрозила племяннику пальцем.

— Не смей настраивать себя на проигрыш. Вот приедет Дарья, у нее спросишь: готова она принять тебя или нет.

Виктор молча отвел взгляд, смущенный справедливостью слов тетушки.

— Ты права. Так я и поступлю.

Получив согласие племянника, Вера поднялась с дивана и засобиралась домой. Особняку Дарьи требовалась опытная экономка, способная за короткий срок навести в нем порядок.

Как оказалось, за время, проведенное вместе, Машенька и Варя не только возродили былую дружбу, но и подготовили взрослым сюрприз. Девочки придумали, что хотят подарить маме на день рождения. Они увлеченно рассматривали книжки с картинками и выбрали самый подходящий вариант.

Не успел Виктор войти в детскую, как Варенька подбежала к нему и возбужденно объявила:

— …от!

Малышка потрясла перед носом отца картинкой, которую нарисовали они с Машей.

Виктор взял в руку альбомный листочек, поднес его к глазам.

— Что это, красавица?

На рисунке зеленым фломастером был обведен круг. От его основания расходились в стороны четыре отросточка. Голова неизвестного существа напоминала знак вопроса. Коротенький хвост походил на запятую.

Виктор вертел изображение и так, и эдак.

— Это дракон? — предположил он.

Варенька энергично затрясла головой.

— Да нет же, — рассмеялась Машенька. — Это черепаха. Моя мама сказала, что когда у нас будет собственный дом, то можно будет завести любимца.

— И ты выбрала черепаху? — серьезно спросил Виктор.

Машенька кивнула и широко улыбнулась.

Виктор присмотрелся к забавной девчушке, и тут его осенило:

— А ведь я тебя помню! Ты играла с Варенькой, пока твоя мама спиливала ветку клена.

Виктор вспомнил заляпанную грязью барышню, свалившуюся к нему под ноги, и расхохотался:

— И это тоже была она!.. Твоя мама.

Машенька прищурилась и проронила:

— А еще мы прятались на кухне, пока вы с Варенькой спали в нашей комнате.

Виктор хлопнул себя по лбу.

— Ну конечно! Так вот куда бежала Варенька. Она хотела спрятаться от клоунов в комнате няни.

— Варенька не любит клоунов, — серьезно, совсем не по-детски, заявила Машенька. — Она обожает кукол и разноцветных пони. А еще мамины оладьи и сказку про Золушку. Также как и я.

— Теперь мне все ясно, — примирительно сообщил Виктор. — Договорились, я подарю твоей маме черепаху.

— Только пусть она будет зеленой и большой, — предупредила Машенька.

— Салатика, — прошептала Варенька.

— Что?.. — не расслышал Виктор. — Салатовая?

Машенька снисходительно фыркнула и озвучила мысли сестренки: