— Больно, — пожаловался я, чуть пошевелив рукой. Совсем она не отнялась, но слушаться стала куда хуже.

— Сдаешься? — бросил на меня взгляд Эванс.

— Нет. С чего бы?

— Как знаешь, — пожал плечами он… и резко дернул рукой, будто что-то выхватывая из воздуха…

Земля ушла у меня из-под ног.

Ловко!

А я-то думал, что тот энергетический туман, которым он накачивал пол в зале, это что-то вроде анализирующей способности, а оказалось нет.

Еще в полете ощутив, что падать на спину нельзя, я вырастил из обоих кулаков Косы и, перевернувшись, оперся ими словно шестами и метнул себя назад, перелетая через выросшую из пола расческу. Уже приземлившись, я спружинил ногами и толкнул себя вперед — прямо на Эванса. Тот сначала метнул в меня пару каменных глыб — опять же энергетических. От них я увернулся. Потом он создал у меня на пути что-то вроде колючего забора, но всего метра в полтора высотой. Добавив Импульса в ноги, я просто его перепрыгнул… и тут же врезался в противника ударами Кос.

Вливая энергию в Укрепление Тела, он стал отступать, попутно готовя новую атаку…

Удар!

К счастью, бой уже длился достаточно, чтобы я сумел прочитать направление… и увернуться.

Не смутившись, Эванс снова начал что-то готовить…

…и сам не заметил, как зашел за линию поля.

— Заступ, — сказал я.

На его лице возникло яростное выражение…

— Действительно.

…спустя миг переросшее в небрежную улыбку.

— Поздравляю с победой.

Произнесено было негромко, кроме меня никто и не услышал.

— Победитель — Духов, — объявил спустя секунду Бутин.

Отходя к трибуне, я бросил взгляд на Эванса. Тот уже был рядом с Томпсоном и говорил что-то вроде: «…везение…», «…не будь мы в тренировочном зале…», «…пустышка…». Да, кажется, не того я опасался.

— Что с рукой? — спросил Оливер, едва я подошел.

— Задело плечо, — ответил я. — Ерунда.

— Давай поправлю, — предложил Аарон

Отказываться я не стал. Будущий системник активировал фиксатор, и я снова ощутил странное чувство преобразование кода в энергию внутри моего тела. Опять ничего не понял, но плечу стало легче.

— Победишь Томпсона? — спросил он.

— Как повезет.

— Ну… сам смотри.

Намек, я конечно понял. Одного третьего ранга я победил, себя грандам показал. В финале можно было и проиграть…

Не учел я один момент. Заходя в поле, Томпсон имел уже не высокомерный, а предельно раздраженный вид. Что-то, пока Аарон меня лечил, успело произойти. Бросив взгляд на тот угол, где стояли Эванс, Чжао и Оливия, я заметил на лице блондинки… не знаю даже как описать. Превосходство перед «тупыми самцами». Как-то она своего женишка явно «подбодрила».

Невольно я вспомнил Суку… Ощущения вроде и молчали, во всяком случае я не чувствовал вмешательства, но почерк… почерк был ее.

— Готовы? — поднял руку Бутин. — На…

— Постой, — перебил его Томпсон, не отрывая взгляда от меня. — Ты, я смотрю, везунчик? И при деньгах явно, вон в займы предлагаешь, — он криво улыбнулся. — Тысяча это несерьезно. Поднимем ставки?

Гм… с одной стороны, это банальная попытка взять на слабо, с другой… а как это воспримут остальные? Поставить больше и все равно проиграть?..

Ну уж хрен!

Я демонстративно достал из кармана держалку. Именную — официально заведенную на жителя (1) Михаила Духова несколько дней назад. Максимальный лимит по ней составлял десять тысяч колоннисов. Сейчас же на ней лежало…

— Четыре тысячи восемьсот двадцать, — объявил я, а после кинул держалку Бутину. Тот удивился, но поймал. — Плюс те две тысячи, что я выиграл. Больше свободных денег нет, но это могу поставить.

В ответ Томпсон напоказ усмехнулся.

— Маловато, конечно, но что уж с тебя взять… — он тоже достал держалку из кармана. И также кинул Бутину. Видимо, ему жест понравился. — Идет!

Я прищурился, пытаясь понять, в чем загвоздка. Я уже понял, что сумма эта для Томпсона была приличная: это его родители были богаты, не он сам. Но он, кажется, совсем не волновался. Хотя я до этого и победил Эванса, а сам мажорик лишился защитного артефакта. Не мог же он быть настолько самоуверен…

— Готовы? — Бутин уже поднимал руку. — Начали!

* * *

— Готовы? Начали!

Томпсон сразу вызвал уже знакомую мне Волну, но я прошел сквозь нее почти так же, как подруга Оливии до этого. Еще и точку выбрал, где плетение было не таким четким. Даже Косами помогать не пришлось.

Сразу после Волны меня ждала… еще одна Волна, но состояла она уже из сотни мелких «сосулек». Догадался все-таки, что с мелкими снарядами мне будет сложнее.

Упав камнем вниз, я прижался к полу, уменьшая площадь контакта, и снова вытолкнул из тела энергетический туман, но в этот раз уже как вариант щита. Использовать структуру вот так, не оформив технику, было верхом расточительства — Лао бы за такое даньтяни местами переставил — но я в этом теле пока больше ничего не мог. В итоге меня все же поцарапало, но не смертельно. Вскочив, я выпустил из рук Косы, надеясь закончить все так же, как с Эвансом…

…и увидел, как в руке Томпсона появилось нечто. Пистолет с крупным и будто оплавленным стальным шаром на месте дула. Артефакт? Энергия от него почти не исходила, потому я и не почувствовал его заранее…

Скрип!

Звук ударил по ушам, едва Томпсон отжал спуск, а еще через миг я ощутил… боль. По инерции я еще сделал пару шагов, даже ударил Косой, но после оступился…

— Кажется, не такой ты и везунчик.

Шепот был довольный, торжествующий. Я махнул Косой еще раз, но Укрепление Тела Томпсона справилось, а после он добавил водяную технику, сбив меня с ног.

Я вскочил, но через секунду упал. То, что происходило с моей энергетикой… я просто не мог этого понять, потому что болели… мои резервуары. Те самые, что достались мне в наследство от Алекса, и с которыми я до сих пор не разобрался. Из-за самоубийства парня от них остались лишь жалкие ошметки, и теперь то, что Алекс тогда сделал с собой, будто происходило снова. Остатки резервуаров сгорали и — это самое хреновое — огонь норовил захватить и остальные части моей энергетики. Те, что относились к Нейгун. Осознав это, я стал бороться…

И получил еще один удар от Томпсона.

— Теперь ты запомнишь, что значит перейти дорогу гранду, шваль! — подойдя вплотную, яростно прошептал он. — Выжигатель сожрет твои резервуары, и это будет справедливое наказание…

Он навел на меня артефакт снова.