– Ох, черт. Это правда плохая…

Договорить ей не удалось, потому что на нее накинулся какой-то демон. Янус, очевидно, вызвал сверхъестественное подкрепление. Я подавила в себе порыв броситься ей на помощь. Пусть она и принадлежала Белу, ведьма мне нравилась, и я не хотела, чтобы она погибла. И все-таки моя печать принесет больше пользы, чем любая физическая поддержка, которую я могла оказать. Как одержимая, я продолжала чертить своей кровью линии на мраморном полу.

– Грим! – загрохотал голос Бела.

– Она почти закончила, – прохрипела колдунья.

Верно. Еще один символ.

– Давай сейчас же! – за приказом Бела последовало невообразимое зрелище. Жгуты зеленого света выстрелили из Грим и сплелись в плотную паутину. О демоне, прижавшем ее к полу, ведьма не беспокоилась. Все ее внимание сосредоточилось на ком-то другом.

В тот же миг я соединила последние кровавые полосы друг с другом. Печать вспыхнула. Мне казалось, что сейчас возникнет легкая ударная волна, но я еще никогда так не ошибалась. Высвободившаяся энергия превосходила все, что я когда-либо ощущала. Меня окружил ослепительный свет, он проник под кожу, выдавил воздух из легких и заглушил мои крики. Затем надо мной сомкнулась тьма.

Сквозь защитный барьер Грим мне было видно, как сущность Януса вышибло из его оболочки. Участь, которой мне еле удалось избежать. Я злобно улыбнулся. Именно поэтому я привел с собой колдунью, которая разбиралась в своем ремесле. Нужно отдавать себе отчет, насколько велика твоя сила и когда лучше положиться на верных последователей. Этого Янусу никогда не понять.

После того как изгоняющая энергия печати схлынула, рассеялась и мерцающая зеленым цветом магия вокруг меня. Убрав кинжал, я оглянулся по сторонам. Кассия проделала отличную работу. Кроме меня и Хиро, никто не удержался на ногах. Праймусы исчезли, а ведьмаки потеряли сознание от ударной волны. Кассия явно понятия не имела о последствиях нанесения такой печати кровью. Таким способом можно значительно усилить любую магию. Мне оставалось лишь надеяться, что из-за своего безумства она случайно не покончила с собой, поскольку находилась ближе всех к печати.

Пока Хиро разбирался с валяющимися в обмороке преторианцами, я решительно устремился к неподвижной фигуре рядом с кровавым символом. Пульс Кассии был едва различим, но она жива. Я присел возле нее и отвел ей волосы с лица. Рана на голове и тяжелые ожоги на руках – однозначно результат ведьминской магии. В остальном она в порядке.

– Нет, спасибо, мне не нужна помощь, – услышал я укоризненный стон Грим. – Я же с удовольствием полежу, всеми забытая, под жутко тяжелой тушкой демона, после того как спасла ваши бессмертные задницы.

Ухмыльнувшись, я занялся ранами Кассии.

– Ты же просто снова устроишь мне выволочку, как тогда в Антиохии, – поддразнил ее я. – В конце концов, ты ясно выразилась, когда запретила мне тебе помогать, если твоя жизнь не под угрозой.

– Я и не нуждаюсь в твоей помощи, но капля благодарности не помешала бы, – буркнула маленькая германка и с угрюмым видом спихнула с себя огромное безжизненное мужское тело, под которым застряла. Потом села и, выругавшись, схватилась за голову. – Ауч! И кто только научил девчонку этому безобразию? Разве она не знала, что мы просто ее защищали? И какого демона мы ее вообще защищали, хотя на самом деле ты хотел ее убить? Не то чтобы я жаловалась на то, что ты передумал, но до меня как-то перестало доходить.

Я забинтовал последней полоской ткани руку Кассии и бережно взял ее на руки.

– Объясню по пути. Надо убираться из дворца, пока не вернулся наш дорогой хозяин дома.

Изгоняющая печать Кассии отправила всех демонов в округе туда, где они родились. К несчастью, Янус был рожден в Риме. То есть его сущность очень скоро вновь окажется здесь.

– Восхитительно, – пробубнила Грим и, закатив глаза, потопала к выходу. – Да кому вообще нужен повод, чтобы сражаться, если есть мастер с перепадами настроения.

Я полностью разделял ее досаду, как-никак я и сам себя не мог понять. И только в одном к этому времени был абсолютно уверен: я не хотел потерять Кассию. Еще до того, как к нам, как бешеный циклоп, вломился Янус, я принял решение. И теперь буду отвечать за него и все его последствия.

«За мое сердце, Грим, – тихо передал я ей в мыслях. Пора признаться в этом самому себе. – Ты сражаешься за мое сердце».

Колдунья ошарашенно развернулась ко мне. Ее взгляд перемещался с меня на девушку у меня на руках и обратно. Она широко раскрыла глаза и, похоже, поняла, что я не шутил. Затем на ее круглом лице появилась широкая улыбка. Я не сомневался, что она начнет издеваться надо мной из-за этого признания, но ошибся.

«Это хорошая причина, – сказала мне ведьма. В ее голосе слышась теплота и настоящая гордость. – И даже единственная, за которую действительно стоит сражаться».

Обнажив свой короткий меч, она взглянула на меня с безрассудной отвагой.

Я благодарно ей кивнул, и вдруг меня пронзила острая боль. Казалось, что мою сущность обвивала пылающая веревка. Кандалы, которые сжимались все туже и лишали возможности двигаться. Боль я вынести мог, но это стягивающее ощущение… оцепенение… и слабость… пугали.

Около меня мгновенно возник Хиро:

– Что случилось?

– Этот ублюдок! – выпалил я. – Они ограничивают мою силу.

Судя по всему, Кассия не единственная в этом дворце, кто умел обращаться с печатями. Хотя среди демонов считалось предосудительным вплетать в них знаки других праймусов, чтобы их ослабить. Табу, которое Янус только что нарушил.

И без того всегда безэмоциональное выражение лица Хиро превратилось в лед.

– Он заплатит за такое бесчестие!

– Может, отложим драматичные угрозы на потом? – нетерпеливо вмешалась Грим. – Парочка наскоро нарисованных печатей никогда бы так не навредила Белу. Значит, их десятки. Значит, все спланировано заранее. А это, в свою очередь, подводит к тому, что лучше нам исчезнуть отсюда как можно скорее.

Она права. Уже сейчас я не мог контролировать большую часть своей силы. И с каждым вздохом чувствовал, как к старым печатям добавляются новые и бьют прямо по мне. Если на нас снова нападут в этих стенах, я не сумею дать отпор даже совсем юному демону – не говоря уже о Янусе.

– Прочь отсюда! – мрачно отдал приказ я. – Так незаметно, как только сможем.

Я выбрал путь через дворец. Побег по крышам был бы так очевиден, что Янус наверняка о нем уже позаботился. Не буду еще раз недооценивать, насколько далеко он готов зайти.

По крайней мере, наступающая ночь, кажется, сыграет нам на руку. В проходах царила тишина. Обманчивое впечатление. Если хорошо вслушаться в темноту, можно услышать взволнованные перешептывания, тихие приказы и торопливые шаги. Люди Януса пока еще не смогли должным образом оценить, что произошло в моих покоях и почему их господин так внезапно исчез. Впрочем, лишь вопрос времени, когда кто-нибудь из них наберется мужества туда заглянуть.