В глазах Хиодхона вспыхнула слепая ярость, я никогда ещё не видела его таким. Таким жёстким и беспомощным одновременно.

Астро повернул голову и дал какой-то знак стоявшему позади оборотнику. Тот покинул своё место и пошёл на меня стеной.

– Да не дергайся ты! – взревел он, пытаясь удержать меня на месте.

– Поджигай, – приказал Астро.

Я рванулась в сторону, оборотник, конечно, пытался меня поймать, но я смогла его ударить коленом в живот. Сейчас мной управляло только одно: не дать Хиодхону погибнуть. Только что я могла сделать? Действовала на одной интуиции. Не успела я отбежать, как передо мной вспыхнуло пламя, оно обдало жаром, опаляя кожу, я отшатнулась, ошеломлённо смотря, как языки огня стремительно расползаются по ковру стенам, шторам, пожирая всё больше пространства. Это был не простой огонь, а явно вызванный магией.

Позади снова послышался безумный хохот Девера.

– Выбор ты свой сделала.

Он приблизился, склонился и больно сжал мои волосы, наматывая их на кулак.

– Жаль, конечно, могла бы жить под моим крылом, – в его зрачках сверкали ярость и какая-то одержимость.

– Как живёт Легайн, подстилкой теневикам?! – едко выплюнула я, борясь с болью, которая становилась все ощутимее от жёсткой хватки.

– А ты… хочешь быть подстилкой Рузлокка, я правильно понял? – он снова засмеялся.

Занесла руку, со всего маха ударила по лицу этого слизня. Руку, конечно, сушило, ладонь запылала, но я не чувствовала этого всего, в груди бурлила ярость, затмевая разум. Этот мерзавец и гроша не стоит, чтобы говорить о Рузлокке гадости.

Астро даже не шелохнулся, его лицо было совершенно каменным, за исключанием едкой ухмылки, которая застыла на губах, казалось, навечно.

– Мне не хочется причинять тебе боль, – рычащим шёпотом вымолвил мой мучитель. – Теперь наблюдай, как явится Рузлокк и сам передаст тебя мне. Знаю, выбор сложный… Или твоя и жизнь этого служки засчёт того, что он станет служить мне, или отказы и… несчастный случай… Пожар… Никто никогда не узнает, что я был здесь, ни одного свидетеля не останется, а вот вся вина ляжет на твоего любимого оборотника. Кстати, он скоро будет здесь… – уверенно заявил Астро и толкнул меня на пол. Рухнув, сглотнула, во рту стало сухо, а сердце камнем билось в груди.

Бросила взгляд на Хиодхона, который сидел, прикованный к стулу, его голова безвольно свесилась на грудь. Вздрогнула, когда по комнате вновь прокатился мерзкий хохот Девера Астро. Он махнул рукой, после чего один из оборотников подступил ко мне, хватая, заламывая руки, сковывая железной хваткой.

Сжалась и замерла, морщась от боли.

Астро отступил. Я дёрнулась, пытаясь высвободиться, сбросить эту гадость с себя, но не выходило, мерзавец только ухмылялся, наслаждаясь моей беспомощностью. Мучения были неумолимо долгими. Огонь уже перекинулся на балочный потолок, дым начал забивать лёгкие всё больше, жёг глаза, въедался в кожу.

– Анрид никогда будет на твоей стороне! Никогда! – выкрикивала я хрипло. – Тебе его не победить!

– Уверена? За дверью мои люди, ещё пятеро здесь. Он – один.

– Это подло! Или трусишь согласиться на честный поединок?

– Мало того, что ты упрямая, так ещё и зануда, – в брезгливости скривил губы.

Трус, какой же он отвратительный трус! Сердце сжалось в боли. Не хочу, чтобы Анриду пришлось делать такой выбор, не хочу, чтобы он переживал за меня. Снова. Он думает, что сможет защитить меня, расторгнув сделку с королём. Но только пока Анрид рядом – я в безопасности. Стоит ему оставить меня хоть на минуту, как я тут же попадаю в беду. Только рядом… мы должны быть рядом всегда.

