Я услышал чей-то то ли пораженный, то ли удивленный крик, кажется, это самое слово — «Выжигатель»…

И я в этот самый момент я наконец сумел замкнуть разрывавший меня огонь внутри резервуаров. Тело тут же стало слушаться…

Я схватился за тот самый шар «пистолета» и вывернул его в бок.

— А-а-а!!! — заорал Томпсон от боли в пальце.

Тут же попытался создать какую-то технику… и тем только помог мне. Я стоял на одном колене в полуметре от него, и во всех подробностях видел, как двигалась энергия в его резервуарах. Как работала Вода, и как мешали ей Огонь с Воздухом. Раньше я не до конца понимал, почему один резервуар у стихийников — особенно молодых — считался более перспективным. Теперь я увидел это воочию и…

…чуть помог Огню с Воздухом.

Создав на кончиках пальцев крошечные энергетические отростки, я ударил Томпсона в грудь в область сердца, а после чуть развернувшись — в бок, даже почти в спину, касаясь еще и легкого. Огонь и Воздух активизировались и хлынули в Воду.

Спустя миг Томпсон жутко закричал.

Я откинулся на спину, пытаясь прийти в себя. Пламя «Выжигателя» внутри моих резервуаров постепенно успокаивалось. Судя по всему, мне даже повезло, что в наследство от Алекса мне досталась поврежденная энергетика. Иначе я мог бы и не справиться.

И где Томпсон раздобыл такую могущественную штуку?..

— Михаил!

Подняв взгляд, я увидел подбежавшего Оливера. За ним спешил Аарон. Да и остальные зрители с участниками собирались в центре зала.

— Я сейчас…

— Нет, — я поднял руку, останавливая Аарон, который явно хотел меня подлечить. — В этот раз лучше ничего не делать.

Тот кивнул в ответ. И бросил взгляд в сторону — на… Томпсона, видимо?

— Быстрее!..

— Нужен целитель!..

— Да помогите ему уже!..

Из-за переплетения тел было плохо видно, но, кажется, мажорик лежал на полу, а Бутин применял на нем одну способность за другой. И их, кажется, было недостаточно.

— Оливер, помоги, — попросил я.

С помощью белобрысого я кое-как выпрямился. И тут же, шагнув в сторону, нагнулся, подняв с пола злосчастный артефакт. Успел за секунду до того, как подбежал Эванс.

— Это не твое.

За спиной у него, кстати, стоял тот стихийник, что прежде охранял вход.

— А чье?

Эванс прищурился. Хотел что-то ответить…

— Это Выжигатель, — опередил его Аарон. — Так ведь?

— Нет, — ответил он. И протянул мне руку. — Отдай. Или это будет означать конфликт со всем родом Эванс.

Я помедлил. Расставаться с артефактом не хотелось. Взяв «пистолет» в руки, я ощутил, что он не просто был сделан из стихийного металла. Внутри крылось что-то еще…

Вот только… на каком основании я мог его забрать? Принадлежал бы он Томпсону — еще ладно — он нарушил правила… Да и нарушил ли?

— Почему защита зала не сработала? — спросил я.

— Я тут при чем? — сдвинул брови Эванс. — Бутина спрашивай.

Я бросил взгляд на Аарона. Тот заметил, но не прореагировал. Либо не знал, что придумать, либо не захотел вписываться.

— Артефакт!

Просчитать Эванса было нелегко, но я все же понял чего он боялся. Артефакт явно принадлежал не ему лично, а роду. Оставь я его у себя — у Эванса будут огромные проблемы… вот только мне это не поможет.

Воевать в открытую с родом землевладельцев (5) я был не готов.

— Забирай.

Взяв «пистолет», Эванс двинул к выходу, наскоро что-то передав перед этим охраннику. Тот остался в зале.

— Это Эванс приказал Бутину отключить защиту, — процедил Оливер.

— Может быть, — кивнул Аарон. — Но точно ты этого знать не можешь, а сам он не признается.

— Что такое Выжигатель? — спросил я.

— Реликт, — ответил он.

Это явно был какой-то термин, но я его слышал впервые. Аарон, видимо, это понял:

— Ты не знаешь? — он явно удивился, что я не в курсе. — Это артефакт с дополнительным источником энергии внутри. Либо вечной способностью, либо Стихийным Сердцем. И если это правда был Выжигатель… не представляю как ты… — он замолчал на секунду. — Выжигатель с Малым Стихийным Сердцем может уничтожить резервуары стихийника вплоть до третьего ранга. Даже четвертому рангу будет сложно защититься…

— Может это и не Выжигатель, — сказал я.

— Может, — ответил Аарон.

По его взгляду ничего нельзя было прочесть. Книга Перемен тоже молчала. Активнее нужно мир изучать, чтобы на страницы умников заглядывать…

— Да сделай ты уже что-нибудь!

Это донеслось со стороны толпы, что все еще обступала лежавшего Томпсона. Переглянувшись втроем, мы тоже туда подошли. Лица у всех — особенно девчонок — были испуганные. Пара человек разговаривала по мобильникам. Тут же стояла Харпер, вид у которой был крайне напряженный. На дисплее ее смартфона виднелась картинка открытого чата. Заметив меня, она пару секунд молча смотрела, потом уткнулась в телефон.

Рядом, сидя на полу, Бутин водил фиксатором по телу Томпсона, который теперь негромко стонал…

— Нужен целитель! Быст…

В какой-то момент блуждающий взгляд Бутина встретился с моим:

— Ты! Что ты с ним сделал?! Отвечай!

Большинство грандов тоже уставилось меня. Некоторые с явной неприязнью, другие — со смесью опаски и любопытства. Да уж. Кривовато получилось. Впрочем, с Сукой и не такое бывало.

— Ничего, с чем бы не справились защитные артефакты зала, — ответил я. — Почему они не работали?

— Они… они работали!

— Это не так сложно проверить.

Несложно для меня — насчет местных я не был уверен. Впрочем, на Бутина подействовало. Он задергался…

— Все работало!

…но не сознался. Хотя смотрели в этот момент уже на него.

— Целитель будет через десять минут, — произнесла смуглянка Руби.

— Но нужно что-то делать! — воскликнула еще одна девчонка. Из тех, что не участвовала в боях. Внешне она чем-то напоминала Оливию — тоже была подтянутой блондинкой — хотя в яркости явно уступала.

— Долго! — сморщился Бутин. — У него смешение резервуаров… Я не могу его остановить!

Словосочетание «смешение резервуаров» отразилось во взглядах грандов нешуточным страхом. Видимо, речь шла о том же, что сделал с собой Алекс. Я, кстати, этого не планировал — случайно вышло.

Пару секунд я думал. Выгодна ли мне была смерть Томпсона? Черт его знает. Были как плюсы, так и минусы. Если бы я был просто человек, я бы скорей всего не стал ничего делать. Он пытался лишить меня энергетики, что немногим лучше попытки убийства. И поплатился за это. Справедливо.