— А теперь рассказывай все в подробностях! — потребовала Светка, устраиваясь с чаем.

Я медлила, долго размешивала ложечкой сахар, потом задумчиво смотрела в устроенный водоворот, и говорить совершенно не хотелось. Точнее, напротив, желание пуститься в подробный рассказ накрыло с головой. Но что мне это даст? У Светки свои проблемы со Стасиком. Где ей понять странную влюбленность, возникшую неожиданно и оглушившую меня с первой встречи.

— То, что ты влюбилась, видно невооруженным взглядом, — со знанием дела произнесла подруга. — Не осуждаю, но подробности необходимы! Надо же понять, ругать тебя или благословлять для похода в храм.

Наблюдательная и умненькая у меня подруга. Не отвертишься.

— Я так понимаю, сосед-красавец тебе голову вскружил. — Мне достался внимательный и изучающий взгляд. — И я говорю не о Барсике.

Понятливо вздохнула. Все-таки Светка отличается наблюдательностью.

— Слышал, Игорь? Ирка не хочет рассказывать, с кем в храм собралась! — обернувшись к пауку над холодильником, прокомментировала мое молчание подруга.

— Кхе-кхе, — прокашлялась я. — Свет, это долгая история. Как-нибудь в следующий раз.

— Я отпросилась со всех пар. У тебя заявление подписанное. Так что времени у нас много. До самого утра! — приведя доводы, подруга требовательно уставилась на меня.

— Про храм это ты точно заметила, — вздохнув перед неизбежным разговором, начала признание, — только собралась я туда не для того, чтобы выйти замуж, а бросить жениха во время церемонии.

— Рехнулась Ирка в богатом доме! Или тебе там мозги вынули и чужие засунули. Иного объяснения я не нахожу.

Пришлось рассказывать долго и подробно. И про ресторан, и про побег Эмильена, про мышь у колеса обозрения и угон полицейской машины. Светка хихикала, отпускала язвительные замечания, обращаясь к Игорю, который паук, и торопила откровенничать дальше.

Так она узнала о нашем договоре с Георгом обмануть графиню Ристоль с ее матримониальными планами. О поисках Эмильена и моей поездке на ужин «для своих» к герцогине.

— Вау! Ирка! Я видела этот замок на картинке в журнале, а ты в нем была! — восхитилась Светка. — И как впечатления?

— Красиво, но люди в нем живут надменные.

— Не обращай внимания. Подобных павлинов везде достаточно! — презрительно фыркнула она в ответ. — Рассказывай дальше!

Георг

В квартире неожиданно почему-то стало пусто. Даже соседство с Эмильеном сейчас для меня было бы желательнее, чем ощущение полнейшей тишины. Заказанный из ресторана обед остался нетронутым, хотя за окном начали сереть вечерние сумерки. Шальной голубь уселся на подоконник и заглядывал внутрь, будто удивлялся своему присутствию здесь и пытался найти причину внутри помещения. Взмахнул рукой, но наглая птица отказывалась улетать.

С Ириной перед расставанием мы договорились, что я позвоню ей, как только станет известно о планах графини Ристоль. От Юлианы никаких новостей не поступало. Странно, но сейчас мне бы хотелось услышать знакомый голос с требовательными нотками, выдвигающий претензии. В конце концов, она должна обрушиться на меня с обвинениями, что невеста сбежала домой, не закончив церемонию представления высшему свету.

Но телефон молчал.

Включил спортивный канал, стараясь заполнить тишину. Взволнованный комментатор вещал об игроках, называл имена, но его слова до моего сознания не доходили. Многоголосый шум меня окружил, но успокоения не дат.

Зачем я ее отпустил?

Меня мучил один и тот же вопрос. Я пытался себя отвлечь, вспоминая о прежней жизни до встречи с Ириной. И почему-то все казалось пресным, неинтересным.

Выключил экран и набрал номер друга. Давно мы не обсуждали биржевые сводки.

Разговор получился эмоциональным и немного встряхнул меня. Акции стремительно теряли в цене. За два дня они упали на два пункта. О панике говорить рано, но тенденция складывалась нехорошая.

— Слухи о твоей женитьбе верны? — в конце разговора поинтересовался Луис Вишаль.

— В общем-то да, — неохотно отозвался я.

— Эх, еще одного холостяка теряем! — рассмеялся друг, по совместительству финансовый гений.

— Из-за титула, — неожиданно для себя откровенно признался.

— Хорошее вложение, — похвалил Луис. — Владелец компании, получивший титул, воспринимается акционерами намного солиднее. Думаю, вскоре после твоей свадьбы акции не просто вернутся к своей цене, но и возрастут. Правильное решение!

К словам финансового гения, способного из четверти злата сделать два полновесных, всегда прислушивался. Но я вновь ощутил в себе внутренний протест. Не желаю жениться ради титулов, капиталов и акций. Точнее сказать, я вообще не хочу жениться! Возможно, позже, но не сейчас.

В окно что-то стукнуло. Оглянулся. Голубь сидел на прежнем месте и внимательно меня рассматривал. Именно он ударил клювом в раму. Дожил, теперь меня еще и голубь осуждает! Решительно подошел к окну и замахал на наглую птицу руками. Пусть летит прочь, нечего подслушивать и подглядывать.

Вечер и ночь прошли в ожидании, а утренний звонок Юлианы заставил подскочить с постели.

— Один? — грозно спросила графиня Ристоль, внимательно оглядев комнату с экрана на стене.

— Что ты хотела? — Плюхнулся на диван и строго посмотрел на родственницу.

— Где Ирина? — грозно свела брови Юлиана.

— В общежитии, — сухо ответил и замолчал, приготовившись к заслуженному нагоняю.

Против ожидания бабушка молчала, недовольно поджав губы. Они даже подрагивали, словно графиня Ристоль едва справлялась с эмоциями.

— Привези Ирину. Ее хочет видеть герцогиня Вахратовская, — в итоге произнесла Юлиана совсем не то, что я ожидал услышать.

— Зачем? — настороженно спросил и подался вперед.

— На ужине Ирина с помощью магии сотворила замок герцогини. — Бабушка отвела взгляд в сторону, словно ее смущали произносимые ею же слова.

— Ира — маг-проецировщик, — поддакнул я, ожидая продолжения.

— Ее проекция вызвала вопросы, — резко выдохнула Юлиана.

— И что?

— Если она все сделала правильно, то замку грозит серьезная опасность.

— Ирина зачем нужна? — стал давить на полное признание. — Пусть вызовут специалистов, архитекторов. Кто там еще необходим?

— Ты не понимаешь всей серьезности, — покачала головой бабушка, — герцогиня хочет сохранить все в секрете, а многочисленные специалисты привлекут внимание.

Я попытался вставить слово, но она меня перебила:

— Разумеется, Вахратовские вызывали специалистов под разными предлогами и давали им возможность обследовать замок. Осмотр ничего не дал, а на проекции Ирины хорошо видны детали, которые никто объяснить не может.