Вернувшись в тронный зал, Бельзедор почувствовал себя необычайно уютно. Он не успел заметить, когда эта кошмарная цитадель стала ему такой родной. Взяв на колени кота и отхлебнув глоток «Жидкого Зла», Бельзедор вытянул ноги.

– Добро пожаловать домой, Властелин, – поклонился управляющий. – Должен заметить, вы добились превосходного результата. Теперь Шевлария и Йордалия боятся и ненавидят нас еще сильнее прежнего.

– Надеюсь, они не начнут воевать снова, когда убедятся, что мы ушли? – осведомился Бельзедор.

– Этого можно не опасаться. Их дипломаты уже ведут переговоры, создавая оборонительный союз. Униженные и оскорбленные до глубины души, они объединились против общего врага – против вас, Властелин. Вы ограбили их и опозорили, сожгли их дворец, выкупали их в дерьме, да еще и снова похитили принцессу. Вы не дали им сохранить лицо.

– Зато они сохранили жизнь.

В тронный зал вбежала принцесса Ньенна. Вернувшись домой, она сразу побежала в камеру люкс – поздороваться с Дарен. Однако той там не оказалось.

– Ах да, совсем забыл сказать вам, Властелин, – спохватился управляющий. – Гарийскую принцессу три дня назад освободили.

– Рыцарь в блистающих доспехах? – приподнял бровь Бельзедор.

– Нет, волшебница на ковре-самолете. Адептка Апеллиума, как я понял, – она использовала на принцессе призывающее заклятие. Вероятно, розыскной факультет.

– А, так Дарен вернулась домой… – с каким-то даже облегчением протянула Ньенна.

– Видимо, – пожал плечами Бельзедор, обращаясь к Всевидящему Оку. – Посмотрим, как у нее там дела…

Вопреки его ожиданию изображения не появилось. Всевидящее Око хрипело, шипело и отображало лишь глухую черноту. Работать оно прекрасно работало – любое другое место показывалось отлично. Но на императорском саду лежала прочная магическая печать.

Бельзедору это показалось подозрительным. Он распорядился устроить зеркаломост с гарийским императором – тот ответил уже через несколько минут. Его величество Лерармео Девятый несколько удивился неожиданному вызову, но разговаривал любезно и приветливо.

Да, с его дочерью все в порядке, спасибо за беспокойство. Да, она сейчас в своем дворце, с мужем… что значит, когда вышла замуж? Дней двадцать уж как вышла. За кого? Да за того самого рыцаря, который ее спас, за сэра Драммена. Он теперь герцог Драммен – все-таки муж принцессы, не хвост собачий. Когда именно принцесса вернулась домой? А сами не знаете, лорд Бельзедор? Уже целую луну как вернулась. Вы бы навели там у себя порядок, в Цитадели Зла, а то целая принцесса от вас сбежала, а вы только что хватились. Да, и вам всего хорошего.

Закончив зеркаломост, Бельзедор еще довольно долго сидел с приподнятыми бровями. Принцесса Дарен уже целую луну живет в своем гарийском дворце? А с кем же тогда он, Бельзедор, пять дней назад танцевал на балу в честь праздника Постремидис?

– Вы танцевали со мной, лорд Бельзедор, – чуточку обиженно ответила Ньенна, когда он задал этот вопрос вслух.

– Само собой, ваше высочество, – согласился Бельзедор. – Но ведь и с принцессой Дарен тоже.

– Кстати, она плохо танцует, – заметила Ньенна.

– Да, это у нее не очень хорошо получается. Но тем не менее пять дней назад… и даже еще три дня назад она была здесь.

Некоторое время Бельзедор размышлял, что бы это могло значить. Императору Лерармео нет ни малейшей нужды ему врать – да и не стал бы он сочинять столь идиотскую ложь. Значит, принцесса действительно уже целую луну живет дома со своим новым мужем… или, по крайней мере, ее отец так считает.

– Довольно невежливо было не пригласить меня на свадьбу, – задумчиво произнес Бельзедор.

– Вы гневаетесь, Властелин? – подсуетился управляющий.

– Нет, совсем не гневаюсь. Пожалуй, я даже навещу счастливых новобрачных лично – вручу поздравления и какой-нибудь подарок. У нас еще остались розовые жабы?

– Надо посмотреть на складе.

– Посмотрите. И распорядитесь открыть через пару часов портал в Гарию. Туда же, куда и раньше.

– Хотите совершить тайную вылазку, Властелин?

– Нет, я просто приду и постучу.

Бельзедор парил в небесах на Растаэроке. Теперь гигантский черный дракон мерил крыльями воздух Гарийской Империи.

К сожалению, открыть портал непосредственно в императорский сад оказалось невозможным. Та же сила, которая закрыла это место от Всевидящего Ока, закрыла его же и от магического проникновения. Поработал явно незаурядный волшебник – служащие портала трудились битый час, но так и не смогли ничего с этим поделать.

Этот барьер простирался на двадцать пять вспашек во все стороны. Немного подумав, Бельзедор распорядился открыть портал как можно ближе к границе и спустился в драконятню. К счастью, Растаэрок еще не завалился спать после возвращения.

– Держитесь крепче, Властелин, – негромко произнес черный дракон. – Приближаемся к императорскому саду.

Не нужно говорить, что летучему ящеру ста локтей в длину было бы довольно трудно остаться незамеченным. Внизу уже бегали крохотные фигурки, лучники натягивали тетивы, на башнях скрипели легкие корабельные баллисты. Одна такая только что выстрелила – совсем рядом просвистела железная стрела в добрых три локтя.

И если бы только баллисты. На крышу одного из зданий медленно и величаво поднималась придворная волшебница – мэтресс Сибелькари. Бельзедор нахмурился, не зная, чего от нее ожидать. Кажется, Дарен упоминала, что Сибелькари – профессор Детримента…

– Господин управляющий, чем занимаются в Детрименте? – спросил он в воздух.

– Детримент – это порченики, Властелин, – мгновенно ответил бесплотный голос. – Они насылают разного рода порчу. Накладывают проклятия. Некоторые могут и благословлять, но…

– Как они это делают? – перебил Бельзедор.

– Зависит от факультета. На факультете материальной передачи заклятия посылают…

И тут мэтресс Сибелькари громко закричала. Она приложила ладони ко рту и что есть силы выкрикнула:

– Крошение Костей!!!

Дракон под Бельзедором вздрогнул, часто колотя крыльями. Его повело вбок, все тело пронзила страшная боль. Он почувствовал, как кости трещат и размягчаются, словно их сжимают тысячами щипцов.

– Быстрее, Властелин, поднимайтесь как можно выше! – вскричал управляющий.

– Вверх, – коротко скомандовал Бельзедор.

Растаэрок начал резко набирать высоту. Волшебница внизу гневно прищурилась и закричала ему вслед:

– Великая Черная Неминуемая Ужасная…

Последнего слова ни Бельзедор, ни дракон уже не услышали – слишком сильно увеличилось расстояние. С такой высоты они с трудом различали крошечную фигурку Сибелькари, не говоря уж о том, чтобы слышать ее.