– Во имя Дерьма!!!

Йордальцы истошно завопили. Прямо из-под земли хлынул бешеный поток жидкого дерьма. Забили настоящие коричневые гейзеры, окатывая всех омерзительной жижей. Несколько минут дерьмо бурлило с невероятной силой, и в результате каждый йордальский солдат оказался покрыт вонючим теплым месивом. Воздух наполнился непередаваемым, непереносимым смрадом – даже прихвостни отошли как можно дальше, невольно зажимая носы.

Пленники уже не стояли неподвижно – они метались, катались по земле, кричали и хватались друг за друга, страшно бранясь, выкрикивая угрозы в адрес Бельзедора. От них нестерпимо воняло, многих безудержно тошнило, кое-кто потерял сознание, не в силах выдержать такого унижения.

Целая армия превратилась в огромное болото дерьма.

– Полагаю, вы не забыли сильнейшее из моих заклинаний, Властелин? – любезно осведомился Фекалий. – Я называю его Поносом Парифата.

– Думаю, теперь они страшно вас ненавидят, Властелин, – произнес Кромбах. – Кровь по клинку, милосерднее было бы их убить!

– На то я и Темный Властелин, чтобы меня все боялись и ненавидели, – вздохнул Бельзедор. – Лорд Фекалий, закончите здесь. Убедитесь, что никто не избежал… вашего внимания.

– Будет исполнено, Властелин. А что с ними делать дальше?

– Да ничего. Их оружие и снаряжение – наш военный трофей. А людей отпустите – пусть идут на все четыре стороны.

Вскоре голые, смердящие, вымазанные в дерьме, трясущиеся от ярости йордальцы побрели прочь. Равнина покрылась миллионами коричневых следов, ведущих большей частью на юг, к морю, и на северо-запад, к реке. Шевларийцы глядели на это с ужасом – даже своим заклятым врагам они не желали столь незавидной участи.

Но теперь пришла и их очередь. Бельзедор вовсе не собирался сегодня же возвращаться в Империю Зла. По-хозяйски осматривая позолоченные башни, он отдал город на поток и разграбление – то, чего с таким нетерпением ждали его прихвостни.

Шествуя по улицам Шевлара, Бельзедор везде видел хаос. Из каждого двора выскакивали довольные орки и гоблины – каждый тащил кто пуховую подушку, кто шкатулку с драгоценностями, кто хрустальный сервиз. С большим удивлением Бельзедор заметил у многих в руках книги – он и не подозревал, что его прихвостни любят читать.

Четверых советников волокли за ним на веревках. Они жалобно поскуливали, с надеждой поглядывая на идущую обок Бельзедора Ньенну, однако та отворачивала взор.

– Спасая вашу страну, мои прихвостни утомились и проголодались, – на ходу говорил советникам Бельзедор. – Они встанут на постой в лучших квартирах города. Лорд Кромбах, позаботьтесь о том, чтобы очистить их от жильцов.

– Будет исполнено, – поклонился Кромбах.

– Но там живут лучшие люди страны! – возопил один из советников. – Аристократы! Олигархи! Благородные дамы!

– Благородные дамы могут остаться, если хотят. Не думаю, что мои прихвостни будут против их присутствия.

Если не считать довольно-таки узких улиц, Шевлар был на редкость красивым городом. Тысячи остроконечных башен, покрытых сверкающим на солнце электроном, сплавом золота и серебра. Бельзедор подозревал, что слой электрона там воистину тончайший – возможно, даже просто удачно нанесенная краска. Тем не менее эффект получался изумительный. Казалось, что башни отлиты из чистого золота, создавалось впечатление необычайного богатства и процветания.

Шевлар – не только богатый, но и очень культурный город. В нем великое множество театров, музеев, картинных галерей. Бельзедор даже заглянул по дороге в некоторые, полюбовался выставленными там диковинами. Недолго – всего несколько минут, буквально между делом. Однако этого было достаточно, чтобы захотелось увидеть больше.

Жаль, что на длительную экскурсию совершенно нет времени. Однако у Темного Властелина в этом отношении есть некоторые преимущества. Бельзедор подозвал к себе Гвыфнюра и распорядился:

– Отберите все самые ценные экспонаты и подготовьте их к переправке в цитадель.

– Желаете что-то конкретное, Властелин? – поклонился крысолюд.

– Я доверяю вашему вкусу, лорд Гвыфнюр. Удивите меня.

Уже через пару минут на музейные сокровища бросилась орда прихвостней – в основном гоблины и крысолюды. Они с визгом и гиканьем хватали картины, статуи, расписные вазы и волокли их к выходу. Глядя на скульптуру, изображающую обнаженную дебелую троллиху, Бельзедор подумал, что неплохо пополнит запас Артефактов Силы.

– Варвары! – причитал директор музея, хватая Бельзедора за руку. – Вандалы! Что вы собираетесь делать с этими бесценными гобеленами?!

– Украшу свою цитадель, – вежливо ответил тот. – Я люблю искусство. И мои прихвостни тоже его очень любят.

В отличие от Бельзедора, Ньенна выглядела печальной, даже напуганной. Ее буквально трясло, она не произносила ни слова и явно прилагала немало усилий, чтобы просто шагать вперед. И дело было совсем не в разграблении города – на это она взирала предельно равнодушно.

А потом принцесса окончательно остановилась. Бельзедор, Ньенна и сопровождающие лица вышли на открытое место – к острову посреди реки, на котором возвышался императорский дворец. Изумительно красивый, видный издалека, он буквально потрясал воображение.

– Теперь вы можете вернуться домой, ваше высочество, – негромко произнес Бельзедор. – Выкуп за ваше освобождение я возьму сам.

Но принцесса смотрела на огромный дворец так, словно превратилась в камень. В огромных голубых глазах плескался страх. Сам вид этих прекрасных мраморных стен отбивал у Ньенны желание жить.

Темный Властелин окинул принцессу внимательным взглядом и не стал ничего спрашивать.

– Лорд Мерзопак, – прищелкнул пальцами Бельзедор.

– Я здесь, Властелин.

– Сожгите дворец дотла.

– Я надеялся на этот приказ, Властелин.

Лысенький старичок поправил пенсне и воздел над головой трость. Лукавые морщинки вокруг глаз разгладились, и те засверкали холодной сталью. Уста Мерзопака зашевелились, изрекая слова страшного заклинания – каждое слово как будто ввинчивалось в воздух, резало его, как клинок режет плоть. Вокруг трости забурлил огненный ветер – с каждой секундой он усиливался.

Над императорским дворцом сгустились тучи. Точнее, одна туча – огромная, багрово-красная, источающая чудовищный жар. Мерзопак хрипло выкрикнул последнее слово заклинания, взмахнул тростью – и небеса разверзлись!

Сразу стало очень горячо. Колдовская туча низвергла безумной мощи огненный град, заставляющий древние камни плавиться и течь. Из окон выметнулись языки пламени, над дворцом встало пылающее марево.

Принцесса Ньенна смотрела на этот кошмар непередаваемо счастливым взором. На ее глазах выступили слезы – но это были слезы облегчения.

– Спасибо, – прошептала она.