– Хиодхон, – хрипло и тихо позвала я. Фамильяр не отозвался, он не слышал, они что-то с ним сделали.

Сжимая руки в кулаки, чувствуя, как пальцы зверя впиваются больно в кожу, вонзая ногти в ладони, я не оставляла попытки выбраться. Только вот всё больше меня охватывала слабость, а вместе с ней и отчаяние. Мое сердце рвалось на части. Не хочу сдаваться. Не хочу! Сумасшедший монстр!

Мучительные минуты шли, огонь плескался вокруг и полз к ногам, заставляя паниковать всё больше, ещё немного, и пламя поглотит нас всех. Астро наверняка был защищён артефактами, как и его приспешники, и не пострадает.

Если Анрид придёт… Я всем существом испытала леденящий душу страх – этот гнусный червь задумал что-то ужасное. Под угрозой потери нас Рузлокк должен будет сделать выбор. Закусила губу: ничего не оставалось, как ждать. Жар был удушливым, кожа покрылась влагой, волосы липли к щекам и шее, становилось нечем дышать. Сознание уплывало и смеживало мокрые ресницы. Разлепила веки и увидела фигуру Астро, рядом его приспешники, их было пятеро, пятеро здоровых оборотников. А Анрид совершенно один против них…

Дверь всё-таки распахнулась. В зал вошёл мужчина.

Анрид прошёлся тяжёлым взглядом по присутсвующим, задержался на руках оборотника, который удерживал меня за шею, и его обычно серые глаза налились тьмой…

– А вот и пожаловал виновник торж… – Астро не успел договорить, в него метнулось что-то сверкающее и строе, он содрогнулся, но остался стоять на месте, по скулам пробежала судорога.

Анрид рванулся вперёд с неуловимой скоростью, как и в прошлый раз с той летающей по стенам тварью, и вырвал меня из лап зверя, выбивая его из сознания одним ударом кулака в переносицу. Закрыл своим телом, тесня назад.

Четверо, что оставались здесь, медленно окружили. Никогда я не видела зрелища, которое произошло прямо на моих глазах, казалось, что у меня помутнение из-за обилия дыма, но я отчётливо видела, как тела оборотников меняли форму, как они падали на четвереньки, вонзая когти-ножи в деревянный пол, когда руки и ноги вытянулись, головы превращались в массивные волчьи морды с острыми ушами. С рядов жёлтых зубов в злом опасном оскале стекала вязкая слюна.

Анрид повернулся ко мне, схватил за плечи и, сжав, произнёс:

– Лучше не смотри, – проговорил хрипло он и швырнул в сторону, видимо, хотел, чтобы я оказалась как можно дальше от места сражения, поэтому не сильно церемонился.

Я пролетела метров пять, собрав своим телом край стола, пару стульев и рухнула пятой точкой на диван, ударившись спиной о твёрдую спинку. Перед глазами потемнело, но уже через несколько секунд стало легче. Я вскочила и отбежала подальше, за диван, ближе к окну, где огня было меньше всего, наблюдая за смертельной схваткой.

Он здесь совершенно один против пятерых монстров во главе с их предводителем. Зачем он это сделал? Она же его разорвут на мелкие кусочки!

Закусила костяшку указательного пальца, сдерживая беспомощный крик.

Громадные чудовища, которые ни в чём не уступали Анриду напали одновременно. Я всё же не выдержала и вскрикнула, с ужасом наблюдая, как один сомкнул челюсти прямо на предплечье оборотника, но был тут же отброшен Анридом. Другого, который попытался разодрать его грудь в клочья, ударил в морду кулаком с такой силой, что, казалось, послышался хруст. Но как бы силы и способности Рузлокка ни уступали монстрам, он был всё-таки человеком. Они драли друг друга когтями, лупили безжалостно, так, что под ударами хрустели кости, скрежетали по полу когти. Дым и огонь периодически поглощали их. Я закричала, когда в мою сторону вместе с искрами и всполохами огня полетел один из монстров, успела отшатнуться и вжаться в стену, закрыться руками от смертоносных осколков разбивающегося вдребезги стекла. В нос вместе с морозным воздухом ударила тошнотворная вонь палёной шерсти и кожи.