Тело его было здесь, а разум все еще танцевал вальс с очаровательной… Дарьей? Золотинкой?

Валерия славилась своей проницательностью. От нее не укрылась рассеянность Виктора и его задумчивый взгляд.

— Признавайся: влюбился! — Это был не вопрос. Утверждение.

Господин Губанов выпрямился во весь богатырский рост. Недоуменно вскинул брови. Посмотрел на Валерию так, будто видит впервые.

— Не понимаю, о чем ты?..

Хозяйка заливисто рассмеялась и приглашающе махнула рукой.

— Так и быть, не стану тебя больше пытать. Расспрошу обо всем Игоря, когда вернется. Чувствую, на банкете случилось нечто неординарное.

Валерия завела гостя в детскую. Там, на паласе с яркими картинками, Варенька вместе с друзьями собирала кубики. Завидев отца, малышка радостно вскрикнула и бросилась ему на шею. С ее подола слетели любимые куколки

— Папа! — это слово Варенька выговаривала отлично.

— Здравствуй, моя хорошая, — проворковал Виктор, подхватывая дочку на руки.

Валерия наклонилась: подобрала с пола двух пупсов и Барби. Вручила их счастливому отцу.

— Не забудь забрать. Кажется, Варенька их очень любит.

Виктор взял в руку куколок. Неожиданная мысль взорвалась в его голове, как хлопушка. Он ссадил дочку с шеи и показал ей пупса.

— Маша?..

Глазенки Вареньки распахнулись, улыбка осветила личико.

— Маса, Маса… — счастливо покивала она, забирая у отца куколку.

Виктор с размаху шлепнулся на палас. Поморгал. Потряс головой.

— Ты и теперь заявишь, будто не влюбился?.. — «поддела» его Валерия.

Виктор поднялся на ноги, отряхнул костюм. Повременил с ответом.

— Останетесь на ужин? — предложила хозяйка, меняя тему.

— Прости, в другой раз, — отнекнулся Виктор. — Мне срочно нужно побеседовать с одним человеком.

Он собрал вещи Вареньки и, распрощавшись с Валерией, отправился к себе в квартиру. Еще по пути домой набрал номер телефона тетушки и попросил ее заехать вечером в гости.

— Ох, милый, — тяжко вздохнула Вера в трубку, — у нас тут такая кутерьма… Не возражаешь, если я приеду через пару дней?

Виктор расстроился, но обсуждать по телефону столь животрепещущую тему не рискнул. Вместо этого он смешливо поинтересовался:

— И что же так растревожило ваше дамское царство?

— Как?! — негодующе воскликнула Вера. — Разве ты не знаешь? Наша Изольда купила твой особняк!

Виктор вспомнил, что еще утром подписал договор купли-продажи. Огорченный и вместе с тем довольный, он даже не всматривался в фамилию покупателя. Поручил адвокатам дальше действовать дальше и поздравил себя с избавлением, насквозь пропитавшимся скорбью.

— Значит, вы переезжаете, — печально выдохнул он. — Что ж, поздравляю.

— Переезжают только Дарья и Машенька, — поделилась Вера. — Изольда купила особняк для них.

— Вот как… — только и сумел выдохнуть Виктор.

Воображение тот час подкинуло ему картину: Дарья, в домашнем халате и с распущенными волосами, идет вдоль длинного коридора. Она улыбается и заботливой рукой касается мраморных статуй и золоченых рамок картин. Распахивает дверь хозяйской спальни.

Ноздри Виктора расширились, воздух с шумом ворвался в легкие.

— Я рад, что именно Дарья займет мою спальню…

— Ох, ну и шуточки у тебя, племянничек, — укорила его Вера.

Виктор так и представил, как тетушка недовольно качает головой. Но слова слетели с его губ сами собой, пробившись сквозь границы разума. И он сам был готов надавать себе за это подзатыльников.

— Я оговорился, прости… Когда, к слову, Дарья вернется из командировки?

— Через неделю, не раньше. Нам столько нужно успеть! Как хорошо, что у меня остались телефоны почти всех служащих, которых уволила Геля.

— Будь добра, не произноси при мне этого имени, — поморщился Виктор. — И очень тебя прошу, навести нас с Варенькой до того, как вернется Дарья.

Тетушка рассмеялась в голос и предупредила племянника:

— Я даже догадываюсь, о чем ты хочешь меня расспросить.

— Неужели? — насторожился Виктор. — И о чем же?

— Судя по тому, какой счастливой вернулась Дашенька с банкета, успехом пользовалась не только ее речь на заседании. И не на твоей ли машине наша куколка прибыла на виллу?

Виктор похвалил тетушку за наблюдательность и смекалку и едва ли не слезно спросил:

— Скажи, Дарья раньше работала в моем особняке? Она была горничной?

— А вот и не угадал! — вновь рассмеялась Вера. — Но тебе все же придется набраться терпения. Обещаю, завтра вечером я приеду к вам с Варенькой. И не одна.

— С подарком? — догадался Виктор.

— Сразу с несколькими, — пообещала Вера.

Как и обещала, тетушка посетила племянника следующим вечером. Явилась она не одна, а с Машенькой.

Долгожданные гостьи, с трудом отыскав место на парковке, проследовали к серой громаде многоэтажки.

— Да, это тебе не особняк, — пожаловалась Вера, кряхтя, поднимаясь на восьмой этаж.

Лифт не работал, и грузной пожилой даме пришлось отсчитать не один десяток ступеней отекшими ступнями.

Машенька подала бабушке руку.

— Обопрись на меня.

Вера больше для проформы ухватилась за детскую ладонь. Сделала еще два шага. Обернулась и строго уточнила:

— Ты хорошо запомнила все, что мы объясняли тебе с Изольдой?

Машенька слегка насупилась, но ответила уважительно:

— Я поняла: если Варенька меня не узнает, то и мне нужно вести себя так, будто это наша первая с ней встреча.

— Все верно, — подтвердила Вера. — Побережем нашу малышку. А подружиться можно и заново. Так ведь?

Машенька радостно кивнула и потянула бабушку за руку.

— Идем скорее. Мне не терпится повидаться с Варенькой.

Предупреждения Изольды и Веры оказались напрасными. Варенька не забыла о «сестренке». Едва завидев Машеньку на пороге квартиры, малышка бросилась к ней. Плача и повизгивая от счастья, она обхватила давнюю подружку и прижалась к ней изо всех сил, страшась, что их разлучат вновь.

Виктор оторопело уставился на тетушку. В его глазах замер невысказанный вопрос.

— Я обо всем расскажу, — пообещала Вера. — Дай мне время отдышаться.

Виктор проводил пыхтящую, как паровоз, тетушку в гостиную. Усадил на диван.

После чашки сладкого чая и свежей булочки, Вера почувствовала себя лучше. Смерила племянника взглядом, оглянулась, в поисках девочек.