— Не понимаю, к чему все эти переодевания, — вздохнула Дарья, принимая наряд.

Изольда метнула на нее быстрый взгляд и напомнила:

— Сегодня тебе выпал шанс блеснуть не только красноречием, но и прекрасной внешностью. Воспользуйся им, милочка.

Дарья молча отвела взгляд, смущенная словами «феи». Переступила с ноги на ногу и спросила:

— Ты отвезешь меня или попросить Веру?

Изольда весело расхохоталась.

— Нет, милочка, на такие мероприятия пребывают не в таких каретах. Спускайся вниз — такси уже прибыло.

Заинтригованная, Дарья спустилась в холл, где ее уже ждали Машенька и экономка.

— Встречайте нашу красавицу, — предупредила Изольда, ступая следом за преемницей.

— Страсть, как хороша! — всплеснула руками Вера.

Дарья едва не пропустила ступеньку от такой похвалы.

— Перестаньте мне льстить, — предупредила она, одергивая на себе платье.

Изольда подхватила помощницу под локоток и помогла ей преодолеть лестницу.

Машенька подскочила к матери и нерешительно прижалась, страшась измять платье.

— Хорошо тебе повеселиться, — прощебетала девочка.

Дарья заглянула в ее смышленые глазки и предупредила:

— Мама идет работать, а не развлекаться.

— Одно другому не помешает, — возразила Вера. — Идем, я провожу тебя до машины — на улице опять идет дождь.

Экономка вышла на крыльцо и распахнула свой любимый зонт-трость.

Странное дежавю испытывала Дарья, продвигаясь вдоль узкой тропинки среди голубых огоньков незабудок. Крупные дождевые капли барабанили по эпонжевой поверхности зонта, напоминая ей о прибытии в особняк Губановых. Но на этот раз в переливчатом шуме слышались счастливые нотки.

У узорчатых ворот Дарью ждал Золотисто-зеленый Maybach. Заметив пассажирок, шофер выпрыгнул из-за руля и открыл заднюю дверь авто.

— Прошу…

Не скрывая улыбки, Дарья разместилась на сиденье, устроила рядом футляр с платьем и папку с подготовленной речью.

— Можем ехать, — снисходительно распорядилась она.

Помахала на прощение Вере и послала ей воздушный поцелуй.

Maybach плавно тронулся с места и повернул в сторону города.

— Вот уж не думал, что в такой глуши могут жить знаменитости, — поделился впечатлениями водитель.

Дарья промолчала, не желая завязывать беседу.

Больше четверти часа в авто было тихо и пассажирка едва не задремала — бессонная ночь в ожидании встречи давала о себе знать.

— Хотите, включу музыку? — предложил шофер.

— Не стоит, — сонным голосом отозвалась Дарья. — Лучше убавьте обогрев салона — становится душно.

— Желание клиента для меня закон, — горделиво заметил шофер. — Меня, кстати, Глебом зовут…

Дарья иронически усмехнулась и проронила:

— Простите, но я не думаю, что нам придется встретиться вновь. Авто я меняю чаще, чем шляпки.

Глеб нахмурился, но не посмел возразить взбалмошной пассажирке.

Прибыв на место, Дарья оплатила поездку и вышла из такси. Словно по взмаху волшебной палочки, небесный фонтан исчерпал запасы воды, а из-за опустевших туч выглянуло солнце.

Воодушевленная самой природой, Дарья распрямила плечи, прокашлялась и отважно взошла по ступеням в здание.

На ресепшине представительницу «ИзоДар» встретила черноволосая коротко стриженная пожилая дама. Не по годам стройная, одетая в темный брючный костюм, она излучала приветливость и понимание. На лацкане пиджака красовался бейдж с именем Татьяна

— Доброе утро, — поздоровалась Дарья.

Секретарша тотчас узнала молодую леди — представителя компании «ИзоДар».

— Добро пожаловать, — улыбнулась она. — Позвольте, я заберу ваши вещи.

Дарья, не скрывая облегчения, отдала Татьяне чехол с платьем. Дождалась приглашающего жеста услужливой дамы и проследовала за ней в зал заседаний.

Дарья не опоздала, но за круглым столом для переговоров пустовало только два места. Члены ассоциации оживленно беседовали и допивали утренний кофе.

Дарья шагнула вперед, поприветствовала коллег и заняла свободный стул. С появлением прелестного сотрудника перспективной фирмы, разговоры затихли. Дарья оказалась единственной представительницей прекрасного пола — изысканный цветок среди зеленой листвы. Мужчины непроизвольно переглядывались и делали большие глаза, восхищенные внешним видом новичка.

Вице-президент ассоциации посмотрел на часы и покачал головой.

— Пожалуй, не будем дожидаться господина Губанова и начнем. Наш коллега присоединится к нам позже.

Отсутствие Виктора на встрече только порадовало Дарью. Она окончательно успокоилась и позволила себе улыбнуться.

Ей, как единственной даме, предоставили слово первой.

Начало речи далось Дарье с трудом. Но с каждым предложением уверенность заполняла ее разум. Выступление звучало естественно и непринужденно.

Ровно до того момента, пока в зал заседаний не вошел господин Губанов. Виктор извинился за опоздание и занял пустующее место за столом. Сложил перед собой руки и устремил взор на Дарью. В его глазах застыл неподдельный интерес.

Голос Дарьи дрогнул. Заученные фразы вылетели из головы, уступив место шуму океана.

Виктор потянулся к графину с водой, налил полный стакан и преподнес струсившему оратору.

— Спасибо, — кивнула Дарья.

В дрожащем голосе совладелицы «ИзоДар» Виктор расслышал знакомые нотки. Неверяще поморгал и вернулся за стол. Вновь устремил взор на привлекательную коллегу. Теперь в нем читался не только интерес, но и неподдельное изумление.

В надежде не выдать себя, Дарья изменила тембр голоса, сделала его низким и властным. Заглянув в листы с речью, она продолжила выступление.

Больше заминок не было. Энтузиазм оратора и ее познания в области фармацевтики сразили слушателей наповал.

После выступления Дарья, все с тем же вдохновением, ответила на вопросы членов ассоциации. Она не поддавалась на уловки и каверзные замечания.

Рассудительность и хладнокровие очаровательной бизнес-леди не прошли даром. Ее искупали в овациях и комплиментах.

Дарья вежливо поблагодарила коллег и прошествовала к столу. Виктор пододвинул для нее стул и расплылся в улыбке.

— Вы прекрасно выступили.

— Спасибо, — вежливо отозвалась Дарья.

От сидящего рядом Виктора исходил умопомрачительный поток мужской энергетики, пропитанной запахом сандала и хвои. Дарья невольно отпрянула и уткнулась носом в папку с документами.